путь от дверей до тротуара, где припаркован "Порше", чтобы папарацци не могли приблизиться к нам.
Очевидно, Чейз не преувеличивал значение имени Крофт.
В мгновение ока я снова на ногах, пока он открывает пассажирскую дверь, но прежде чем я успеваю сориентироваться, он снова поднимает меня, укладывает моё тело на сиденье и закрывает меня внутри машины. Я слышу, как он благодарит офицеров, смотрю, как он обходит машину спереди и садится на водительское сиденье. Едва его дверь захлопнулась, как двигатель заводится, и мы уже отъезжаем от тротуара, оставляя позади обломки моей прежней жизни.
Я не оглядываюсь.
ГЛАВА 22
ВОЖДЕЛЕННЫЙ
— Пей.
Чейз впихивает мне в руку небольшой стакан с янтарной жидкостью, затем устраивается на диване напротив меня. В лофте темно, только свет от мягкого пламени в газовом камине освещает пространство. Тёмные тени танцуют на точёных чертах лица Чейза, придавая ему затравленный вид. Не то чтобы это было ему нужно, после событий сегодняшнего вечера он и так выглядит достаточно измученным.
Крепко обхватывая пальцами стакан, я подношу его к губам и делаю нерешительный глоток. Тёплый ожог скотча скользит по моему горлу и распространяется по пустому желудку, мгновенно успокаивая меня.
— Сам не будешь? — спрашиваю я, глядя на него через огонь.
Он качает головой.
— Я не очень часто пью.
Я киваю, вспоминая его рассказ о Ванессе.
Сначала выпивка была просто для развлечения, но потом… это превратилось в нечто большее. Что-то более тёмное.
Я смотрю на стакан в своих руках.
— Тебя не побеспокоит, если я пью?
— Нет.
Я делаю ещё один глоток, чувствуя себя менее хлюпкой, чем за последние несколько часов, когда алкоголь распространяется по моему организму.
— Джемма.
Я поднимаю глаза, когда он произносит моё имя.
— Мы позаботимся об этом, — его слова — обещание. — Нокс имеет дело с полицией, и он лучший в своём деле. Кто бы это ни сделал, Нокс узнает.
— Вряд ли, нужно искать очень далеко, — мрачно бормочу я.
Наступает тишина, и через мгновение Чейз грубо откашливается.
— Ты знаешь, кто это сделал?
Я опускаю глаза, невзлюбив его пугающе-напряженный взгляд.
— Я не знаю ничего, кроме того факта, что внезапно моя тихая маленькая жизнь рухнула, и у меня появились враги, возникающие из ниоткуда, — я делаю ещё глоток виски. — Между твоим сумасшедшим кузеном и твоей сумасшедшей бывшей…
— Это не в стиле Бретта, — его слова звучат определённо, он говорит по собственному опыту. — И, солнышко, если чей-то сумасшедший бывший несёт ответственность за это… то, это явно не мой. Замок не был сломан. У кого-то был ключ.
— Эм… — я вздрагиваю, глядя на свои руки. — Есть крошечный шанс, что я забыла вытащить ключ из-под коврика.
— Чёрт возьми, Джемма, — рычит Чейз. — Я же ещё несколько дней назад говорил тебе позаботиться об этом.
— Ну, я и забыла! — я защищаюсь. — На этой неделе всё было немного безумно, если ты не заметил!
Вероятно, услышав истерику в моём голосе, он останавливается и не упорствует дальше.
— Ничего не было взято. Ноутбук лежал прямо на полу, разбитый вдребезги. Это, в сочетании с краской из баллончика и явным разрушением… — его голос становится мягче. — Это было личное.
— Тебе не нужно ходить на цыпочках вокруг правды, — я потираю лоб и устало вздыхаю. — Мы оба знаем, что это был Ральф.
Он сжимает челюсти, но он не выглядит удивленным.
— Ты уверена?
Я киваю.
— Мы вроде как… повздорили прошлой ночью, когда я уезжала к маме.
Тяжелая пауза.
— Повздорили?
Я нервно сглатываю и спешу произнести следующие слова:
— Он считает, что я разрушила его жизнь. Так что он вроде как… угрожал мне.
Снова долгое, каменное молчание.
— У Ральфа всегда была склонность к драматизму, — быстро шепчу я. — Он сказал, что я должна заплатить за то, что превратила его в интернет-мем. И, честно говоря, я не знаю, как он может винить меня. Я ведь не контролирую Интернет. У "Тамблер" вообще своя собственная жизнь! Всё, что требуется, это одно странное выражение лица, пойманное на камеру, и БУМ! Мгновенный мем. Достаточно спросить ту девушку из олимпийской команды по фигурному катанию…
— Он угрожал тебе, — его слова вылетают, как пули из пистолета — резкие, отрывистые, вызывающие дрожь. — И ты не сочла это достаточно важным, чтобы упомянуть.
— У меня не было ни малейшего шанса, — я начинаю ёрзать на стуле, чувствуя себя неловко под тяжестью его сверкающих глаз. — Не было подходящего момента.
— Чушь собачья.
— Прошу прощения?
— Я сказал чушь собачья, Джемма. Ты могла сказать мне в любой момент, чёрт, это даже не обязательно было делать при личной встрече. Ты могла бы позвонить мне по грёбаному телефону, который я тебе дал.
— Это не мой телефон.
Несчастный звук вырывается из его горла.
Я закатываю глаза.
— Ты когда-нибудь сделаешь это? — резко спрашивает он.
Я смотрю на него в замешательстве.
— Что сделаю?
— Впустишь меня, — он щурит глаза. — Потому что это убегание, отталкивание меня, удержание меня на расстоянии вытянутой руки чертовски приедается. Особенно сейчас, когда тебе угрожают, а в твоей квартире полный разгром. Это серьёзно, Джемма.
Я знаю это.
В глубине души я точно знаю, насколько это серьёзно.
Но сейчас, когда Чейз смотрит на меня так, словно я попросила ополоумевшего Ральфа разрушить мою квартиру, легче сердиться на него в ответ.
Злость всегда лучше, чем страх. Даже если этот гнев направлен не на того человека.
— Ну, мне так жаль, что не все используют твой разрушительный подход, чтобы вторгаться в жизнь других людей! — мои слова буквально сочатся сарказмом. — Не все двигаются с гиперскоростью, Чейз. Я знаю тебя всего минуту! Я не знала, что должна сообщать тебе о каждой мелочи, которая происходит в моей жизни!
— Я не прошу полной прозрачности, Джемма. Я прошу тебя быть умной. Я отвечаю за тебя, и…
— Почему?
Его глаза вспыхивают.
— Прошу прощения?
— Почему ты "отвечаешь" за меня? — рявкаю я. — Ты тот, кто сказал, что у него не было отношений, кто сказал, что не ходил на свидания. И вот ты пытаешься контролировать меня, как какой-то чрезмерно заботливый, властный парень!
Я практически вибрирую от гнева.
— Срочная новость: ты не мой парень, ты довольно ясно дал понять, где ты стоишь на этом фронте ещё в первую ночь, когда мы встретились, так почему бы тебе не перестать вести себя так, будто это что-то большее, чем просто желание залезть ко мне в трусики и попытка отыграться за своего кузена-социопата!
Я не это имела в виду, ни единого глупого намёка на это. Я хочу