— Два багажника!!! — взревел бидон. — Какой я идиот! Ну конечно — один впереди, другой сзади!
Игорь непонимающе переводил взгляд с одного на другого.
— Ну вы, олухи царя небесного, — засучивая рукава, медленно произнес он, — уж не хотите ли вы сказать, что купили машину без мотора?!
Витька, поспешно открыв дверцу, мешком вывалился наружу, еле увернувшись от хозяйского удара. Следующая затрещина пришлась прямо по бидону, Игорь охнул и схватился за ушибленную руку. Пашка упал.
— Проклятие! — возопил Предводитель. — Все пальцы отбил об твой бидон! Размахивает тут своим бидоном! — он повернулся ко мне. — А ты пошто?
— Это ты… мне? — непонимающе спросил я.
— Тебе, чтоб мне лопнуть!
Командорский кулак описал широкую дугу, и белый свет взорвался у меня перед глазами яркими звездочками. С гудящей головой я повалился на пол и даже не пытался встать. Пашка осторожно ощупывал бидон где-то в районе нижней челюсти. Коля и Олег забились в угол машины и сидели там тише воды, ниже травы.
Игорь выскочил наружу, в два прыжка нагнал Витю и, повалив его на землю, принялся дубасить. Отлупив его должным образом, он откинул крышку капота, обнаружив там полное отсутствие мотора, и с яростными криками стал выбрасывать оттуда коробки и тюки.
— Болваны! — кричал он. — Ослы! А я-то не мог понять, как это все наши вещи влезли в одну машину?! Позор на мои седины!
На дне моторного отсека отыскался старый стартер и коробка аккумулятора. Игорь обошел машину кругом и вынул все из заднего отделения, но двигатель не отыскался и там. Хозяин без сил опустился на песок и закрыл глаза.
Пашка, ощупью нашаривая дорогу, осторожно выбирался из машины. Бидон засверкал полированным алюминием в ярком солнечном свете.
— Игорь! — расстроенно прогудел он. — А мне-то как быть?
— Уйди ради бога! — простонал тот.
— Нет бога, кроме Кру-Кру! — немедленно выдал Капитан Флинт, — и капитан Гурей…
— Убью, зараза!!! — вскричал Игорь, замахиваясь гаечным ключом. Галчонок еле успел унести ноги, прежде чем ключ разгрохал фару.
Прошло полчаса. Игорь молча сидел в тени машины, что-то рисуя пальцем на песке. Витька, нацедив воды из фляги, прикладывал компресс к огромному синяку под глазом. Поглядевшись в зеркальце заднего вида, я вздохнул и молча стал сооружать второй компресс уже для себя. Пашка, чертыхаясь, рылся в ящике с инструментами, то и дело пытаясь поддеть край бидона какой-нибудь железкой. Работать приходилось на ощупь. Наконец, нашарив в отделении для перчаток консервный нож, он вооружился молотком и, положив голову на камень, принялся пробивать в бидоне дыру.
— Убьется ведь, — сочувственно заметил Коля, глядя на него.
— Черт с ним! — буркнул Предводитель.
Паша никак не мог попасть по рукоятке ножа, ударяя то по пальцам, то по бидону. Со стороны камня доносились то звонкие удары, то приглушенные бидоном витиеватые ругательства. Зрелище было не для слабонервных.
— Давай помогу, — подошел к нему Витя. Вдвоем они долго пробивали отверстие, а когда это удалось, лезвие ножа с коротким щелчком сломалось.
— Эй! — обеспокоенно окликнул Витю Олег, — ты его там, случайно, не зарезал?
На стук Пашкин голос из недр бидона популярно объяснил, кто мы есть такие и куда должны идти, и все вздохнули с облегчением.
— Живой, — констатировал Коля.
Витя порылся в рюкзаке, извлек второй консервный нож и повернулся к Игорю:
— Капитан! Сколько дыр пробивать?
— Две, — буркнул тот, — и только для глаз!
Первым делом Витя прорезал смотровую щель напротив глаз и отогнул получившийся прямоугольник кверху на манер козырька. Из глубины бидона выглянули растерянные Пашкины глаза.
— Уф-ф! — пропыхтел он, — теперь хоть дышать нормально можно!
Алюминий поддавался тяжело. Витька пыхтел, отдувался, кусал губы, но дело все равно продвигалось медленно. Горловину бидона, усиленную наружным ободом и изрядно помятую, вообще не удалось даже надрезать, удалось только ручку оторвать. Молотком мы пробили еще одну дыру — напротив рта, прорезали немного верх и, пройдя поперек, стали резать вниз. И тут лезвие снова не выдержало.
— Игорь! — позвал я. — Еще нож нужен.
