ищи помощников, их всё равно не хватает, — проворчал Кирито в ответ на слова Асуны.
Ронье прекрасно знала, что Верховный мечник каждый день работает не покладая рук. Невольно выпрямив спину, она вновь заговорила:
— Когда мы станем полноценными рыцарями, будем помогать вам гораздо больше!
Кирито посмотрел на Ронье и улыбкой дал понять, что рассчитывает на неё. Но затем перевёл взгляд на Тизе и опешил.
Ронье тоже повернула голову к подруге.
Тизе, ещё недавно внимательно слушавшая разговор, опустила голову и прикусила губу, словно из последних сил сдерживая слёзы.
— Тизе?
Ронье положила ладонь на спину подруги. И хотя Тизе немного выше её, сейчас она казалась маленькой, словно ребёнок.
Кирито и Асуна молча смотрели на них. Даже сейчас они выглядели невозмутимыми, как и подобает командирам рыцарей, хотя в их глазах светилось искреннее беспокойство за Тизе.
— Кюр…
Симосаки, гонявший Цукигакэ и Нацу по всему саду, подошёл к столу и лизнул пальцы Тизе, Девушка ласково погладила дракончика по шее и медленно подняла голову.
— Кирито, госпожа Асуна… разрешите обратиться? — Увидев, что её собеседники молча кивнули, Тизе продолжила, тщательно выговаривая каждое слово: — Я хотела бы отказаться от повышения.
— Почему? — спросил Кирито спокойным голосом, не меняясь в лице.
Под напором его мягкого, но настойчивого взгляда, совсем не изменившегося со времён учёбы в академии, Тизе наконец-то рассказала всё, что так долго держала в себе:
— Я решила осмотреть загородный дом императора… из-за слухов о том, что в нём живут призраки. Мне казалось, что если это окажется правдой… то я однажды вновь увижусь с господином Юджио. Я убежала вперёд, поддавшись эмоциям, и из-за этого подвергла опасности Ронье, Цукигакэ и Симосаки. Поэтому я… недостойна называться рыцарем единства.
На последних словах она вздрогнула и зажмурилась. По её лицу пробежала слеза.
Ронье хотелось многое сказать своей подруге, но прямо сейчас ответить ей должен был Кирито.
— Я понимаю, что ты хочешь его увидеть, — сказал Верховный мечник мягко, хотя в его голосе слышалась тоска. Тизе вскинула голову и посмотрела на Кирито. — Я и сам иногда места себе не нахожу — так хочется снова увидеть Юджио. Когда остаюсь один, невольно вспоминаю его слова и улыбку… И ты правильно думаешь — в этом мире и правда есть способы услышать голос мертвеца. Воспоминания впитываются в вещи и места, которые человек любил при жизни. Заклинания даже могут извлечь из них некое подобие души…
Тизе вздрогнула. Она сцепила ладони перед грудью и с трудом выдавила из себя:
— То есть… это и правда возможно? Я смогу снова встретить господина Юджио?
Кирито на секунду закрыл глаза, затем покачал голо вой.
— Даже если ты услышишь голое Юджио благодаря заклинанию, это нельзя будет назвать настоящей встречей. Это как с Кругером — тот миньон не был настоящим императором… Юджио пожертвовал собой, чтобы победить Первосвященницу, — это случилось на вершине собора, всего в пяти этажах над нами. После той битвы его душа улетела в бесконечное путешествие вместе с украденной во время ритуала синтеза душой маленькой Алисы. Мне с тех пор несколько раз помогали оставшиеся в мече воспоминания Юджио… но они тоже иссякли во время битвы с императором Вектором…
Хотя Кирито говорил ласковым голосом, его слова были беспощадны. Тизе медленно вздохнула и прошептала:
— Значит… в мире нигде больше нет воспоминаний господина?
— Ошибаешься, — твёрдо заявил Кирито и положил руку на грудь. — Они есть здесь. Во всех, кого он знал и с кем проводил время, остались воспоминания о нём. И если к тебе обращается Юджио из воспоминаний… то будь уверена, он — настоящий.
Ахнув, Тизе тоже положила ладонь на грудь. Но уже через несколько секунд бессильно опустила её.
— Я… была возле господина Юджио лишь месяц с небольшим. В отличие от вас, я не путешествовала с ним через полмира и не сражалась бок о бок против Церкви Аксиом. Более того… это я виновата в том, что Церковь захватила его в плен. Из-за меня ой не смог доучиться в академии и покинул нас всех… Поэтому я не слышу голоса Юджио!..
Тизе закрыла лицо руками и заплакала. Симосаки взволнованно загудел и потёрся щекой о лодыжку хозяйки. Цукигакэ и Нацу молча наблюдали за ним.
— Тизе… — тихо обратилась Асуна к плачущей девушке. — Я в Реалворлде тоже потеряла дорогого человека. Она была младше меня, но намного сильнее и жизнерадостнее. Она была для меня как младшая сестра. Мы были знакомы совсем недолго, но во время Войны двух миров она всё равно смогла прийти мне на помощь. И даже сейчас у меня осталось множество воспоминаний о ней. Неважно, сколько времени вы провели рядом… И я уверена, что Юджио никогда не сожалел о своих решениях, ведь он хотел защитить вас.
Договорив, Асуна погладила Тизе по спине. Всхлипывания стали чуточку тише, но девушка не отнимала руки от лица.
— Тизе, — вновь заговорил сидевший напротив неё Кирито. — Тебе ведь всё равно менять меч, даже если ты не примешь повышение, не так ли?
Вряд ли Тизе ожидала этого вопроса, но через несколько секунд кивнула и наконец-то убрала руки от залитого слезами лица.
— Да… В том особняке я пользовалась армейским мечом, поэтому Ронье пришлось сражаться одной…
— Тогда выбери в арсенале новый меч для повседневных задач… но ещё возьми этот.
С этими словами Кирито поднял свёрток, который стоял возле клумбы. Из-под белоснежной ткани появился невероятно прекрасный длинный меч с голубой прозрачной гардой, словно из чистого льда, и украшениями в виде роз. Увидев его, Тизе вытаращила глаза:
— А… «Голубая роза»!
Кирито положил на стол меч, который мог быть только «Голубой розой» — сильнейшим божественным артефактом и некогда любимым клинком Юджио, который после его смерти достался Кирито.
— Н-но ведь он принадлежит вам… — пробормотала Тизе, мотая головой.
Ронье на её месте тоже не смогла бы принять такой подарок. После битвы с Первосвященницей и почти до самого окончания Войны двух миров Кирито закрыл свою душу от всего мира и не мог ни говорить, ни ходить. Но даже в таком состоянии он ни на секунду не расставался с «Ночным небом» и «Голубой розой». Однако сейчас он улыбнулся и решительно заявил:
— Я хочу, чтобы этот меч достался тебе, Тизе. Пока что у тебя не хватает полномочий, чтобы как следует с ним обращаться, но ты можешь ухаживать за ним… Если будешь старательно чистить его, то рано или поздно услышишь голос Юджио.