в общем. Просто размышляю.
– О чем же, если не секрет?
– О нас, – тихо ответила она.
– И что ты о нас думаешь? – нарочито весело спросил Гончаренко.
Ничего не ответив, Катя грустно вздохнула.
Как только они въехали в Киев, Катя, словно профессиональный штурман авторалли, начала командовать, куда им ехать. Навигатор ей точно был уже не нужен. Она жила в Святошинском районе, который Александр хорошо знал. В детстве он часто приезжал сюда к своей любимой тете Наташе, живущей на улице Бабушкина, рядом с Нивским парком. Не один день его счастливого детства прошел в беготне по тамошним шелковистым зеленым лужайкам, в играх с отважными мореплавателями, живущими на берегу огромного океана, который тетя Наташа почему-то называла прудом. Сердце Александра сжалось от воспоминаний.
Заглушив двигатель, они остановились возле старой пятиэтажной хрущевки, фасад которой чем-то напоминал общежитие.
– Идем? – спросила Катя и вопросительно посмотрела на Александра.
– Ты иди первая, а я тебя догоню, только номер квартиры мне скажи.
– А почему не сразу? – удивилась она.
– Да, похоже, у меня клапана стучат. Сейчас гляну и поднимусь, – не моргнув глазом, соврал Гончаренко.
Катя недоуменно пожала плечами и растерянно проговорила:
– Тридцать три. Но только не звони, а постучи. Может, Ванечка еще спит.
Катя еще не успела скрыться в подъезде, а Гончаренко уже запрыгнул в машину и быстро вернулся к замеченному по дороге супермаркету. Разыскав стеллаж с детскими игрушками, он уложил в тележку коробки со всевозможными машинками и танками и вдруг в глубине витрины заметил модель радиоуправляемого МИ-24, настоящего чуда вертолетостроения. Вот это то, что ему было нужно! Ни минуты не колеблясь, он положил коробку с вертолетом в тележку и поспешил к кассе, прихватив по дороге шампанское и конфеты.
Ровно через двадцать минут Гончаренко стоял возле двери квартиры номер тридцать три. Тихо постучав, он ощутил легкое волнение. Ведь дети, их душа – это такая тонкая материя. И как поведет себя ребенок в той или иной ситуации, предугадать сложно. А он так хотел подружиться с Катиным сыном! В следующий момент послышался быстрый топот детских ножек, дверь, без всяких «кто там?», резко распахнулась, и на пороге появился худощавый рыжий мальчик лет восьми, с такими же озорными зелеными глазами, как у его мамы.
– Здрасьте! А вы кто? – спросил он и, весело глядя на незнакомца, попытался на ощупь найти слетевшую с его ноги тапочку.
– Привет! – присев, ответил Александр. – Я дядя Саша, друг твоей мамы. Войти можно?
В этот момент в коридоре появилась Катя, успевшая переодеться в джинсы и легкую футболку. Немного удивленная, она с улыбкой наблюдала за их диалогом.
– Заходите! – разрешил Ваня, пропуская Гончаренко в квартиру.
Не без труда втащив в тесноватый коридорчик множество коробок и разноцветных пакетов, Александр переступил порог небольшой квартиры. Упершись одной, босой, ногой в шкаф, мальчик с нескрываемым интересом рассматривал незнакомого дядю.
– Ну что ж, я себя назвал, а тебя как зовут? – спросил Александр.
– Ваня, то есть Иван Васильевич Ткаченко! – гордо подняв голову, громко отрапортовал пацаненок и уже тише добавил: – Учусь, точнее, перешел во второй класс!
Наклонившись, Александр Иванович вежливо протянул Ивану Васильевичу правую руку. Хитро улыбнувшись, Ванечка, как настоящий мужчина, обхватил его ладонь сразу двумя руками и затряс ее изо всех своих мальчишечьих силенок.
– Вань, то есть Иван Василич, это тебе! – присев, произнес Гончаренко и протянул ему коробки с игрушками.
