— Я не понимаю. Что это такое, отец?
— Знак грядущих неприятностей. И в связи с этим, мне хотелось бы понять, куда делся мой первый наследник, которого я столько лет готовил на смену себе? Ты бездарно потратил столько времени, пытаясь устранить Избранную, приход которой навсегда изменил бы сложившийся уклад нашего мира, но не удосужился собрать о ней хотя бы возможный минимум информации! Решил, что раз она — смертная, то не стоит внимания высшего элсира, так?
— Отец, я… — резко поднялся с кресла молодой мужчина.
— Молчать! — рявкнул Таврион ил`Мар, впечатывая ладонь в стол перед собой, от места соприкосновения с которым тут же в разные стороны побежали тонкие трещины. — Если бы думал головой, а не тешил свою гордыню, решив что играюче разберешься с человечкой, которая по иронии судьбы и воле Стихий стала Избранной, то мы бы не оказались в той заднице, в которой находимся теперь! Разве я не учил тебя, что мало знать противника в лицо? Что нельзя его недооценивать, каким бы безобидным тот не казался?! Но ты забыл обо всем этом, что совершенно недопустимо для будущего Правителя! Ты должен был первым делом выяснить откуда пришла Избранная, ибо Стихии непонятно кого не выбирают. Если на кого-то падает их благословение, то в нем совершенно точно есть что-то, что нужно ИМ.
Первый наследник стоял, с силой стискивая кулаки и сжав челюсти до зубовного хруста, но молчал, не смея возразить отцу, который отчитывал его как сопливого мальчишку. И, похоже, пока не собирался останавливаться.
— Если бы ты хотя бы предпринял попытку собрать сведения о смертной, то обнаружил ЭТО! — Правитель заоблачного мира ткнул пальцем в алеющий знак черепа и костей, находящихся рядом с продолжающим вращаться в воздухе голубым шаром. — А обнаружив, обратился бы ко мне за информацией. Такие вот знаки, мой отец и твой дед, расставил у потенциально опасных миров специально. Это говорит о том, что их обитатели несут реальную угрозу. Что связываться с ними чревато, ибо был уже один печальный опыт. Теперь же к нам оттуда идет женщина, от которой неизвестно чего стоит ожидать.
— И что теперь? Что мы будем делать?
— Ничего, Кайрис, — жестко отрезал Таврион ил`Мар. — Мы не будем делать, ничего. Только ждать, когда Избранная появится у нас.
— А потом?
— Договариваться. Мы будем договариваться, сын, а попутно ты аккуратно попытаешься воплотить в жизнь свой план. Но если он не удастся, то, боюсь, род ил`Мар прекратит свое существование и останется лишь в летописях. А сейчас иди и все хорошенько обдумай, ибо попытка у тебя будет всего одна.
Ничего не ответив на слова отца, Кайрис ил`Мар лорд Вейрай вылетел из его кабинета, оставив после себя шлейф из мелких и колючих снежинок.
Проследив за тем как они, кружа, медленно оседают на пол, Правитель Заоблачного мира прикрыл глаза и тихо произнес:
— Теперь вся надежда на тебя, сын. Не подведи.
Мир "Тиль-Нерай"
Дарья
Когда Риннисаль сообщила мне о приглашении на трапезу с их Владыкой, я справедливо решила, что меня проводят в местный дворец, ну или туда, где, собственно, тот самый Владыка изволит обитать. Ожидала, что где-то для нас накроют стол, за которым станут прислуживать слуги, а сам завтрак будет скорее напоминать допрос. В общем сценарий, с участием венценосного эльфа, виделся мне примерно в таком ракурсе, но я ошиблась.
Привели меня не в местный дворец, и даже не в какое-то иное строение, а на миленькую такую полянку, находящуюся на берегу похожего не зеркало пруда. Там, у расстеленной поверх травы скатерти (заставленной вполне привычными глазу яствами), сидел эльф, распознать в котором Владыку я бы вряд ли сумела, окажись тот в толпе своих соплеменников. Мужчина был одет очень просто, так что его можно было принять скорее за кого-то из тех самых слуг, которые (по моим представлениям) должны были незримо присутствовать рядом и следить за тем, чтобы тарелки и бокалы трапезничающих не пустовали.
Темно-зеленые штаны, заправленные в высокие черные сапоги, белая рубаха и некое подобие удлиненного колета, единственным украшением которого являлся растительный орнамент — вот, собственно, из чего состоял наряд обличенного властью нелюдя. Ни перстней на пальцах, ни иных каких-либо украшений на одежде, которые бы свидетельствовали о том, что он не простой эльф, не было. Единственным, по чему можно было определить, что передо мной Владыка — это тонкой работы золотой обруч на его голове. Но тот, опять же, совершенно не бросался в глаза, буквально утопая в роскошной шевелюре мужчины, имевшей тот самый оттенок золотого, которого так стремятся добиться наши земные дамы, обращаясь в салоны красоты.
— Добрый день! — поздоровалась я с эльфом, не зная как именно следует себя вести в такой ситуации.
Если бы мы были во дворце, то я бы присела в реверансе, потому как в данный конкретный момент на мне было легкое струящее платье, которое в XIX веке назвали бы "дневным", но поскольку вокруг был лес, а завтракать, похоже, предстояло сидя прямо на земле, делать реверансы в такой обстановке казалось неуместным.
— Светлого дня, госпожа Избранная! — поднявшись на ноги, поприветствовал меня мужчина, а затем повел в сторону скатерти рукой и добавил с улыбкой:
— Прошу вас, присоединяйтесь!
Мысленно пожав плечами, сделала как предлагали. Аккуратно подобрав юбки, постаралась опуститься на траву грациозно, а уж получилось у меня или нет, не знаю.
— Динриэль, — вот так запросто представился мне Владыка местных остроухих, беря в руки грушевидной формы деревянный сосуд и принимаясь разливать из него по небольшим чашечкам нечто, напоминающее самое обычное молоко.
— Дарья, — я тоже назвала одно лишь свое имя, раз уж мне предложили неформальный способ общения.
— Хотите знать, что это такое? — спросил с понимающей улыбкой золотоволосый блондин, заметив мой заинтересованный взгляд.
— Да, если возможно.
— Конечно, возможно. Это сок плодов аймы — одного их фруктовых деревьев, что выращивает мой народ. Сама мякоть этих плодов несъедобна, а вот сок очень полезен и имеет бодрящий эффект. Попробуйте, не бойтесь! Вреда он вам точно не причинит.
Я с некоторым скепсисом покосилась на свою чашку, но взяла ее. Поднеся к губам, пить, однако, не стала, несмотря на тонкий и приятный аромат, что исходил от напитка. И правильно сделала, что не отважилась сразу его пригубить, потому что росток ифхи, до этого никак не проявлявший себя, вдруг неожиданно активизировался. То запястье, на котором с момента нашего соединения образовался браслет, ощутимо сжало (словно кто-то с силой обхватил его пальцами), а затем предупреждение поступило и по эмоциональной волне.
Сделав глубокий вдох, дабы успокоить тревожно забившееся сердце, я медленно опустила чашку обратно на скатерть и, посмотрев в лицо внимательно наблюдавшего за мной красавца-мужчины, холодно спросила:
— Зачем?
— Проверка. Которую вы прошли, госпожа Избранная, — серьезно ответил он, не отводя глаз.
— Понятно, — произнесла я совершенно спокойно (росток ифхи постарался, приглушив почти полностью тот гнев, который вспыхнул в душе после слов этого венценосного гада), а затем встала.
— Госпожа Избранная, — нахмурился тот, одним слитным движением поднимаясь на ноги, — куда вы собрались?
— Ухожу. Или вы думали, что после того, как пытались меня отравить, я с вами еще и светские беседы вести буду? Нет никакого желания, знаете ли, да и свою порцию ярких впечатлений за сегодняшнее утро я уже получила.
— Подождите, прошу вас! — воскликнул Владыка, вскидывая руки в останавливающем жесте, прежде чем я успела повернуться к нему спиной. — Я все объясню вам, только выслушайте!
— А если я не хочу вас слушать? Если хочу уйти и больше никого из представителей ваше расы не видеть?
— Боюсь, это невозможно, — поджав губы, покачал тот головой, — я дам вам время, чтобы принять верное решение.
— Что значит, дадите время? — с опаской посмотрела я на мужчину и даже на пару шагов назад от него отступила.