— Ну уж нет! — вспылил тот. — Последний нож ломать — ишь чего удумали! Чем потом консервы открывать будем? Прорезали дыру? Ну и ладно, с голоду не помрет. Доберемся до селения, найдем какой-нибудь напильник…
Треугольный кусок алюминия отогнули вниз и отломили с немалым трудом. Пашка стал жаловаться, что в бидоне слишком жарко, и мы, разыскав в инструментальном ящике длинный гвоздь, пробили в днище десятка два мелких дыр. Каждый раз, когда острие выходило с той стороны, Пашка идиотски хихикал и говорил, что ему щекотно.
— Ну, хватит паясничать, — Игорь встал и подошел к нам. — Идем-ка наверх — есть кое-какая идея… Олег! Останешься тут, будешь охранять снаряжение, остальные — за мной!
Глава 8
Безлошадники. Кладбище сломанной техники. Горючее горючее. Потерянная искра. Снова в пути.— Да, дела… — угрюмо ворчал Игорь, на четвереньках карабкаясь по крутому каменистому склону карьера. — Тех двоих прохиндеев, что продали вам негодную машину, мы уже не найдем — если они не дураки, их давно уже нет в городе. В полицию заявлять бесполезно, и денег на новый мотор тоже не хватит. Да, дела…
Мы еле поспевали за ним. Пашка, чертыхаясь, то и дело оступался и, звякая бидоном, скатывался вниз — в прорезанную дыру почти ничего не было видно. Сухая, бесплодная земля раскалилась на солнце и обжигала ноги даже сквозь подошвы ботинок. Потные и запыхавшиеся, мы поднялись на верхнюю террасу, прошли немного по дороге и остановились у площадки, заставленной старой техникой.
— Хм! — задумчиво сказал Хозяин, склонив голову набок. — Кажется, это то, что нам нужно. Коля!
— Я! — откликнулся тот.
— Как считаешь, можно сдвинуть с места этот металлолом?
— Что? — недоуменно прогудел Пашка. — Ты собираешься ехать вот на ЭТОМ?
— Иди пешком, если хочешь! — огрызнулся Командор. — Ну, Коля, что скажешь?
— Поглядеть надобно… — почесал в затылке тот.
На площадке стояли два старых проржавевших экскаватора, три насквозь пропыленных тележки с разбитыми бортами и большой гусеничный бульдозер «Caterpillar».
Экскаваторы Коля забраковал сразу:
— Тяжелые они и неповоротливые зело.
— Да тут, по-моему, половины деталей нет! — объявил Пашка, выбираясь из кабины. Был он весь в паутине и в пыли, а чистую до этого поверхность бидона украшал масляный отпечаток пятерни на затылке.
— У них у всех чего-нибудь не хватает, — резонно возразил Витя. — Вот разве что…
Взоры наши обратились к бульдозеру. Приземистый и тяжеловесный, он чем-то походил на нашего Командора. Было между ними какое-то неуловимое сходство, какая-то добротная основательность; казалось, если они и не братья, то уж во всяком случае — дальние родственники.
Игорь сразу проникся к древнему механизму симпатией.
— Хороша машина, а? — он хлопнул ладонью по капоту и обернулся к нам. — Такая не подведет! Коля, проверь-ка мотор.
Помятая кабина без ветровых стекол была полузасыпана песком, однако обе гусеницы, хотя и ржавые, были на месте. Поднятый над кабиной нож выглядел угрожающе. Когда-то это была мощная, по-своему красивая машина. Возможно, она и сейчас исправно несла свою службу на руднике, но… ехать на таком через пустыню — этого я никак не мог себе представить.
Коля закрыл капот и спрыгнул на землю, вытирая руки.
— Радиатор течет и пускателя нет, а так — хорошая машина. Пахать бы на ней! Паша, помоги трубу разогнуть.
— Значит, говоришь, радиатор и пускатель? — Игорь поскреб в бороде. — А ну, хлопцы, айда на экскаваторы!
Через полчаса у нас уже было и то и другое. Коля вооружился гаечным ключом и с головой залез в недра трактора; из-под капота торчали только две его мохнатые ноги, издалека похожие на поеденные молью валенки. Игорь сосредоточенно пересчитывал наличность.
— На пару бочек хватит… — как бы про себя отметил он и, подозвав Пашу с Витей, отправил их на автозаправочную станцию.
— Может, хоть с этим вы справитесь, — проворчал он. — Не дай бог, если вас снова обманут!
— Нет бога, кроме Кру-Кру! — хрипло крикнул Капитан Флинт, горделиво восседая на тракторной трубе, которая благодаря Пашкиным усилиям приобрела совершенно фантастические очертания.
Наконец все недостающие детали были установлены на место, и осталось только провести ходовые испытания. Однако оба наших «дозаправщика» что-то задерживались.
— Странно… — бормотал Игорь, поглядывая на часы. — Где их черти носят?
Неожиданно со стороны бензоколонки донесся мощный взрыв, а через секунду показались бегущие по склону во весь опор Витька с Пашкой. Их преследовало что-то вроде кометы, с грохотом катившейся по камням.