к намеченному рубежу обороны.
— Да, — уверенно ответила девушка.
Она уже стояла на своем месте, за двумя каменными плитами на входе в штольню.
— Сейчас все будет зависеть от тебя, — решил я настроить избранную на правильный лад. — Ты наш козырь.
— Аля, между этими безумцами и тобой стоим лишь мы, — присоединилась Лияна. — Помоги нам тебя защитить.
— Не бойся, девочка, — прокряхтел Гай, поигрывая топором. — Мы их сейчас всех покромсаем. Подбавь только нам нишати.
Девушка неплохо держится. Лицо серьезное, сосредоточенное. На миг поверилось, что у нас в битве все может получиться. Аля по степени аккумулирования нишати уже, похоже, превосходила Таислава, а круче него в этом мире мне еще никого встречать не доводилось.
Раздавшийся голос командира вагров вернул меня к суровой действительности. Слова хоть и произносились на непонятном языке, но интонация подсказывала, что это не подбадривающие выкрики, призванные усилить дух воинов — им такое не требовалось. Степняки и без того горели желанием разорвать нас в клочья. Лидер их отряда давал простые команды.
Первые шеренги начали движение. За ними стали набирать ход другие, и наконец все скопище понеслось в нашу сторону, подобно лавине.
— Аля, оказывай максимальную поддержку Лияне, — сказал я. — С ними шаман. Не забывай, он способен испортить ей стрельбу.
Середина строя выдвинулась вперед, образовав клин. Ближние воины еще не подошли к нам на расстояние ста двадцати шагов, как дива выпустила стрелу. В середине первой шеренги вагр неуклюже завалился с оперенным древком в шее. О его тело споткнулись бойцы второго ряда. Получился небольшой завал. Фланги начали догонять центр, что привело к нарушению клинообразной формы.
Лияна, снова выбрав цель, выпустила вторую стрелу, затем третью и дальше уже стала стрелять без остановки. В первых шеренгах воины заваливались, мешая набегающим сзади. Образовалась сумятица, но живой поток, лишь кое-где натыкаясь на препятствия в виде пораженных стрелами бойцов, продолжал неумолимо приближаться.
Первый заряд я расстрелял, будто из пулемета, с таким расчетом, чтобы сгустки энергии разорвались в начале строя наступающих. Положительная новость — хватило на девять выстрелов против максимум семи, как было раньше. Последние шары еще находились в воздухе, а я уже вытаскивал разряженную обойму и передавал ее Але.
Заметно возросшая мощность взрывов приводила к реальным повреждениям вагров. Бойцы, на которых разрывался сгусток, падали со следами крови. Правда, они вскоре поднимались, но их боевые способности после этого несомненно снижались. Даже воины, пробегающие рядом с детонирующим зарядом, получали легкие контузии. Их оглушало, и им требовалось несколько ударов сердца, чтобы прийти в себя.
Лияна за одни раз доставала из колчана сразу по пять стрел и поочередно прицельно выпускала их в неприятелей. Мне же заботиться о точности стрельбы не требовалось. При такой скученности врагов можно было не сомневаться, что каждый выпускаемый мною сгусток энергии найдет свою цель. Обоймы разряжались одна за другой и перекочевывали к Але. Девушка использовала для их зарядки обе руки. Наличие третьей обоймы позволяло вести огонь, в то время как две другие заряжались.
Лавина воинов, несколько замедлившись от моей с Лияной непрерывной стрельбы, докатилась до начала подъема к штольне. Множество скальных блоков, расположение которых ранее подкорректировал Гай, почти полностью остановило продвижение противников. Бойцы первых шеренг спотыкались либо просто упирались в камни.
Командиры своих подразделений (сотники, десятники) что-то яростно выкрикивали, но приводило это лишь к усилению столпотворения за счет напирающей сзади массы.
Некоторые, особо ловкие, умудрялись перепрыгивать препятствия и бежали на подъем. Эти выскочки становились главными мишенями для Лияны. Я же продолжал выпускать сгустки энергии в скопления противников, где взрывы причиняли наибольший урон.
Чувствовался необычайный прилив сил. Процесс смены обойм в магазине пистолета, итак отточенный до автоматизма, сейчас проходил с такой скоростью, что глаза едва улавливали движения. Похоже, нишати от Али перепадала и мне.
Вагры в толчее напарывались на края множества каменных плит и оружие своих соплеменников, и это не считая поражений от стрел Лияны и взрывов сгустков энергии. Кое-где скальные обломки уже окрасились в кровь. Если бы с таким результатом атаковало какое-нибудь другое войско, а не вагрское, возможно, уже началось бы отступление либо даже паническое бегство. Сейчас же никто и не думал прекращать штурм. Степняки, гонимые своим бесстрашием, двигались вперед, не обращая внимание на раны.
Двое мечников вырвались далеко вперед. Первым на их пути находился наш горец.
— Они твои, Гай! — выкрикнула Лияна.
Дива вполне успевала подстрелить эту парочку, но решила дать возможность горцу разобраться с ними. Воин почувствует азарт битвы, а стрелы будут потрачены на другие, более важные цели.
Поднимаясь к нам, вагры старались использовать всю ширину склона, что заметно снижало эффективность наших действий. Пистолет уже приходилось через раз направлять в набегающих одиночных противников. Эффективность обстрела упала.
Я находился слева от Лияны. Негласно дива перевела большую часть стрельбы на правый фланг, предоставив мне разбираться со своим. Гай перехватывал отдельных вагров в ближнем бою. Излишне упоминать, что проблем у него со своими оппонентами не возникало.
Среди наступающих замечались бойцы с дротиками и, реже, с луками, ставшие для меня и дивы главными мишенями. Метать длинные палки вверх по склону неудобно. Те редкие броски, которые неприятелям удавалось совершать, не отличались меткостью. Что касается лучников, то они у степняков были неважные, стреляли плохо. Да и выбивать врагов с дальнобойным оружием мы старались еще до их подхода на удобную для броска дротика либо выстрела из лука дистанцию.
Пока все складывалось неплохо.
Действия Али стали будто автоматическими. Она брала и отдавала обоймы как робот. Процесс зарядки шел успешно. Возможно, при этом снижалось воздействие избранной на Лияну, хотя с меткостью и скорострельностью у последней пока проблем не замечалось, судя по часто заваливающимся ваграм с оперенными древками в уязвимых местах. Благо поражать противников приходилось уже с близкого расстояния.
Подъем к штольне уже на большой площади заполонили мертвые и раненные, что создавало дополнительные помехи противникам, набегающим с задних шеренг. Никто из них не обращал внимание на лежащих соплеменников. Неприятели ступали прямо по телам раненых, усугубляя тем самым их страдания. Некоторые спотыкались на влажной от крови плоти и пополняли собой число временно выбывших из боя.
Взяв очередную обойму из рук Али, я бросил взгляд на нашу лучницу. Та уже явно чувствовала усталость. Дивий лук очень удобен и обычно изготавливается специально под конкретного стрелка, но все равно нужны силы каждый раз натягивать тетиву. Утомление могло сказаться на меткости. Нельзя забывать и о шамане. Он обязательно попытается с помощью своих умений сбить прицел диве, если