О, это все?
— Навсегда?
— Нет. Это может быть и будет удалено.
— Зачем вам нужно, чтобы я им владела? — Я не поняла. Почему они доверили мне что-то, что якобы было таким могущественным? Зачем им желать, чтобы Фрагментированный иностранец положил конец их войне?
Нура поерзала на стуле. Потом встала, как будто не в силах удержаться, скрестив руки на груди.
— Оно очень… избирательно относится к своим хозяевам.
Избирательно? Хозяин?
— Ты говоришь об этом так, как будто это человек.
— В каком-то смысле вся магия выбирает своего Владельца, — небрежно сказал Зерит, что показалось мне очень преднамеренным отсутствием ответа.
— Но если оно использовалось раньше, — спросила я, — тогда зачем тебе еще один Владелец?
Нура снова зашагала.
— Наш последний хозяин больше не является добровольным участником.
Было что-то в том, как она это сказала…
Без него эта война продолжалась бы гораздо дольше и кровопролитнее, чем на самом деле.
Кусочки головоломки разлетались перед глазами. Мой разум переставил их. Медленно соединил их вместе.
Этот человек почти единолично ответственен за окончание Великой Ривенайской войны.
Мой взгляд остановился на Нуре.
Что бы они ни предлагали тебе, что бы они ни просили тебя сделать, скажи «нет».
— Макс, — пробормотала я. — Это был Макс.
Она чуть-чуть опустила подбородок.
— Да. Единственный.
Моя кровь похолодела.
— Мы обучим тебя специфике, — сказал Зерит. — Но самое главное, это даст тебе более чем достаточно сил для достижения ваших целей в Трелл. Гораздо более чем достаточно, чтобы освободить своих друзей и кого угодно. Даже если это не так, мы отправим поддержку, чтобы путешествовать с тобой. Все это в обмен на твою службу в нашем собственном конфликте, конечно.
— Но я не понимаю…
— Я думаю, самое важное, что ты должна понять, Тисана, это то, что я даю тебе все, за что ты так упорно боролась. — Он откинулся на спинку стула. — Что еще там?
В чем-то он был прав. Поддержка. Власть. Ресурсы. Все, ради чего я пришла сюда.
Я закрыла глаза, вздохнула.
Даже если они предлагают тебе все, что ты хочешь. Слова Макса звучали у меня в ушах. Скажи «нет». Обещай мне.
Я задавалась вопросом, был ли он все еще снаружи. Я представила, как встаю и выхожу из комнаты. Представила, как обнимаю его у дверей, говорю, что была неправа, сажусь в лодку одна.
Скажи «нет».
Я открыла глаза под выжидающим взглядом Зерита и приоткрыла губы.
Скажи «нет».
— Я хочу кровный договор.
И с этими словами моя фантазия рассыпалась, как пепел, развеянный по ветру.
Зерит изогнул брови и коротко рассмеялся.
— Кровный договор? Кто рассказал тебе о кровных договорах?
— Ты точно знаешь, кто говорил с ней о кровных договорах. — Нуре казалось, что это не так уж и весело.
Зерит покачал головой, на его губах играла ошеломленная ухмылка.
— Вознесенные. Этот человек так безжалостно озабоченный.
Я заставила свой голос говорить что-то спокойное и уверенное — так же, как я делала это, когда мне было двенадцать лет и я пыталась купить свою свободу за пятьдесят жалких сребреников. Я чувствовала себя той маленькой девочкой сейчас, даже если я никогда, никогда не покажу этого.
— Я предпочла бы быть озабоченной, чем быть преданной, — холодно ответила я. — Если я сделаю это для вас, я хочу, чтобы условия были ясны. И я хочу быть уверена, что они будут выполнены.
Зерит откинулся на спинку стула, глядя на меня с голодным весельем. Затем он открыл ящик стола и достал оттуда лист хрустящей бумаги цвета слоновой кости. После этого, серебряную ручку. И в третий раз — изогнутый кинжал. Его край блестел под лучами солнца, проникающими в окно, когда он расчехлил его и аккуратно положил на стол.
