и отвлекали, когда одна пятёрка пыталась прорваться в селение. Хотели захватить кого-то в заложники? Я сейчас жалею, что из этой пятёрки никого не осталось. Хотелось бы выяснить, кого они искали.
— Наши все целы? — нахмурился Алекс.
— Целы. Я рад, что с тобой и девушкой всё в порядке, — ответил вожак, а затем обратился к волкам: — Братья, пора решать, как будем действовать дальше. Как оказалось, у кощеев целая армия сумасшедших бойцов. Мы всегда отбивали атаки, но в те времена кровососы старались нас измотать, а не задавить числом. Следующей ночью они могут явиться снова ещё в большем количестве. У нас женщины, дети, старики.
Затем вожак перевёл взгляд на ведуна:
— Что думаешь, Игорь? Мы с тобой не раз об этом говорили. Время пришло? Пора наконец, открыть людям правду?
Множество глаз уставилось на ведуна, одного из старейшин общины. Дед, задумчиво оглядев собравшихся, пригладил бороду и кивнул.
— Пора. Братья! — прозвучал над поляной его зычный голос. — С давних пор наша раса враждовала с расой кощеев. С рождения каждый из нас воспитывался в ненависти к тварям, пришедшим из чужого мира. Многие их вас предполагают, что эта вражда появилась не на пустом месте. И что наши рода живут на этой земле не просто так. Если не все догадались, то я объясню, чтобы знал и стар и млад. Издавна эти твари искали возможность добраться до врат междумирья, которые находятся на нашей земле. Во все времена их интересовала только дыра в их воняющий падалью мир. Эти врата были закрыты силами великих, но кощеи не оставляют надежды вновь их открыть.
— Им известно, где находятся эти врата? — спросил кто-то из старшей стаи. — Ведь даже не всем волкам доступно это знание.
— Ты прав, Горислав. О существовании сего портала известно не всем членам общины, а уж о его местоположении и вовсе единицам. Со времени столкновения миров минуло тысячелетие. За эту прорву лет произошло множество катаклизмов: наводнений, землетрясений, которые явились последствием падения на Мидгард одной из лун, Лели. Земля поменяла свои очертания, изменился рельеф. Сложно сказать, известно ли кощеям место их расположения. Возможно нет. Единицы из них живут на Мидгарде более тысячи лет. Они помнят времена строительства этих врат. Но никто их них не отважится лично прийти на нашу землю, рискуя своей жизнью. Поэтому и посылают мелких упырей на разведку.
— А есть ли они вообще, эти врата? — подал голос один из молодых оборотней. — Может быть это лишь сказки?
— Возможно, — не стал спорить ведун. — Тогда что их привлекает в эти места?
— Не знаю, — задумался парнишка. — Мы? Они нас ненавидят и всеми силами стремятся уничтожить.
— В том, что они ненавидят нас, ты прав, — усмехнулся ведун. — Но не просто так, не за то, что мы другой вид. А именно за то, что мы живём на этой земле и не даём им подобраться к их святыне.
— Больше тысячи лет взаимной ненависти, множество смертей. Ради чего всё это? — хмуро спросил вожак младшей стаи Велимир.
— Я расскажу, мальчик, — неспешно начал дед Игорь, — чтобы не было больше недопонимания ни у кого. В далёкие времена столкнулись два совершенно разных мира. Чей-то гений решил объединить их, построив портал, через который к нам хлынули полчища серых клыкастых тварей, и только воины и ведуны смогли остановить это нашествие. Врата были запечатаны, а волки встали на страже. Закрытие врат сопровождалось войнами и катаклизмами, падением луны, на которой базировались кощеи. После всех бед живущие на Мидгарде были отброшены в развитии на несколько веков назад. Но мы выжили. Нашим родам был дан великий дар — объединение с духом зверя. Не просто так, только с одной целью — стоять на страже, чтобы ни одна тварь не пробралась к вратам и вновь их не открыла. С тех самых пор враг не дремлет и каждую секунду вынашивает новые планы, как подобраться к порталу и вновь соединить миры.
— Игорь, погоди, — снова прервал Горислав. — Никому неизвестно расположение врат, но однако же твари с завидным постоянством враждуют с нами. Наши рода слабеют, думаю это ни для кого не секрет. В наших семьях рождается очень мало детей. Проблема не только в том, что матерью воина может стать только истинная пара, но и в том, что вырастить воина дело не быстрое. У кощеев же бойцов целая армия. Упыря может родить любая женщина. И растут их дети быстрее наших. Что произойдёт, когда мы исчезнем? Они просто придут и завладеют порталом. Им надо лишь подождать.
— В том-то и дело, что ждать они не могут. Не буду от вас скрывать — настали трудные времена. Кощеи активизировались. А всё потому, что впервые за все времена существования портала появился ключ к нему.
— Что ещё за ключ? — переспросил кто-то.
— Сначала выслушайте мой рассказ, — хмурым взглядом обвёл поляну ведун. — Я расскажу, что знаю сам. Нет повода скрывать. Итак, будучи ещё учеником ведуна, мне был показан потайной ход, ведущий на другую сторону реки. Огромный коридор освещаемый призрачным светом. А под самым руслом реки ход приводил к большому залу с стоящим в нём помостом. На помосте располагался ларец сна, в котором под чарами вечного сна тысячу лет сохранялась кощеева дочь из чужого мира. Девочка то ли спала, то ли была заморожена, но она не росла, не взрослела, словно время было над ней было не властно. Она определённо была жива, и всё то время, пока она находилась в ларце, ведун охранял её сон, поддерживая чары ларца. Не ведомо мне, как ребёнка выкрали из другого мира, но этим хотели заставить кощеев убраться вон, но что-то пошло не так. Врата закрыли, а ребёнок так и остался в нашем мире. Предки поместили ларец под руслом реки, чтобы сородичи не смогли отыскать ребёнка, который, как они думали, мог быть ключом к вратам. По поверью врата сможет открыть только дитя двух миров. Некоторые считали, что эта девочка им и являлась. Рождённая в старом мире, живущая в новом. Они приходили за ларцом, мы прогоняли их снова и снова, и этому не было конца. Так прошла тысяча лет. Пока мой сын случайно, как мы тогда считали, не разбудил девчонку.
— Так вот откуда взялась вампирочка, которую приютил старый Велимир! — воскликнул Ратмир.
— Именно. Со старым вожаком мы придумали легенду, будто он нашёл ребёнка в лесу, с собой и взял, чтобы стая тренировалась в выдержке. Мы тогда не знали, чем это обернётся. Святослав совсем не случайно разбудил девочку. Она