Роуз смотрит на Коннора глазами-бусинками.
— И это не приглашение из жалости?
— Я уже сказал, что нет. Может, тебе стоит проверить свой слух. Я бы не хотел несправедливо обыграть тебя на следующем «Академическом кубке».
Она закатывает глаза.
— Пожалуйста, ты не сможешь победить Принстон даже со шпаргалкой.
— Это говорит девушка, которая отвлеклась на чью-то носовую чувствительность.
— Ты такой странный, — говорит она. Ее рука опускается с бедра, и ее поза, наконец, ослабевает.
Да! Он делает еще один шаг, официально в нескольких десятках сантиметров от нее, ближе, чем любой другой мужчина или ребёнок за долгое, долгое время.
Ло шепчет мне: — Мы в альтернативной вселенной?
Я киваю.
— Да, мы определенно покинули Землю 616.
И мне это нравится.
— Так что вот он я, — Коннор продолжает, — тот, кто прямо сейчас теряет места в переднем ряду.
— Подожди, ты ничего не сможешь увидеть в первом ряду. Сцена перекрывает обзор. Все это знают.
— Разве я сказал первый ряд? Не думаю, что сказал, — он наклоняет голову. — Тебе действительно нужно проверить слух, мисс Кэллоуэй.
О, это было сексуально. Я буду первой, кто это признает. Он достает бумажник и протягивает ей билеты, которые, как я полагаю, предназначены для третьего или четвертого ряда, а не для первого.
Роуз едва взглянула на них, поскольку Коннор проник в ее безопасное пространство. Она тяжело дышит, и ее щеки начинают краснеть. О, на мою сестру действительно влияет парень. Это как будто два асексуальных человека соединились вместе — такое случается раз в жизни.
Она протягивает ему один билет обратно.
— Забери меня в семь. Не опаздывай.
— Я никогда не опаздываю.
Роуз закатывает глаза, а затем поворачивается ко мне.
— Мне нужно заехать к Поппи, но я хотела узнать, как у тебя дела.
— Прекрасно, — говорю я ей. — Я еще не получила оценку за свой тест по экономике, поэтому пока не знаю, насколько хорошо у меня идут дела в классе.
Она отпивает кофе и ставит его на стол.
— С моей помощью ты справишься со следующим тестом лучше.
— Я все еще её репетитор, — говорит Коннор.
— Нет, это не так, — говорит ему Роуз. — У меня есть семейные права на это, — она показывает на Ло. — Можешь забрать этого грызуна.
Ло отмахивается от нее.
— Очень зрело, — говорит она и смотрит на свои часы жемчужного цвета. — Мне нужно идти. Я скажу маме и папе, что ты по ним скучаешь, но будет лучше, если ты придешь на обед в следующее воскресенье. Они начинают задавать вопросы, на которые я не могу ответить, — она целует меня в щеку и удивленно встречает взгляд Ло. — И ты тоже, будь там.
С этими словами она выходит с достоинством, как Роуз.
Обожаю ее.
— Ты сумасшедший, — говорит Ло Коннору. — Я думал, что ты просто немного ненормальный, раз хочешь общаться со мной и Лили, но теперь ты точно сумасшедший.
Звенит домофон.
Тишина после этого становится тяжелой и невыносимой. Если Роуз ушла, то в холле может ждать только один человек.
— Она что-то здесь забыла? — спрашивает Коннор.
Сомнительно. Я подхожу к двери и впускаю Райка. Я также отпираю дверь и посылаю ему сообщение, чтобы он просто вошел. Когда я сажусь рядом с Ло, что-то разделяет нас. Неопознаваемое и неосязаемое. Ло чувствует мою открытость по отношению к ситуации, к принятию Райка и статьи. Впервые мы стоим на двух разных страницах.
Я знаю, что если впустить Райка в нашу жизнь, это все усложнит. Мне будет сложнее исчезать без вопросов. Ло будет труднее пить, не подвергаясь укорам, как ребенок. Но сейчас уже слишком поздно возвращаться назад, да я и не хотела бы этого.
— Кто это? — спрашивает Коннор.
— Райк.
