бы ни пришлось находиться, мир в любое время суток всегда наполнялся звуками. Жизнь не замирала никогда, а ночью давала о себе знать подчас с удвоенной силой. Сейчас же, если не брать во внимание спокойное дыхание девушки, стояла практически полная тишина. Куда подевались живые существа? Забрались мы далеко от водоемов, и живности здесь, в горах, куда меньше, чем в степи или в лесу. Но не могли же все местные обитатели полностью исчезнуть?! Конечно, нет, они просто затаились, чего-то испугались. Но чего?
А, может, в этом нет ничего странного. Даже ночным животным нужен хоть какой-то свет, хотя бы от звезд. Сейчас совсем темно, вот и сидят в своих норках, не высовывая носа.
Кстати, а что с моей раной в боку? Я так быстро подорвался по тревоге… Почему же меня не скрутило в болевом шоке? Движения туловищем и легкое надавливание рукой на поврежденное место вызвали лишь отдаленную боль, совсем не то, что ожидалось. Чудеса, да и только! Это сколько же нишати избранная на меня израсходовала?!
Мерное дыхание Али неожиданно прервалось и перешло на сбивчивый ритм.
Тут же мимо пронеслась Лияна. Определить это удалось по еле слышному колыханию ее плаща. Она забралась на скальный выступ — здесь на грани видимости уже просматривались ее очертания. Гай сидел где-то внизу, на входе.
— Что происходит? — поинтересовался я, подойдя к диве и стараясь сильно не шуметь.
— Я чувствую колебания нишати, — тихо проговорила она. — Аля тоже их уловила сквозь сон.
— И о чем это говорит? — подключился горец.
— Не знаю. Такие ощущения у меня возникали в случаях, когда сразу много моих соплеменников интенсивно использовали эту субстанцию, но при этом находились поблизости. Сейчас колебания явно идут откуда-то издалека. Представляете, насколько они должны быть сильными, чтобы я их отсюда смогла распознать.
— Ты можешь определить, с какой стороны они исходят? — решил я уточнить.
— Нет, вряд ли. Думаю, Аля на такое способна. Она сейчас гораздо чувствительнее к нишати, чем я.
— Не будем ее тревожить, — произнес Гай. — Пусть спит. Девочка днем хорошо поработала.
Вдруг на севере небо окрасилось оранжевым мерцающим заревом. На его фоне проступили очертания ближайших гор. Судя по тому, как расходились лучи, источник света вполне мог находиться в районе возвышенности, где мы ранее устроили битву с ваграми. Через пару ударов сердца донесся низкий протяжный рев.
Первые мгновения мы все трое оцепенели от неожиданности. Звук явно издавало какое-то живое существо, очень больших размеров. Стало так жутко, что захотелось забраться в какой-нибудь угол, обхватить голову руками, закрыть глаза и не двигаться.
Лияну будто ветром сдуло со скального выступа, и она проскользнула вглубь убежища. У меня рука инстинктивно дернулась к мечу. Со стороны Гая послышался негромкий звон металла.
Зарево погасло, рев стих. Снова все погрузилось в темноту, и нас накрыла тишина.
Шли минуты — ничего не происходило. Лишь из дальнего конца нашего убежища раздавался тихий шепот дивы, в котором периодический угадывалось слово «ужас».
Какая жуть! Хорошо, что Але не пришлось такое пережить.
— Иди отдыхать, Гай, — прошептал я. — Моя очередь дежурить.
— Если бы не усталость после столь тяжелого дня, то, несмотря на темень, следовало уходить прямо сейчас, — тихо пробурчал горец, пробираясь вглубь убежища. — Мы слишком близко к той громадине. Надо сниматься с этого места, как только начнет светать.
Лияна больше не сомкнула глаз. Так и просидела, сначала в глубине убежища, а затем, когда настало ее время дежурства, у входа, пристально вглядываясь в темную даль. Гай, сменившись, заснул как ни в чем не бывало, но под утро тревожно просыпался несколько раз.
Оставшаяся часть ночи прошла спокойно — ни иллюминации, ни подозрительных звуков.
Глава 26. По знакомой дороге
Мы вышли в путь, едва свет начал пробиваться сквозь плотные облака. Ночное происшествие глубоко засело в голове, но, когда рассвело, настроение несколько улучшилось. Еще и Гай обнадежил:
— Ящер ночью устроил себе трапезу возле нашей штольни. Думаю, ему этого на какое-то время хватит.
Аля жутко поморщилась от таких слов. Лияна сурово посмотрела на горца.
— Теперь тем более нужно поскорее попасть в наши земли, — твердым тоном произнесла дива. — Мои соплеменники ничего не знают об этом чудовище и не смогут подготовиться к его нападению.
— С такими огромными существами подготовка большой роли не сыграет, — погасил ее порыв Гай. — Они — смерть для всех разумных.
— Умеешь ты поднять настроение, — иронично заметил я.
Горец невесело ухмыльнулся и добавил:
— Между нами и дивьими землями, также как и чудьими горами, стоит орда вагров. Эта масса степняков жаждет нас уничтожить, особенно после того, что мы учинили здесь, в необитаемых землях.
— Нам все равно нужно как-то прорваться на юг, — не унималась Лияна. — Не знаю, как это сделать, но надо обязательно предупредить наших. Может, хоть кто-то успеет спастись.
— Не думаю, что нашим землям грозит опасность в ближайшие дни. Ящер, как и любой хищник, вначале уничтожит живность вблизи своего логова. Для такой громадины это территория в пределах северных гор. Лишь затем он станет совершать дальние вылазки. Его ближайшая жертва — это мы, и нам самим нужно уносить ноги. Я слышал, что эти существа были способны находить разумных и славились своей настойчивостью.
— Но, Гай, ты же говорил, у нас есть время, пока летучий ящер будет переваривать…
Тут Лияна запнулась.
— Я могу и ошибаться, — возразил горец.
— Про само чудовище ты не ошибся. Кто, кроме него мог реветь этой ночью? Я предпочитаю тебе верить и дальше.
— Где такое видано, чтобы лесная воительница доверяла чýдю?! Репей мне в бороду!
— Не обольщайся, я тебе не во всем доверяю. Пока соглашаюсь с тем, что касается летучего ящера и ни с чем больше.
Двигаться старались быстро, насколько могли, местами сокращая путь. Благо маршрут удалось изучить еще при первом его прохождении.
Вскоре достигли знакомой древней дороги, и наша скорость еще немного увеличилась. Идти, правда, приходилось не строго на юг, но за счет удобства мы продвигались в нужном направлении куда значительнее, чем при ходьбе напрямую, но по менее приспособленным для этого местам.
Мы могли бы прибавить ходу, но, как и раньше, всю группу сдерживала Аля. Хотя от нее никто и не требовал большего. Девушка делала все, на что была способна, а умения у нее состояли вовсе не в скорости и выносливости. Во время боя с ваграми Гай и Лияна смогли высоко оценить степень ее владения нишати.
Разумные, обладающие возможностями обращаться со значительным количеством этой субстанции, здесь