как никогда осознают силу пришедшего в этот мир человека.
Но наши противники далеко. Смерть пока не дышит нам в спины. Есть уйма времени, чтобы все обдумать и спланировать дальнейшие действия.
Гай подошел к Зартогу. Когда-то могущественный шаман сейчас являл собой жалкое зрелище. Бледный, с изможденным лицом, он лежал среди тел своих соплеменников и истекал кровью.
— К чему столько жертв? — спросил у него горец.
Зартог закашлялся и спустя несколько ударов сердца тихо произнес скрипучим, почти шипящим голосом:
— Человеческая девушка уже владеет нишати. Она сильна, я даже не мог отвести ни одной стрелы от моих воинов. Она должна умереть.
— Никто не желал вам зла, — продолжил Гай. — Отряд погиб напрасно.
— Бесполезной смерть наших воинов не была. Вы наивно полагаете, что если справились с тремя сотнями бойцов, то тем самым избавили себя от опасности?! Этой победой вы обрекли свою группу на неминуемую гибель. Теперь вам уже никто не предложит жизнь взамен на какие-нибудь уступки с вашей стороны. Такое количество смертей степных воинов достаточно, чтобы разбудить Его. Она не сможет с Ним совладать. Он уничтожит ее вместе со всеми вами, и это случится уже скоро…
Речь шамана с каждой произнесенной фразой становилась все слабее. Последние слова он проговорил еле слышно, затем расплылся в хищной ухмылке. Жизнь покидала его. Несколько слабых вздохов, и Зартог затих. Его глаза остались открытыми, и смотрели они на север.
— О чем это он? — раздался за спиной взволнованный голос Лияны.
Чуткий слух позволил диве уловить все сказанное шаманом, когда она сидела у входа в штольню, извлекая из мешка лечебную мазь и чистую ткань. Теперь Лияна уже стояла возле Гая и вопросительно смотрела на него.
Тот погрузился мыслями в себя и выглядел несколько растерянным.
— Как же я сразу об этом не подумал? — начал он. — Какой же я дурак! Репей мне в бороду. Да что там репей…
— Говори. Что ты знаешь? Не молчи, — затараторила дива, превозмогая попытки вцепиться руками горцу в плечи.
— Я ничего не знаю, могу только догадываться. Но если мои подозрения верны, то нам грозит опасность. Нужно уходить отсюда как можно скорее и как можно дальше.
— Что случилось, Гай? — подключился я. — Кто нам угрожает?
— Летучий ящер, — коротко бросил он.
— Летучий ящер?! — изумленно повторила Лияна. — Эти существа давно вымерли. Скелет последнего из них лежит в Дории, упокоился он десятки тысяч лет назад. И вообще, когда жили эти чудовища, всем разумным приходилось лишь ютиться под горами или под землей. Мы же спокойно живем многие тысячелетия, и за это время никто не видел никаких ящеров. Нельзя верить этому вагру, Гай.
— Я ему и не верю. У меня свои доводы.
— Тогда поведай нам о них, — не унималась дива.
— Давайте я лучше все расскажу по пути, а сейчас нужно уходить. Быстрее!
Лияна чуть помедлила.
— Хорошо, но я соберу стрелы, хоть немного.
Я кое-как обработал свои раны мазью, перевязал ногу и прижал локтем кусок ткани к поврежденному боку.
Аля наш разговор, по-видимому, не поняла, да она и не прислушивалась. Девушка так и сидела у входа в штольню, опершись о стену.
— Нам надо идти, — сказал я ей.
Она медленно подняла глаза и устало произнесла:
— Мне нужно отдохнуть.
— У нас нет времени. Нам угрожает опасность.
Девушка сделала удивленное лицо:
— Какая опасность?
— Еще бóльшая, чем вагры. Идем же.
Я взял ее за руку. Она нехотя встала.
Гай уже стоял в походном положении. Свое оружие он успел тщательно протереть, и с нетерпением переводил взгляд с меня и Али на Лияну. Последняя лихорадочно перескакивала от одного мертвого тела к другому, бережно извлекая стрелы.
Мы стали аккуратно спускаться в сторону площадки, где совсем недавно отряд степняков начинал свою атаку. Продвигаться приходилось ближе к краю склона. Во время боя вагры поднимались к штольне большей частью по центру. Там навалилось столько тел, что за ними скалистая поверхность почти не просматривалась. Даже на окраине угораздило пару раз наступить на раскинутые туши.
Лияна заканчивала собирать стрелы, одну охапку которых уже успела отдать Гаю.
Уходить отсюда следовало в любом случае. Об отдыхе в месте такого количества смертей не могло быть и речи, но что придется покидать поле боя в такой спешке, никто из нас и подумать не мог.
Достигнув площадки и преодолев еще один крутой спуск, мы направились по тому же пути, которым шли сюда днем ранее. Дорога изобиловала различными препятствиями, но нам было не до поисков других маршрутов. Главное — путь хорошо знаком и без неприятных сюрпризов.
Небо к этому времени почти полностью заволокло облаками. Лишь далеко на юге, в просветах между возвышенностями, еще виднелись фрагменты лазурного оттенка. С противоположной стороны склоны скалистых гор потемнели. Такой ранее спасительный север теперь казался зловещим.
Если летучие ящеры все же существуют, и мы так некстати разбудили одного из них, то на каком удалении от него можно чувствовать себя в безопасности? Вероятно, на любом расстоянии чудовище способно настигнуть свою жертву. Вспоминая ископаемые останки, виденные мною в Дории, я часто пытался представить, как выглядит живое существо таких размеров. Каждый раз получался довольно жуткий образ, но сейчас воображение рисовало куда ужаснее картину. Такой громадине потребовалось бы не более нескольких десятков ударов сердца (разумных, не ящера) дабы долететь, например, отсюда до крепости, что стоит в широкой долине.
Мы продвигались довольно бодро, несмотря на усталость. Вскоре обогнули возвышенность. Она полностью закрыла нам вид на гору, где только что произошла битва. Это несколько успокоило. Не хотелось, чтобы злосчастная скала маячила за спинами в прямой видимости.
Пришлось остановиться у небольшой речушки, когда идти дальше стало совсем невмоготу. Точнее не могла идти Аля. Гай в очередной раз предложил нести девушку, но, как и раньше, его идея не была поддержана.
Да и мое состояние не особо располагало к интенсивным горным прогулкам. Бок нещадно ныл. Все это время я старался не подавать виду. Какое же довелось испытать облегчение, когда наконец появилась возможность опуститься наземь!
Немного переведя дух, мы быстро вымылись в речке, а главное отстирали кровь с одежды и амуниции. Мне эта процедура далась с большим трудом.
Гай по своему обыкновению начал осматривать повреждения на кромке лезвия своего топора. За последний бой там добавилось как никогда много зазубрин.
Всю дорогу мы старались не тратить силы на разговоры, но теперь настал момент прояснить ситуацию.
— Рассказывай, Гай, не таи, — напомнила прерванный разговор Лияна. — Что ты можешь нам поведать о летучем ящере?
Горец нехотя