– Я что-то не понял, Злюхин, твой крейсер что перевозил? - фальшиво «удивился» Федор. - Что это из него белое посыпалось? Мука для нужд слаборазвитых планет?
– Хлорофос, - вспомнив ругательство гундешманского студента, процедил Злюхин. - Для нужд сельского хозяйства.
– Ну да, - Сбондин рассмеялся. - Хлорофос! Это ты здорово придумал, наркоту под отраву для тараканов задекларировать.
– Я серьезно… - устало отмахнулся Яков.
– Серьезно? - Федор озадачился. Понятно, что Злюхин врал, но очень уж убедительно. - Ты что же теперь у нас не жулик, а приличный торгаш? Постой, полный трюм отравы для насекомых, а пришельцы похожи на тараканов? Выходит, твой Бушелье подвиг на наших глазах совершает? Во имя человечества…
Ах, как хотелось бы Якову, чтобы все на самом деле обернулось именно так! Чтобы в трюме крейсера находилось никакое не зелье, а действительно копеечная отрава… Чтобы управлял им сейчас не гундешманский наркобарон, а Кактус под присмотром Жоржа…
Но, к сожалению, это было маловероятно. Особенно если учесть, что приемку товара проводил сам Бушелье - прохиндей, классом ничуть не ниже Еврони.
Злюхин же не знал, что большую часть времени погрузки Жорж валялся в нокауте после «мягкой» посадки и успел обнюхать лишь последние двадцать мешков. Двадцать из трех тысяч. Те самые, что действительно содержали «дурь».
Так же, как не знал, что Еврони и компания по-прежнему бродят вокруг болота, так и не приблизившись к месту падения крейсера ни на километр…
Ничего этого Злюхин не знал, а потому был вынужден искренне врать Федору и дальше.
– Нет, Сбондин. Мой Жорж не самоубийца. Груз, даже такой, денег стоит. Не тех, конечно, как хотелось, но все-таки. Это, наверное, Кактус шурует. Слыхал о таком? Бывший капитан этой лохани. Он-то старый вояка, ему подвиги, как завтрак - ежедневная процедура.
– Ай да Кактус! - расхохотался пуще прежнего Сбондин. - Дезинсектор какой! Молодец! Давай, