— Странно… — бормотал Игорь, поглядывая на часы. — Где их черти носят?
Неожиданно со стороны бензоколонки донесся мощный взрыв, а через секунду показались бегущие по склону во весь опор Витька с Пашкой. Их преследовало что-то вроде кометы, с грохотом катившейся по камням.
— Полундра!!! — прокричал Пашка, пробегая мимо. — Тикайте, сейчас как шарахнет!
Поспешно спрятавшись за надежной громадой бульдозера, мы пронаблюдали, как странный предмет огненным колесом прокатился по площадке и рухнул вниз. Громыхнул второй взрыв, и в воздухе заклубилось удушливое черное облако.
— Что это было? — спросил я, переведя дух.
— Б-бочка! — сдавлено ответил Паша.
— Что?! — вскричал Игорь. — Бочка?! Какая бочка?
— С горючим, — простодушно пояснил Витя. — Мы две штуки купили, как ты велел. Покатили вниз. Слышим — булькает. Пашка и говорит: «Наверно, Витька, надули нас с тобой, мало бензину налили. Давай посмотрим!» — «Давай, — говорю, — а как?» Ну, он пробку — долой, а там темно, как у негра в ухе. «Вить, — говорит, — посвети». Ну, я и посветил…
— Чем?
— Спичкой…
— Ну и как? — угрюмо спросил Коля.
— Чего «как»? — Пашка по-тараканьи пошевелил подгоревшими усами. — Это, как его… бензин оказался… Много…
— А второй-то раз что взорвалось?
— Так две же бочки было! — разъяснил Паша.
— Кретины! — взревел Предводитель. — На кой черт вы закупили бензин?!
— Ты же сам велел… — оторопело пролепетал Витя.
— Я велел?! У нас трактор, понимаете? Трактор! Ему солярка нужна!
Пашка вконец растерялся.
— А я что? — заоправдывался он. — Я — ничего! Ну, пришли мы на эту бензоколонку, говорим: «Налейте две бочки горючего». — «Для чего, — спрашивают, — вам горючее?»
— И что ты ответил?
— Для мотора…
Игорь застонал, сел на песок, набрал его в пригоршню и стал пересыпать из ладони в ладонь. Все молчали.
— Может, в сарае посмотрим? — робко предложил Паша.
— Так он же заперт…
— Ну, раз уж мы трактор взяли, чего остальное-то бросать?
Пашка сорвал замок. Внутри обнаружились три бочки дизельного топлива, дюжина пустых таких же бочек и куча проржавевших железяк. В углу стоял компрессор, который мы тоже прихватили с собой. Мы залили топливо в бак и принялись запускать мотор. Витя с полчаса дергал веревку пускателя, но тот молчал.
— Искра, наверное, в землю уходит, — глубокомысленно изрек Паша и, нагнувшись, на четвереньках полез под трактор. — Ты, Вить, дергай, а я посмотрю…
Паша осекся на полуслове, послышались хриплые крики, хлопанье крыльев и звяканье бидона.
— Поймал! Поймал! — торжествующе вскричал он, выползая наружу. В руках его трепыхался Капитан Флинт.
— Отпусти птицу, — недовольно поморщился Игорь. — Яка така, к лешему, искра — то ж дызельный двыгун!
— А-а… — протянул Паша. — А в чем тогда дело?
— Компрессии нет, — пояснил Коля. — Отойди, не мешай.
Что-то бурча про себя, Пашка направился к сараям, а мы снова занялись трактором. Коля что-то без конца подкручивал, прочищал, продувал, то и дело сгоняя Флинта с трубы, Витя и я по очереди дергали шнур пускателя, пока тот, наконец, не завелся. Дизель чихнул, плюнул из трубы густым черным дымом и затарахтел.
— Ура! — вскричали мы. — Наконец-то!
— Так, хлопцы, живо все в тележку, и едем вниз! — прокричал Игорь. — Только осторожно! Где Пашка? Пашка где?
Боцман пропал. Посланный на его поиски, я взобрался наверх, вышел на шоссе и обнаружил его у обочины: сжимая в руке закопченное ведро, Паша пытался остановить проезжающие машины. Большинство водителей, завидев его, лишь прибавляли скорость, но кое-кто останавливался. Как раз при моем появлении это произошло.
— Это, как его… — Пашка просунул бидон в окошко притормозившего «Форд-метеора». — Камрад, камрад! Плесни ми плиз уан ведро компрессии, о'кей?
Водитель покрутил пальцем у виска и нажал на газ. Чуть не свернув себе шею, Пашка растянулся за дороге, посылая проклятия ему вослед. Впрочем, водителю я мог только посочувствовать — подобную языковую смесь навряд ли понял даже Командор. А может быть, как раз только Командор и понял бы.
«Уан ведро», видимо, следовало отнести к эсперанто.
— Пошли, — сказал я, помогая ему подняться, — Игорь зовет — ехать пора.
— Как ехать? — опешил тот. — А компрессия?
— Обошлись без нее, — успокоил я его, не вдаваясь в подробности.
Бульдозер нетерпеливо урчал на холостом ходу. Коля и Командор уже прицепили к нему тележку и теперь поджидали нас. Полустертая надпись на ее борту гласила: «Перевозка людей запрещена». Коля отжал сцепление, добавил газу, и трактор, лязгая гусеницами, неторопливо пополз вниз по дороге.
Олег, охранявший разбитую машину, чуть не дал стрекача при виде нашего нового «лимузина», но, разглядев в кузове блестящий Пашкин бидон, успокоился. Мы подъехали ближе и остановились.
В тележку полетели многочисленные тюки, рюкзаки и ящики. Когда все было перегружено, Игорь вытащил из машины сиденья, слил из баков бензин и, выдернув напоследок из гнезда в приборной панели радиоприемник, приказал трогаться в путь. Оставляя позади брошенный джип, мы выехали на пустынную грунтовую дорогу и взяли курс на запад.
— Ну, — Игорь откинулся на подушки сиденья и добродушно оглядел нашу компанию, — как самочувствие?
— Голова чешется, — угрюмо буркнул Паша.
— Ничего, — отмахнулся Игорь, — пройдет.
Глава 9
Через Австралию. Выбор направления. Компас-озорник. Командор ищет железо. Говорящие консервы. Кто работает и кто ест.Солнце пекло немилосердно. Оставляя две широкие рубчатые колеи, бульдозер с тележкой неторопливо продвигался на запад. На двадцатом километре мы съехали с бетонного шоссе и теперь пылили по проселку. Был полдень. От раскалившейся на солнце кабины трактора струилось тяжелое марево. Мы, ехавшие в тележке, еще могли как-то терпеть — налетавший ветерок создавал иллюзию прохлады, а вот Коле, сидевшему за рычагами, приходилось несладко.
— Хорошо идем! — со знанием дела заметил Командор, перегнувшись через борт тележки и разглядывая в бинокль быстро вращающиеся колеса. — Сейчас посмотрим, куда мы направляемся…
Порывшись в своих бездонных карманах, Игорь извлек большой корабельный компас в позеленевшей медной оправе и некоторое время задумчиво смотрел на стрелку.
— Гм! — наконец сказал он. — Странно. Вроде бы туда, а вроде и не туда. Ну-ка, Паша, посмотри ты, а то мне соринка в глаз попала… Где тут север?
— Бегает, Капитан! — отрапортовал тот, поглядев на стрелку. — Наверное, дорога петляет.
Игорь снова вытащил купленный в Диррабанди бинокль и озадаченно посмотрел на прямую, уходящую за горизонт дорогу.
— Не похоже… — нахмурился он и снова постучал по компасу> — ничего не понимаю! Отсырел он, что ли?
— Скорее, пересох, — язвительно проговорил Олег. — Как он будет нормально работать, когда вы весь спирт оттуда выпили?
— Я думаю, — глубокомысленно сказал Паша, — что где-то рядом большие запасы железа.
— Да? — Игорь встал во весь рост и, с трудом балансируя на шатком полу, обозрел в бинокль окрестности, задержавшись напоследок на Пашкином бидоне.
— Ага! — он понимающе ухмыльнулся. — Вот оно, железо!
— Где? — Паша завертел головой. — Бидон, что ли? Дык он же дюралевый, немагнитный.
— Сам вижу! — огрызнулся Командор, яростно встряхивая компас.
— Кажется, я знаю, — вмешался Виктор и указал на трактор. — Это он виноват.
— Коля?! — опешил Игорь, который как всегда за деревьями не видел леса. — Каким образом?!
— А таким, — рассердился тот, — что он сидит в бульдозере!
— А бульдозер-то тут при чем?! — вспылил Игорь. — Ты мне не увиливай! Выкладывай начистоту, что вы тут…
Осекшись на полуслове, Игорь повернулся к нам. На лице его медленно проступило понимание.
— Железный трактор?! — вскричал он, — гм! вот оно что! Боюсь, теперь компас для нас бесполезен… Будем ориентироваться по солнцу. Коля! — он постучал по кабине трактора. — Солнце видишь?
— Ну, вижу, — слегка удивленно согласился тот. — А что?
— Следуй за ним! — наставительно сказал Хозяин и, усевшись на пол, полез в карман за трубкой. — Уф! ну и жара!
Видно было, как Коля пожал плечами и налег на рычаги. Дизель взревел, и бульдозер, лязгая гусеницами, свернул с проторенной дороги и углубился в заросли акации, густой стеной росшие на обочине. Тень от поднятого над кабиной ножа упала на Командора, и тот блаженно потянулся.
— Вот теперь хорошо! — удовлетворенно сказал он. — Неплохо бы и закусить… Что скажете, хлопцы?
Мы лишь вяло кивнули. Безразличные ко всему, мы лежали на горячих кожаных сиденьях и наблюдали, как Игорь распаковывает поклажу. Запустив волосатую руку в недра рюкзака, Командор скрупулезно перебирал лежащие там продукты, прикидывая, что и в каком количестве приготовить нам на обед. С лица его не сходила счастливая улыбка, вспыхивающая с новой силой всякий раз, когда он натыкался на очередную банку сгущенки или тушенки.