со свежим черным платьем в руках (на вид оно оказалось неотличимо от того, что было сейчас залито красной дрянью) и скрылась за другой дверью, на которой была табличка «Туалет для учителей». Я подумала, что у мисс Фокс, наверное, целый гардероб забит абсолютно одинаковыми черными платьями.
В двери туалета, той, что выходила в коридор, имелась большая замочная скважина. Отлично. Я на цыпочках подобралась ближе и опустилась перед этой скважиной на колени. В коридоре никого не было, надо полагать, все ушли обедать. На всякий случай я пару раз оглянулась через плечо, а затем приникла к замочной скважине.
Мисс Фокс стояла над раковиной и яростно отскребала со своего платья липкую красную гадость. Я сначала испугалась, что мисс Фокс удастся очистить надетое на ней платье, и тогда конец всем нашим планам, но Ариадна постаралась на совесть – красная липучка сдаваться не собиралась.
В результате первой сдалась мисс Фокс.
Она безнадежно махнула рукой и принялась вынимать из своих карманов ключи и класть их на край раковины. Я рассмотрела одну большую связку ключей и несколько маленьких связок, на которых висели ключи со знакомыми мне коричневыми бирками. Когда мисс Фокс наклонялась вперед, я заметила еще один, подвешенный на черной бархатной ленточке, ключ, висевший у нее на шее. Этот ключ снимать с себя она не стала.
Опустошив свои карманы, мисс Фокс прошла в кабинку переменить платье. Мой черед! Я затаила дыхание и осторожно повернула дверную ручку. Прокралась на цыпочках по кафельным плиткам пола. Мисс Фокс была совсем рядом, в каких-то сантиметрах от меня.
Вот и ключи на раковине – медные, серебристые, черные – целая россыпь! Мои глаза стремительно перебегали с одного ключа на другой, ища тот самый, тот единственный, который был мне нужен. Передо мной мелькали надписи на бирках: «Кухня», «Библиотека», «Подвал».
И тут я увидела свой ключ. Он слегка свесился с края раковины, и на его бирке было написано: «Крыша».
Я притронулась к ключу кончиками пальцев. Из кабинки долетал шелест ткани – мисс Фокс заканчивала переодеваться.
Когда я снимала ключ со связки, он едва слышно звякнул, но этот слабый звон показался мне ударом огромного колокола.
Однако дверь кабинки оставалась прикрытой, и я, по-прежнему не дыша, на цыпочках прокралась к двери, а затем выскользнула в коридор.
Я сделала это! Я добыла ключ! На несколько секунд я привалилась спиной к стене, хватая раскрытым ртом воздух, а затем бросилась бежать.
Я неслась по пустынным коридорам навстречу Ариадне, навстречу крыше…
Навстречу своей сестре.
Ариадна ждала меня в нашей комнате. Увидев меня, она вскочила с кровати и принялась приплясывать от нетерпения, засыпая меня вопросами:
– Ты видела? Боже мой, Айви, ты видела выражение на лице мисс Фокс, когда я ее облила? Ах, с каким удовольствием я повторила бы этот трюк! Каждый день повторяла бы! – А потом, через маленькую паузу: – План сработал? Тебе удалось добыть ключ?
Я медленно вытащила из кармана ключ и, держа за бирку, позвенела им перед лицом Ариадны.
Она сразу посерьезнела и негромко сказала:
– Тогда пошли.
Ключ легко вошел в замок, повернулся, и дужка замка откинулась вверх. Я оглянулась на свою подругу – на свою лучшую подругу – и увидела ее расширившиеся от страха глаза.
Я протянула руку, нашла ладонь Ариадны, сжала ее и сказала:
– На этот раз все будет в порядке. Сегодня на крыше нет ни дождя, ни Пенни. Не волнуйся. Просто держись у меня за спиной, и все.
Ариадна кивнула, и мы вдвоем с ней вылезли на крышу.
Закат уже подкрасил нижнюю часть неба своими розовыми, оранжевыми и пурпурными разводами. Какая красота после однообразных черно-белых красок и серых тонов, которые повсюду окружают тебя в школе!
На горизонте скопились легкие облака, за них уходило, садилось солнце, бросая на землю свои прощальные лучи, от которых повсюду вырастали длинные густые тени.
Честно говоря, только сейчас я впервые увидела открывшийся с высоты крыши пейзаж – раньше мне было не до него, то дождь мешал, то Пенни с украденным дневником. А вид был чудесным, дивным – освещенные закатным солнцем поля, похожие на лоскутное одеяло, в котором можно отыскать все оттенки зеленого и желтого. Дальняя деревушка, стройная церковь и уютно угнездившееся между ними серебристое, как зеркало, озеро. На берегу озера можно было даже рассмотреть крошечные черные фигурки засидевшихся до вечерней зорьки рыболовов.
– Вот оно, – сказала я, ни на секунду больше не сомневаясь в том, что Ариадна права. Это действительно было оно, заветное место Скарлет, где сходятся все концы. Я буквально ощущала здесь присутствие сестры, о ней шептали мне шелестящие на легком ветру листья деревьев, о ней напоминали темные силуэты летящих по небу птиц.
Ариадна стояла молча, любовалась на закат, слегка приоткрыв рот. Иногда я забывала о том, что она, в сущности, была в этой школе такой же заключенной, как я сама. Однако сейчас не то было время, чтобы вдвоем наслаждаться минутным ощущением свободы, которое подарила нам крыша.
– Вон там! – неожиданно воскликнула Ариадна, указывая рукой. Я посмотрела. По другую сторону конька, приблизительно на уровне глаз, виднелся еще один плоский участок крыши, и на нем среди черепичных плиток выделялся квадрат, сбитый из деревянных планок. Люк в потайной ход?
– Я думаю, через этот люк в ту ночь и скрылась мисс Фокс, – сказала я. – Давай заберемся туда и рассмотрим как следует. – Ариадна испуганно заморгала. – Ладно, – внесла я поправку. – Я пойду и посмотрю.
Наверх я забралась очень легко, только чулок об острый край черепичной плитки порвала, а перевалив через конек крыши, вообще скатилась вниз, как с горки. Что ж, для мисс Фокс уйти этим путем тоже труда не составило бы, что с Вайолет, что без нее. Кроме всего прочего, она была и выше меня, и сильнее. Вспомнив о Вайолет, я невольно поежилась. Или это просто свежий ветерок вдруг подул? Не знаю, неважно. Я взялась за привинченное к деревянной крышке люка тяжелое железное кольцо, подергала его.
Люк, само собой, оказался запертым – куда удивительнее было бы, окажись он открытым.
– Попробуй попрыгать на нем! – крикнула Ариадна со своей стороны крыши. Я посмотрела на нее как на сумасшедшую. Не хватало мне еще куда-то сквозь потолок провалиться!
И потом, я же не потайные ходы пришла сюда искать, а дневник.
– Если Скарлет оставила странички здесь, они должны быть в чем-то спрятаны. В коробочке или банке, например…
– Или в дымоходе, – предложила свой вариант Ариадна.
Сначала я хотела рассмеяться, но потом призадумалась. Про дымоход