– Это что, подарки? – с надеждой спросил мальчик.
Гончаренко утвердительно кивнул.
Глаза ребенка загорелись. Подхватив коробки в охапку, он быстро убежал в комнату.
Глядя на них, Катя облокотилась рукой о дверной косяк и задумчиво улыбалась.
– Понятно, какие у тебя клапана стучали, обманщик! – тихо сказала она и, поцеловав его в макушку, добавила: – Но мне очень приятно.
В это время из комнаты раздался радостный детский вопль:
– Мама, мама, иди сюда, посмотри, что мне дядя Саша подарил! У, круто, настоящий военный вертолет, радиоуправляемый!
Взяв Гончаренко за руку, Катя провела его в комнату. Скромная обстановка жилища была со вкусом дополнена множеством растений, создававших атмосферу уюта. Напротив входа стояла небольшая мебельная горка и плазменный телевизор, с противоположной стороны – диван и маленький стеклянный столик. Возле окна располагался стол, на котором лежал тонкий серебристый ноутбук с эмблемой надкушенного яблока. Рядом приютился аквариум с вальяжными золотыми рыбками и черными, постоянно прижимавшимися к стеклу сомиками. На стене напротив балкона методично отсчитывали время огромные хайтековские часы. На угловой тумбочке Гончаренко с удивлением заметил большую старинную икону Богородицы, написанную на деревянной доске.
«Если верующая, значит, добрая», – мелькнуло в его голове.
Переведя взгляд на мальчика, Александр немного опешил. Сидя на корточках, Ваня шустро потрошил коробки с подарками. Прервавшись на минуту, он посмотрел на него горящими глазами и, подняв модель вертолета, радостно воскликнул:
– Во!
Улыбнувшись, Александр присел возле мальчика, чтобы вместе полюбоваться игрушечным макетом шедевра авиастроения.
– Ванечка, что надо сказать дяде Саше? – напомнила Катя сыну.
Честно говоря, Гончаренко рассчитывал на слова благодарности, но то, что он услышал в следующий момент, заставило его сердце сжаться.
– Дядя Саша, вы очень добрый, раз дарите чужим детям такие классные игрушки! Спасибо вам большое! Приходите к нам чаще, я хочу с вами дружить. Будете со мной играть? – глядя на него, серьезно спросил Иван Васильевич.
Признаться, Александр слегка растерялся. Катя же, вскочив с дивана, быстро выбежала из комнаты. В какой-то момент Гончаренко показалось, что в ее глазах сверкнули слезинки. Погладив Ваню по голове, он подхватил мальчика на руки.
– Знаешь, я тоже очень хочу с тобой дружить и, если твоя замечательная мама не будет возражать, обязательно буду приходить к вам в гости.
– Нет, дядя Саша, мама не будет возражать, она нас еще и пельмешками накормит, правда, мама? – заверил мальчонка, вопросительно посмотрев на вернувшуюся в комнату Катю.
– Пельмешками… – задумчиво повторил Гончаренко. – Пельмени я очень люблю, но давай отложим их на потом. А сейчас я приглашаю вас на шашлыки! Поедем вместе с моими друзьями на природу, искупаемся в Днепре, отдохнем. Ты как, Ванек, согласен?
– Ура, ура, едем! – подняв руки вверх, ликующе закричал Ваня, заражая взрослых своим безгранично искренним детским восторгом.
Вытащив Гончаренко в коридор, Катя нежно поцеловала его в щеку и, уткнувшись в плечо, шепнула:
– Как все хорошо, а я так боялась! Именно об этом я переживала по дороге домой. Спасибо тебе, Саша!
– Катюша, у тебя отличный парень, думаю, мы с ним непременно подружимся.
Вечером, сидя на Катиной кухне, Гончаренко вспоминал прошедший день.
Разумеется, на встречу с Антоном они опоздали почти на час. Но, желая