Я объясняю о статье с наименьшим количеством деталей, и когда дверь со щелчком открывается, я замолкаю. Входит Райк, оглядывая каждого из нас. Он запечатал комиксы в зип-пакет, чтобы избежать брызг дождя, но ему нужна была защита от грозы. Он капает на ковер, как мокрая собака, его белая рубашка приклеилась к груди. Его джинсы прилипли к бедрам, и он проводит рукой по своим промокшим волосам, откидывая назад коричневые пряди.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Могу я воспользоваться вашей сушилкой? — спрашивает он, уже стягивая с себя рубашку.
Боже мой. Я отворачиваюсь, а Ло закрывает журнал Cosmo и бросает его мне в лицо, чтобы я перестала пялиться. Он встает.
— Я провожу тебя к машинке.
Когда Ло проходит в прачечную, Райк поднимает на меня брови, как будто Смотри, он был милым, делает успехи. Да, я не так оптимистична. Райк кивает Коннору.
— Как дела?
— Потихоньку, — говорит он.
При этом Райк уходит вслед за Ло из поля зрения.
Коннор листает свой iPhone, а я думаю о том, что случилось с моей сестрой.
— Насчет Роуз...
— Да?
— Ты мне нравишься, Коннор. Правда, но я также знаю, что ты социальный альпинист. Я могу выглядеть маленькой и не очень сопротивляться, когда дело доходит до слов, но я найду способ причинить тебе боль, если ты причинишь боль ей. Она должна значить для парня больше, чем счёт в банке и фамилия.
Коннор убирает мобильник в карман.
— Лили, — говорит он. — Если бы я хотел встречаться ради фамилии, я бы носил девушку на руках каждый божий день. Я бы никогда не был одинок, — он наклоняется вперед. — Я обещаю тебе, что мои намерения чисты. И я думаю, это мило, что ты заботишься о Роуз, но она более чем способна позаботиться о себе сама, и это одна из многих причин, почему я хочу добиваться ее.
— А какая еще причина? — спрашиваю я его.
Он улыбается.
— Мне не придется тактично объяснять ей пункты меню в настоящем французском ресторане.
Он знает, что она свободно говорит?
— Мне не придется объяснять финансовые отчеты или дивиденды. Я смогу обсуждать все на свете, и у нее будет ответ.
— А как насчет твоей философии о богатых девушках? Разве мы не все одинаковы? Мы хотим найти какого-нибудь парня из Лиги плюща и ничего не делать со своей жизнью?
Губы Коннора подергиваются, подавляя улыбку.
— Я также сказал что-то о том, что, возможно, женюсь на девушке такого типа.
Я не понимаю, к чему он клонит.
— Роуз не из таких девушек. Она талантливая, целеустремленная и решительная...
— Я сказал, что, возможно, женюсь на таком типе, а не то, что я хочу этого.
Ох. Я понимаю, что Коннор Кобальт сдаст любой тест, который я ему дам — обратная сторона контрольной работы для отличника.
Райк и Ло возвращаются, и, что удивительно, одна из черных футболок Ло идеально подходит Райку. На нем джинсы Ло, немного тесноватые, но в остальном они тоже подходят. Ни один из парней не произносит ни слова, напряжение исходит из их жестких поз. Ло устраивается рядом со мной, а Коннор предлагает Райку свой стул.
Райк кивает в знак благодарности и садится. Коннор подтаскивает красное кресло ближе к нашей маленькой группе, и гул сушилки заполняет недолговечную пустоту.
Коннор обращает свое внимание на Райка и говорит: — Итак, ты пишешь статью о детях магнатов. Полагаю, ты забыл спросить меня.
Райк откинулся на две ножки своего стула.
— Должно быть, из головы вылетело, — он сухо улыбается, избегая моего взгляда.
— Тогда я согласен.
Брови Райка взлетают вверх.
— Ты согласен?
Ло вмешивается: — Звучит идеально. Ты должен просто писать о Конноре. Он — добровольный участник, и у твоей истории будет счастливый конец. Все выиграют, — он сжимает мое плечо, и я застываю, не уверенная, как Райк собирается ответить на этот вопрос.
— Нет, мне это не нравится.
Это его ложь? Я закатываю глаза. Не стоило ожидать чего-то лучшего.
Ло потирает губы.
— Значит ты не собираешься преследовать Коннора тоже?
Райк мельком бросает взгляд на Коннора, который сидит, положив лодыжку на колено, такой опрятный, что его можно сфотографировать и поместить в каталог J.Crew.