И никаких следов жреца!
Последнее было особенно важно, потому что суть произошедшего в четвёртом зале Малк уже уловил. Некогда здесь пытался прорваться через пределы своего ранга Власти — скорее всего с жёлтого на зелёный — жрец или жрица Охотницы. Подготовил место, озаботился изготовлением качественного алтаря, возможно даже правильных жертв подобрал… Но что-то пошло не так, и вместо обретения могущества неизвестный маг отправился по пути милес Драго.
К слову о жертвах. Их следов Малк тоже что-то не видел. Ни черепов редких демонов, ни органов экзотических тварей — ничего! Только валяющийся у подножия каменного стола пустые банки, практически уже истлевшие пучки трав и загадочного вида коренья, в одном из которых Малк с огромным трудом узнал остатки растущей подле провалов в Пекло адской мандрагоры. Такое ощущение, что по ту сторону трещины не рабочее место жреца-заклинателя, а кладовка травника!
Или Малк чего-то не понимает и ритуал продвижения Власти у последователей других Святых несколько отличается от аналогичного ритуала Кетота? Хотя бы в плане приносимых жертв?
Малк нахмурился и, сосредоточившись, прикоснулся собственной Властью к краю прохода совсем рядом с магическим барьером. Прислушался, покачал головой — оттиск силы чужого Духа почти не ощущался. Однако то, что удавалось уловить, говорило не в пользу безымянного жреца. В сравнении с тем же милес Драго, даже если сделать скидку на прошедшие годы, Власть последователя Дораны казалась какой-то… рыхлой, что ли? аморфной?.. Она была явно лишена нужной плотности, жёсткости и… да, пожалуй что яростности. И заставляла задуматься: такова особенность силы Духа только проводившего здесь обряд мага или это черта, которая присуща Власти всех жрецов других Святых?
Очень хотелось расспросить на сей счёт кого-нибудь более опытного и знающего, но других наставников кроме господина Тияза рядом не наблюдалось, а тот делиться своим пониманием путей старой магии как-то не спешил…
Словно откликаясь на его мысли, лежащий в кармане блокнот испустил требовательную вибрацию. И Малк, предчувствуя очередные неприятности, принялся доставать уже изрядно истрепавшуюся книжонку.
— После того как убьёшь демонолога, залезешь в щель и соберёшь с алтаря разлитую по нему субстанцию, — прочитал он вслух короткую фразу.
Затем поднял глаза от раскрытого блокнота, неверящим взглядом посмотрел на расплывшиеся по поверхности колдовского барьера гротескные рожи Голодных Мороков и снова перечитал послание Мастера.
— В смысле убьёшь демонолога??? — воскликнул он и торопливо огляделся, опасаясь, что пропустил появление нового врага.
Однако в пещере было всё так же пустынно, а значит слова господина Тияза требовали пояснения.
— Ну ты же не думаешь, что маг, на заклание которому тебя отправили, оставит «гостя» на попечения слуги-эттина? — вопросом на вопрос ответил господин Тияз, и Малк словно наяву услышал его хрипящий смех.
— Не думаю. Но кто сказал, что я собираюсь сидеть и просто его ждать? — разозлился Малк и, выбежав из пещеры, побежал к месту своей высадки на остров.
Очень скоро оказался на берегу, глянул в открытое море, выискивая лодку с доставившим его сюда рыбаком… и грязно выругался. Шаланда пропала. И скорее всего почти сразу, как Малк занялся подготовкой ловушки для слуги демонолога.
— Сидеть и просто ждать тебе точно не придётся, — написал господин Тияз, очевидно продолжая веселиться. — Бакалавр с Фейду тебе в прямой схватке не по зубам — сожрёт и не подавится. Но вот в случае правильной подготовки… Тут есть варианты!
— Понял… варианты… — несколько ошарашенно кивнул Малк и, едва сдержавшись, чтобы не плюнуть вслед оставившему его рыбаку, яростно двинул обратно к пещере.
