– Стоп! – скомандовал Глеб. —Давай потихоньку… И-и, раз! – Он загреб со своей стороны. – Ты пока стой! Сейчас я выровняю лодку… Теперь оба! И-и, два!..
Через какое-то время товарищи приноровились к лодке и течению и наконец-то медленно-медленно устремились к противоположному берегу под громкий ровный счет и команды Глеба.
Когда скала была уже совсем рядом, Епископ чуть сильней налег на весло, и доска вдруг с хрустом переломилась. Глеб оглянулся. Растерянный маг держал в руках бесполезный обломок, а большая часть весла шустро уплывала вниз по течению. Чертыхнувшись, Глеб передвинулся на самый нос и стал загребать с обоих сторон. Худо-бедно, но лодка слушалась его.
Через минуту весло задело дно, и Глеб, не мешкая, прыгнул в воду. Здесь уже было неглубоко – чуть выше колена. Даже сквозь твердую подошву сапог чувствовались острые грани мелких подводных камней, иногда ноги запинались о булыжники покрупнее. Дно поднималось полого, и Глеб достаточно долго брел, волоча за собой лодку с сидящим в ней магом, прежде чем достиг берега.
– Вылезай, приехали, – обратился он к товарищу. Епископ, цепляясь за качающиеся борта, прополз к носу и спрыгнул на землю. Глеб выбрался из воды. Вдвоем они вытащили лодку на каменистую отмель и осмотрелись.
Горбящийся, вымощенный гранитными плитами берег напоминал панцирь черепахи. Ровный и почти плоский возле реки, через несколько метров он внезапно вздымался и уходил вверх, чем дальше, тем круче поднимаясь к небу. Всюду торчали острые обломки скал, чернели глубокие трещины. Многочисленные уступы и площадки густо поросли терновником. Местами кусты были сметены обвалами, и длинные языки щебенки кое-где достигали реки и исчезали под водой.
– Не думал я, что этот склон такой большой, – проговорил Глеб, прицепляя к поясу меч. – Пока мы его обшарим…
– А что искать-то?
– Заваленную пещеру в зарослях терновника.
– Да, – усмехнулся Епископ. – Здесь уйма обвалов и море зарослей.
– А ты чего хотел? Точных координат, полученных со спутника?..
Друзья разошлись в разные стороны и стали взбираться вверх по южному склону Утеса Плачущего Человека. Чем выше они поднимались, тем тяжелей было карабкаться, тем больше препятствий приходилось преодолевать.
– Не лезь высоко! – крикнул Глеб. Дробящееся эхо повторило его слова. – Пещера должна быть где-то на полпути к вершине!
– Я и не собираюсь превращаться в альпиниста! – отозвался Епископ. – А ты, если вдруг увидишь гнома, постарайся с ним поговорить!
– Ладно! – крикнул в ответ Глеб, в два прыжка достиг ближайшего каменистого выступа, сплошь заросшего терновником, и шагнул в глубь колючих плотных кустов. Из-под его ног осыпалась струйка мелких камешков и покатилась вниз разрастающимся гремящим ручьем, с тем чтобы влиться в воды Кружной Реки.
Пещера отыскалась, когда день близился к завершению и уже почти весь склон был обшарен до последнего камешка. Необследованной оставалась только небольшая площадка, козырьком нависшая над крутым обрывом. Густо разросшиеся там кусты вполне могли скрывать за собой вход в подземелье.
Разочарованные Глеб и Епископ сошлись вместе.
– Или мы плохо искали, – сказал Глеб, – или это место там. – Он показал на неприступный карниз, прилепившийся к отвесной скале над пропастью.
– Ты летать умеешь? – спросил маг. – Я пока еще нет.
– Главное, добраться до уступа. – Глеб, прищурившись, разглядывал скалу. Уже сгущались вечерние тени, и каждый камешек, каждый выступ и выбоина на обрыве теперь виделись четче, обрисованные чернилами тьмы. – Смотри: сверху можно спуститься вон по той трещине, затем оттуда перебраться на выступ, проползти три метра, цепляясь за корни, и уже можно будет дотянуться до карниза.
– Ты хочешь рискнуть? – спросил Епископ, оценивая намеченный товарищем маршрут.
– Опасно, – признал Глеб.
– Убийственно. Я бы не полез.
–Надо подстраховаться.
–Как?
– Вернемся в деревню, раздобудем веревку. А завтра попробуем. Я обвяжусь, ты будешь держать.
– Веревка не поможет, – с сомнением в голосе сказал Епископ. – Если сорвешься, то с размаху ударишься о скалу.
– Мне кажется, шанс есть. Стоит попробовать.
– Но даже если ты туда и залезешь, так что дальше? Будешь в одиночку разгребать завал?
– Сперва надо посмотреть. А что делать потом, решим позже Может, там и нет ничего?
– Вот именно. Стоит лезть… – Епископ вдруг хлопнул себя по ребрам, словно придавил какое-то насекомое. Почесал бок продолжил: – Мне кажется, надо искать другой вход.
– Через гномьи ходы?
–Да.
– И ты думаешь, что их будет легче отыскать?
– Не знаю.
– Ты сегодня облазил половину горы, может, что-то видел?
Маг пожал плечами и вновь хлестнул себя рукой.
– Да что же это там? – пробормотал он, прощупывая пальцами свое пыльное одеяние.
– Что?
– Жук, должно быть, какой-то забрался. С полудня скребется, никак его раздавить не могу. Протрясти одежду надо бы.
– И постирать. Может, это вошь? – подшутил Глеб.
– Скажешь тоже. – Маг, придав лицу озабоченное выражение, запустил руку за пазуху. – Ага! – довольно вскричал он через несколько мгновений и извлек сжатый кулак.
– Поймал?
– Шевелится. – Епископ раскрыл ладонь, держа вторую наготове, готовый в случае чего тут же прихлопнуть пойманное насекомое. Глеб глянул и хохотнул:
– Вот так жук!
В руке у мага лежал розовый маленький камешек. И вдруг он шевельнулся, перекатился с боку на бок, едва не свалившись с ладони. Епископ едва успел подхватить его.
– Надо срочно уходить, – сказал маг.
– Живой Камень? – Глеб прекратил неуместный смех.
– Он самый. Проснулся. Видимо, скоро будет обвал. Или землетрясение. Поспешим, надо успеть отсюда выбраться.
Епископ спрятал Живой Камень в карман, и друзья начали торопливый спуск. Но они опоздали.
Позади раздался треск, оглушительный грохот. Взметнулось с беспокойное эхо, прокатилось над горой, на рекой. Дрогнула земля. Потекли по склонам ручейки каменной крошки и щебня, поднялась в воздух пыль, и низкое солнце сразу сделалось красным и тусклым. Утес содрогнулся еще раз, сильней. Что-то где-то ухнуло, развалилось, прорычало рассыпчатым громом. Друзья замерли на небольшом уступе, прижались спинами к скале, не решаясь динуться дальше. Они смотрели себе под ноги, вниз, на широкую петлю Кружной Реки. У Глеба над головой пролетел булыжник свалившийся откуда-то сверху. В волосы посыпалось мелкое каменное крошево.
Через минуту все стихло. Не веря установившейся тишине, товарищи еще какое-то время стояли неподвижно, затем Епископ сказал:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});