— Очень хорошо, Тисана. — В его глазах был такой же блеск, когда он закатывал рукава своей шелковой рубашки до локтей. — Давай заключим сделку.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Подожди. — Я остановила Зерита, когда он поднес перо к странице. — Я еще не определила условия.
— Я думал, что наши условия были простыми. Ты присягаешь Орденам ради ношения этого оружия. И как только война закончится, ты получишь нашу поддержку в Трелл.
— Я ни на что из этого не соглашалась. — Я встала, положив ладони на край стола и наклонившись, заставив Зерита посмотреть на меня снизу вверх. — И это слишком расплывчато.
После всего этого показа с Нурой я ожидала вызвать у него какую-то реакцию. Но это не так. Он остался нетронутым.
— Ладно. Что бы ты предпочла?
— Сначала мы идем в Трелл.
Он моргнул. Если он и был ошеломлен, это одно мигание — одна мгновенная пауза — было единственным признаком.
— Мы на пороге войны. Сиризен никогда не пожалеет поддержки, чтобы пойти с вами, и мы не можем пожалеть ни времени, ни ресурсов, чтобы начать новую войну в Трелл.
— Я понимаю. Если это оружие такое мощное, как вы говорите, мне нужна лишь небольшая помощь в этом путешествии. Затем я воспользуюсь их полной поддержкой после того, как наша работа в Ара будет завершена.
Еще одно мигание.
— Ты говоришь, что хочешь пойти дважды.
— Да. Я хочу сейчас забрать своих друзей из имения Миковых. А потом, позже, я вернусь с армией, чтобы работать в гораздо большем масштабе.
Я сказала все это так, как будто сама идея делать что-то еще была нелепой.
Наступило короткое молчание.
— Нам нужно будет это проверить, — сказала, наконец, Нура Зериту. — Ей нужно научиться им пользоваться. Мы можем сделать это в Трелл. С помощью стратаграмм, которые ты выложил, мы могли бы добраться туда быстро.
Зерит кивнул, слегка пожав плечами.
— Это честно.
Должна ли я беспокоиться, подумала я, что он казался таким равнодушным?
Он поднял ручку, но я снова остановил его.
— Подожди. Сделай список.
— Список?
— Да. — Я выпрямилась, скрестив руки. — Мы собираемся быть очень, очень конкретными.
— Если тебе так будет удобнее, — ответил Зерит.
Он написал красивым почерком:
1.
Потом посмотрел на меня, выжидательно подняв брови.
— С чего начнем?
***
Я оперлась на стол и диктовала свои условия, пока мои запястья не начали неметь. Я уточняла каждое слово — заставляла его вычеркивать фразы, которые я считала слишком расплывчатыми, обдумывала каждую букву, определяла все временные рамки, чтобы закрыть каждую возможную лазейку.
Я знала, что отказываюсь от чего-то ценного или, по крайней мере, гораздо более ценного, чем они хотели бы, чтобы я поверила. И я бы солгала, если бы сказала, что не сдерживаю ужас и неуверенность. Но вместо этого я сосредоточилась на своих напряженных пальцах, старательно пытаясь схватить то, ради чего я пришла в Ара.
Кровный договор никогда не может быть нарушен. Условия должны быть выполнены. И если я была очень, очень осторожна, это означало, что я могла обеспечить безопасность своих друзей и достижение своих целей с помощью одного листа бумаги. Если бы я могла это сделать, мне было бы все равно, что со мной случилось.
Я определила продолжительность и цели моего первоначального путешествия в Трелл, указала, что Серела нужно вернуть, что его поиски продолжатся, когда я должна буду вернуться в Ара, если я не смогу найти его во время моего двухнедельного периода обучения в Трелл… хотя я поклялась себе, что этого не произойдет. Я определила количество солдат, которые будут отправлены со мной в Трелл после того, как мое время в Аре закончится, как долго они будут оставаться там, что наша миссия не будет завершена, пока треллианские лорды не будут отстранены от власти.
Наконец, я выпрямилась, сдерживая дрожь, когда боль пронзила мои затекшие запястья.