Покинуть остров он теперь больше не мог, обещанная Мастером схватка становилась неотвратимой, а раз так, то начинать подготовку к бою, пожалуй, следовало с восстановления магического резерва. Причём в месте с наивысшей концентрацией Пневмы. Относительно же того, как ему действовать дальше… Что ж, там видно будет. Во всяком случае кое-какие идеи у него в голове уже вертелись…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Демонолог появился в пещере на следующий день после полудня, когда Малк вносил последние штрихи в колдовском рисунке на полу в третьем зале. Вошёл открыто, уверенно, с видом полновластного хозяина. Едва переступив порог, кинул цилиндр в словно специально для этого предназначенную нишу, сам же проследовал к каменному же стулу у одной из стен и с комфортом на него уселся.
Чем-то он неуловимо напоминал господина Тияза. Может быть манерой одеваться — даже в такой дыре словно бы лишённый возраста колдун носил строгий двубортный сюртук, белую сорочку, классические брюки и лакированные туфли, а может той насмешливой уверенностью, с которой смотрел на Малка и на весь окружающий мир — в общем не важно чем, но точно напоминал. Что весьма сильно настораживало, потому как учитель-то был Младшим Магистром, а вот про демонолога говорили, что он не более чем Бакалавр!
— Коллега, вам когда-нибудь говорили о вашей способности портить всё, чего вы касаетесь? — будто продолжая давно начатый разговор, сообщил доверительным тоном демонолог.
— Что-то ничего подобного не припоминаю, — дёрнул уголком рта Малк, мысленно радуясь, что оставил гомункулуса снаружи пещеры.
Если бы не марионетка, то появление врага он вполне мог за работой и не заменить. И пусть от атаки в спину его спас бы Панцирь — благо демонолог не боевой маг, чтобы пробить его одним ударом, — некий риск получить поганый сюрприз всё равно оставался. Что даже звучало крайне неприятно.
— Ну как же, слугу моего убили… А вы знаете сколько сейчас на рабском рынке стоит обученный эттин? Нет? Тогда поверьте на слово, сильно дороже вас… Стену, которую я собственными руками выкладывал, опять же сломали. Теперь вот пол изуродовали какими-то каракулями… По-моему для притворяющегося Бакалавром Ученика это уже перебор, — сообщил демонолог, успев несколько раз поменять тон — от издевательского высокомерия до откровенно старческого брюзжания.
— А по мне так в самый раз, — одними губами улыбнулся Малк, полностью проигнорировав упоминание обмана насчёт своего истинного ранга.
О том, что эта его попытка полностью провалилась, он знал и без демонолога. Как знал и то, что пора заканчивать этот бессмысленный разговор и переходить к несколько более «горячей» его фазе. Вот только как самому при этом не «обжечься»?
Видимо что-то такое отразилось на его лице, потому как демонолог внезапно презрительно фыркнул и заявил:
— Что вы так на меня смотрите, уважаемый «гость»? Думаете, как половчей вогнать парочку пуль из вашего монструозного револьвера? Ну так я вас разочарую — маги моей професии даже спят не снимая Щитов. И подобным меня не пронять… Или рассчитываете на те кривые убожества, что вы здесь нацарапали?
На этих словах его лицо вдруг исказилось, он издал смешок с хорошо заметной сумасшедшинкой и, подавшись вперёд, принялся изучать рисунки на полу:
— Ну-ка, что у нас тут… Ага! Неактивированный Защитный Круг вижу, как впрочем и незавершённую даже наполовину Звезду Крови. А вот что-то действительно опасное, убейте меня, не вижу. Не понял, это что — всё?! Вы с помощью этой ерунды мага с острова Фейду убивать собрались?!
Несмотря на то, что и неактивированный Защитный Круг, и имитация Звезды Крови полностью укладывались в план Малка, презрение в вопросе демонолога заставило его поёжиться. Вроде ведь всё рассчитал, кое-что даже успел проверить, а сомнения попрежнему остались. Ну как ошибся? И что тогда? Господин Тияз сейчас явно не в том состоянии, чтобы успеть вмешаться и спасти нерадивого ученика… если, конечно, такая мысль ему вообще в голову придёт, насчёт чего у Малка уже возникли некоторые сомнения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Думаете не получится? — дерзко ответил демонологу Малк и сделал несколько шагов в противоположную от щели с Голодными Мороками сторону.
Продавшийся Пеклу маг проводил его взглядом, в котором всё сильней и сильней разгорался огонёк безумия. В этом Малк уже ни капли не сомневался. И теперь лихорадочно пытался понять, чем же это может ему грозить…