сарказмом, что мне стало стыдно за безобразный выпад. Сегодня с конкретно облажался по всем фронтам и не имел права на подобное отношение. Уж точно не к единственному человеку, которому до меня есть дело.
— Алекс… — в одном слове содержались извинения вперемежку с благодарностью.
— Иногда вообще непонятно, кто из нас старше, — проворчал он, а привычная маска надменности треснула.
— Еще сомневается, — краем глаза я заметил приближающегося охранника. — Хорошего вечера, ваше императорское высочество.
Изобразив вежливый поклон, я сжал запястье Алексея на долю секунды и двинулся в сторону парковки. Благо, никто не пытался со мной заговорить, а журналистов отогнали подальше. Оставалось вызвать такси и добраться домой, чтобы немного переварить случившееся. Завтра ожидался трудный день. Во всех смыслах.
Когда я доставал телефон, чтобы открыть приложение такси, меня окликнули.
— Золушка, вас подвезти?
Баро, прислонившись к боку своего внедорожника, широко улыбнулся и раскинул руки. Вязаная шапка налезла на глаза, метель бросила в меховой капюшон горсть снега, но приятель бровью не повел. Сделав приглашающий жест, он поежился.
— Долго стоять будешь? Окочуришься, пока дождешься, — пробурчал уже не так весело.
— Ты что здесь делаешь? — я заинтересованно подошел ближе. Теплый салон манил забраться внутрь, растереть озябшие конечности. Останавливал только надоедливый цыганский рэп из колонок, от которого уши в трубочку сворачивались. — Фу, что за дрянь?
— Ты про мою малышку или музыкальный вкус?
— Рыгань из адского котла называется «вкусом»? Тебе пора к лекарю на проверку слуха.
— Эй! Цыгане очень музыкальный народ. Нечего наговаривать.
— Врут, ой как врут, — я хохотнул и резко умолк, когда ощутил на себе чей-то взгляд.
Повернувшись, заметил хрупкую фигурку, кутающуюся в пальтишко. Как и в прошлый раз оно совершенно не подходило к погодным условиям, продевало со всех сторон. Катя же ёжилась и, не отрываясь, смотрела на меня. В шаге от нее стоял автомобиль с тонированными стеклами, и я знал, что там в салоне ее ждал Андрей.
И почему-то мысль об их совместной ночи вызвала очередную волну гнева.
— Хорошенькая.
— Обычная, — я резко дернул ручку, будто желал отодрать дверцу. — Нарвалась на проблемы с цесаревичем. Типичная баба. Без мозгов и чести.
— Ты такой зануда, — раздался притворный вздох разочарования. — То женщина неправильная, то работы много. Хоть маленькую свадебку устрой, табор порадуй1.
— Еще чего, где столько денег взять?
— Ой, чавелла, с тобой никакой каши не сваришь. Садись уже. Глазки пучит, а к даме не идет.
Идиот.
***
Домой мы добрались относительно быстро, несмотря на пробки и метель. Оказывается, дурацкий рэп отлично подходил под тишину убаюкивающей ночи, разрезаемой воем непрекращающегося ветра. Шутливая перебранка закончилась сухим обсуждением произошедших накануне событий.
Баро внимательно выслушал меня, постучал по рулю, а после замолчал на некоторое время. Обдумывал. Он всегда так делал, когда нуждался в пространстве. Погружался в мысли и раскладывал по полочкам детали, чтобы позже собрать их в единую мозаику.
— Демон объявится снова? Массовые убийства?
Я пожал плечами и уставился на горящие огни многоэтажки. Дом, милый дом. Он замаячил впереди, словно маяк посреди бушующего океана.
— Подобный исход не исключен, — сказал я и внезапно повернулся к другу. — Проверишь для меня кое-кого?
Угольно-черная бровь изогнулась, и Баро моргнул.
— Ну?
— Князя Андрея Романова, — я выдержал паузу и добавил: — Распорядок дня, какие-то странности. Есть возможность? Через таро, если реально.
Баро поцокал языком, погладил кожаную оплетку и немного убавил звук, коснувшись панели.
— В дерьмо ввязываешься, Влад, — предупредил он. — Слухи всякие ходят, пару лет назад скандал с какой-то молоденькой актрисой случился. Изнасилование, побои. Потом все стихло. Сам в курсе. Фамилия защищает его светлость от любых обвинений.
Я вздрогнул и невольно вспомнил испуг на лице Кати. Эмоции не выглядели наигранными, а вполне выглядел настоящим. Да и вела она себя не как влюбленная в красавца-аристократа дурочка, скорее, сжималась от любых прикосновений. Почему-то в тот момент я не обратил на подобные мелочи никакого внимания. Слишком сильно злился на нее.
— Алексей в состоянии повлиять, — убежденно сказал я, а в ответ получил горькую усмешку.
— Ты серьезно веришь, что цесаревич рискнет репутацией семьи? Когда под Романовыми шатается трон? Да не смеши.
— Просто сделай, как я прошу, — бросил на прощание, когда внедорожник остановился напротив подъезда.
Хлопок двери отрезал меня от негодующего Баро. Он все равно поступит согласно приказу. Пусть и выданному вне своей компетенции. Потому что я попросил. Всегда так было, так что в дом я заходил в более или менее уравновешенном состоянии. Почти не бесился от мыслей про Катю с Андреем, хотя внутри грыз противный червячок.
Взбегая по лестнице на свой этаж, я старался выкинуть из головы чрезмерно буйные плоды фантазии. Ни к чему лишний раз прокручивать в памяти неприятные моменты встречи с князем, подобного хватало в рабочие часы. Неизбежное столкновение с яркими представителями «голубой крови» — часть службы. Пора бы привыкнуть.
Квартира встретила глухой тишиной, ароматы выпечки витали в воздухе. Раздевшись, я повесил куртку в шкаф, а ботинки отнес на кухню и тщательно вымыл от грязи и налипшего снега. Поставив их сушиться, подошел к столу и заглянул под салфетку.
Пирожки. Улыбка растянула губы. Баба Яна, без сомнения, оставила презент, чтобы я не помер от голода. Приятно.
— Собаку, что ли, завести, — пробормотал под нос, заходя в холодную ванную комнату.
Шум воды немного отвлек, под теплой струёй руки отогрелись. Я опустил голову, затем смыл с лица пыль, дневные заботы и навязчивые идеи о Кате. Потом несколько бесконечно долгих секунд любовался, как стекала в слив масса пережитых за сутки эмоций.
Раздалось громкое «бултых», и я невольно дернулся от раковины. Взгляд поднялся выше к зеркалу, по которому прошла знакомая рябь. Завороженно смотря на пробегающие прозрачные волны, я коснулся их кончиками пальцев и почувствовал, как погрузился в желе. Сразу отдернул руку, испугавшись эффекта, а потом замер, когда на поверхности образовался пузырь. Он раздувался и рос, тянулся все дальше, ко мне.
Сначала вылезла голова, затем чужие руки схватились за стену по обеим сторонам от рамы. Я ударился спиной о стиральную машинку, снес в панике какие-то бутылочки, упаковку порошка, отчего белая пыль с ароматом лесной свежести рассыпалась по кафелю. Брызги воды полетели в разные стороны, а зеркальная фигура распахнула пасть в беззвучном крике. Она