ножны и старательно вшитые золотые кругляши, которые я с таким тщанием прятала от чужих взглядов.
– Что, хороша? – невесело усмехнулась я, чтобы хоть как-то отвлечься. Но Ширра на удивление промолчал и вообще сделал вид, что вопрос обращен не к нему.
Рукава и штанины ниже колен я, поразмыслив, решила отрезать – и мешаться не будут, и выглядеть стану приличнее, да и тряпицы для перевязки найдутся. Починке они все равно не подлежат, запасная одежка сейчас недоступна. Сапоги и куртка остались где-то выше по течению, вместе с дорожным мешком и драгоценным эльфийским эликсиром. Так что пришлось обходиться тем, что есть. Волосы я, конечно, тщательно промыла, избавляясь от налипшей тины и всякого сора, но заплетать обратно в косу не стала – побоялась перепачкать кровью из порезанных ладоней. Кое-как распутала колтуны, отряхнулась как могла, привела себя в порядок и только потом решилась встать.
М-да-а… ходок из меня сейчас – лучше не придумаешь. Если бы не вовремя подставивший холку Ширра, я бы, наверное, упала. Но он оказался умнее, чем я, и правильно сообразил, что самой мне пока не справиться. Пришлось с ним согласиться и, держась за мокрую шерсть, осторожненько идти по нагретой солнцем траве, постепенно приходя в себя и надеясь на то, что обо мне не забыли. И что кто-нибудь рано или поздно сообразит проскакать вдоль неуютно пустого берега, разыскивая мою потерявшуюся душу.
Разумеется, я недолго терпела роль увечной спутницы: как только почувствовала, что силы понемногу возвращаются, попыталась отстраниться и идти дальше самостоятельно. Но Ширра не дал мне возможности улизнуть – едва мои пальцы соскользнули с его шеи, как он неуловимым движением придвинулся ближе и легонько меня толкнул. Недостаточно сильно, чтобы уронить, конечно, но этого вполне хватило, чтобы я потеряла равновесие и инстинктивно в него вцепилась.
Так и пошли: я недовольно косилась на него, он исподтишка посматривал на меня. Заодно поглядывал по сторонам, умело перехватывал редких змей, рисковавших перебежать нам дорогу. И бессовестно пользовался моей слабостью, зная, что на длительное сопротивление я еще не способна. Куда мне с такой-то пяткой?
– Нахал, – процедила я, в очередной раз схватившись за мокрую холку, чтобы не упасть.
– Шр-р-р, – с достоинством отозвался оборотень, замедлив шаг, чтобы я не вздумала обойти его сзади. Еще и хвостом подтолкнул под коленки, чтобы не наделала глупостей. Вот уж и правда – нахал мохнатый.
– А если я тебя стукну?
Он чуть повернул голову и бесшумно приподнял верхнюю губу.
– Шр-р…
– В морду? Или в ухо?
– Шр-р-р, – это уже с легким намеком на возможные последствия.
– Тогда, может, под зад?
– Шр-р-р!
– Шр-р-р, – печально согласилась я, разглядев у него в пасти целый набор белоснежных клыков, и опустила занесенную руку. – С тобой связываться – себе дороже… иди уж, вымогатель!
Он только усмехнулся.
Надо ли говорить, что быстро приближающийся стук копыт я восприняла как чудесное избавление? А на размытый на солнце силуэт всадника со смутно знакомой трепаной черной макушкой посмотрела не иначе, как могучего рыцаря-избавителя? Неужто это за мной? Искали? Беспокоились?!
От последней мысли на душе неожиданно потеплело, на сердце разлилась блаженная истома, а губы сами собой расползлись в широкой улыбке. И даже зловредный оборотень вдруг показался не таким уж гадким.
– Три-ис! – радостно завопил кто-то, завидев меня среди зарослей осоки, и всадник активно замахал руками, чуть не сверзившись на полном скаку. – Три-и-и-ис!
Я радостно вздрогнула.
– Яжек…
– Ширра, ты ее все-таки нашел! Молодец, настоящий герой!
Оборотень изумленно вскинул голову, на мгновение опешив, потому как был еще не в курсе, что мы уже давненько дали ему имя. От удивления даже остановился, пропуская меня вперед, ошарашенно разинул пасть, на какое-то время выпав из реальности. А я даже не заметила, как внезапно подогнулись мои ноги, как бессильно соскользнули с его загривка мои пальцы, как резко потемнело в глазах, а уши заложило невесть откуда взявшейся ватой.
После дикого напряжения последних часов на меня вдруг накатило такое облегчение, что я самым натуральным образом осела на землю, даже не понимая толком, что происходит. Где-то мимо сознания проскочила неуместная мысль, что, дескать, вот она, расплата за недавние геройства. В тот же момент мир перевернулся, что-то мягкое ударило меня в спину. В щеку немедленно ткнулся мокрый нос, откуда-то издалека донеслось полное досады урчание. Кто-то с громким воплем бросился навстречу, с хрустом сминая высокую траву. Затем сверху нависли два бездонных черных омута, в которых все быстрее разгорались нечеловеческие золотые искры. В них на мгновение метнулась неприкрытая тревога. Потом она сменилась на самый настоящий страх…
И больше я ничего не помню.
Глава 15
– Уйо-о…
Я со стоном открыла глаза и несколько секунд просто лежала, пережидая ослепительную вспышку в многострадальной голове, которой спросонья так лихо приложилась о деревянный бортик телеги.
Как я в ней оказалась – уже другой вопрос. На данный момент меня заботила лишь стремительно набухающая на лбу шишка, которой еще секунду назад и в помине не было.
Нет, ну почему мне так не везет?! И что за безобразие тут вообще творится?!
Телега стоит на месте как вкопанная, никто никуда не едет, за пологом – мягкие сумерки, из чего можно сделать вывод, что меня не просто бережно донесли до нужного места, но еще и будить не стали, дав возможность поправить пошатнувшееся здоровье. Благодаря эликсиру и заботливым ручкам Зиты, раны на ладонях полностью зажили, кожа совсем не болит, унизительная слабость тоже почти прошла… Так какого демона я вдруг дернулась и со всего маха встретилась с этим дурацким бортиком?!
Ох, грехи мои тяжкие…
Я зашипела, растирая больное место, и мимолетно отметила, что руки действительно в порядке: вместо ссадин виднелись только еле заметные черточки, от которых к утру (если, конечно, ночь будет лунной) не останется даже следов. То же самое творилось и с животом, и с ногами. Даже левая пятка оказалась в порядке. Бегуньи из меня, разумеется, пока не получится, но сложно требовать от усталого тела большего.
Снаружи, как