– Знак гномов, – сказал Епископ, осторожно касаясь рисунка кончиками пальцев.
– Ты уверен?
– А чем еще это может быть? Яснее ясного, что эта плита закрывает вход. Помоги. – Маг принялся расшвыривать булыжники и щебень, что засыпали предполагаемую дверь. Глеб включился в работу.
Через несколько минут гранитная плита, похожая на большое надгробие, была освобождена от завалов. Рисунок уже почти исчез, но глаз, помня его очертания, еще улавливал смутную тень скрывшегося изображения.
– Ты думаешь, мы сможем ее сдвинуть? – с сомнением в голосе осведомился Глеб.
– А почему бы и нет? Не такая она и большая.
– Но двери обычно запирают.
– Она так упрятана, что запирать ее просто нет смысла.
– Не убеждает. – Глеб был скептичен.
–Что спорить? Сейчас проверим.
– Да тут и взяться-то не за что.
– Толкай! – Епископ склонился, навалился на плиту, скреб ногами по щебню, животом почти лег на землю. – Ну! Чей талисман мы ищем?! – выдохнул он. Глеб опустился на колени рядом с ним, толкнул плоский камень, не особо веря в успех, и вдруг плита подалась, чуть двинулась в сторону.
– Ага! – вскричали оба друга и навалились сильней. Заскрежетали мелкие камни, что-то хрустнуло, и плита легко скользнула в сторону, открыв темную дыру. Из провала пахнуло тяжелым застоявшимся воздухом, и Глеб с содроганием вспомнил свое жуткое видение на кургане Могилища.
– Здорово нам повезло, – сказал Епископ, осторожно склоняясь над темным отверстием. – Ни за что бы не нашли.
– Повезло ли? – заметил Глеб.
– Ты что, боишься? – спросил маг.
Вместо ответа Глеб спустил ноги в дыру, и они до середины бедер исчезли во тьме подземелья. Казалось, что конечности погрузились в непроницаемо черную смолу, утонули в густом мраке, и Глеб некоторое время с удивлением взирал на короткие культи вместо своих ног. Он чувствовал ступни, мог шевелить пальцами, даже нашарил каменную ступеньку – ступеньку ли? – но ему показалось, и показалось до ужаса реалистично, что ног больше нет. Что их поглотило подземелье, откусило острой гранью света и тьмы. Глеб с трудом подавил возникшее желание спасти свои ноги, вытащить их из темноты.
– Боюсь? – повторил он. – Да, наверное. А ты? Вспомни: Плач, тень, демон. Это сейчас ты думаешь, что тебе не страшно, потому что здесь светит солнце. Но страх – он в тебе. Взгляни вниз – там, в темноте, он снова вернется.
– Ладно тебе пугать, – пробурчал Епископ. – А то полезешь за своим талисманом в одиночку.
– Увижу гномов – передам от тебя привет, – сказал Глеб.
– Гномы… – хмыкнул маг. – Несчастные существа, должно быть, если вечно живут в такой мгле… Ничего не видно… Так что там внизу? Есть что-то?
– Ступенька вроде бы. Прямо под ногами.
–А дальше?
– Не знаю. – Глеб, собравшись с духом, спрыгнул на невидимую ступень. Ощупал левой ногой пространство перед собой, под собой. – Точно, лестница. Давай, спускайся. – Он шагнул, освобождая товарищу место, и сразу утонул во тьме по самую грудь.
– Жутковато выглядишь, – сказал Епископ и осторожно, на животе сполз в темную нору. Постоял немного, осваиваясь с отсутствием ног. А Глеб, невольно затаив дыхание, сделал еще один шаг и с головой провалился, исчез в подземелье, словно в темном омуте.
– Эй! – крикнул маг.
– Иди сюда, – ответил близкий голос незримого товарища. – Здесь светло. Здорово здесь!
Ругнувшись для храбрости, маг сжал покрепче посох и нырнул в темноту.
В подземелье было не то чтобы совсем светло, но и ожидаемого мрака не наблюдалось. Казалось, что стены, потолок и пол слабо светятся, не освещая ничего вокруг, но обрисовывая себя. Люди на фоне флюоресцирующих стен выглядели словно плоские черные тени, куски тьмы, лишенные объема. Они были здесь чужаками, и Подземелье игнорировало их…
Глеб и Епископ все спускались и спускались по неровной каменной лестнице.
– Пещера наверху, на склоне почти у самой вершины, а мы уходим вглубь, – поделился сомнениями маг.
– На склоне только вход в пещеру, а уж куда она тянется… Лестница незаметно превратилась в чуть покатый пол, который вскоре и вовсе выровнялся. Минут через двадцать друзья , вышли к первой развилке.
– Куда теперь? – спросил маг, разглядывая два абсолютно одинаковых хода.
– Направо, – сказал Глеб.
– Почему направо?
– А почему налево?
– Все понятно. Надеюсь, мы не заблудимся, как тот… Человек… Ну, ты понимаешь. – Будем следовать правилу правой руки.
– Это что еще за правило?
– Самый верный способ не заплутать.
– Ну-ну. Компас и карта меня успокоили бы больше.
Друзья шагнули в правый ход…
Шли они долго. Еще дважды им встречались развилки, и Глеб выбирал правую сторону.
Подземный ход то расширялся настолько, что звук шагов порождал многократное эхо, то сужался, превращаясь едва ли не в лисью нору, и людям приходилось сгибаться в три погибели, а местами и вовсе вставать на колени. Маг негромко поругивался, Глеб все больше молчал, стараясь запомнить как можно больше ориентиров. Кто знает, может, правило правой руки подведет?… Иногда товарищи негромко переговаривались.
– Помнишь легенду, что рассказывал нам хозяин… как там его? Боров.
– Конечно.
– Как он сказал? Тьма нападала на людей и уносила по одному…
–Ну.
– Не вижу никакой тьмы.
– И радуйся…
– Все-таки, почему здесь все светится?
–По определению…
– Идем, идем. Ни гномов, ничего.
– Ни Плача, ни демона.
– Ни талисмана…
– Зря мы спустились.
– Почему?
– Еды не взяли, и пить нечего.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что мы заблудились?
– Пока еще нет.
– Тогда помолчи и запоминай дорогу.
– А я, по-твоему, что делаю?..
Дважды друзья оказывались в тупике и дважды возвращались на пройденное разветвление. В конце концов они вышли в какую-то просторную пещеру, где сомкнувшиеся сталактиты и сталагмиты образовывали лес причудливых колонн, а стены были покрыты застывшими известковыми подтеками. Здесь по-весеннему звонко перестукивалась капель, на полу были лужи.
– Красиво, – выдохнул Глеб. Он восхищенно разглядывал высокие своды грота, замысловатые колонны, странные естественные скульптуры…
– Особенно это, – мрачно заметил Епископ, ковырнув что-то ногой.
Словно каменная клеть высунулась из земли, и Глеб не сразу понял, что это ребра скелета, окаменевшая грудная клетка. Тонкие руки с гирляндами пальцев рельефом отпечатались на полу. Черепа нигде не было видно.
– Человек, – сказал маг, оценив размеры костяка, – не гном.
– Может быть, из отряда Плачущего Человека?
– Может быть. Лежит он здесь давно…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});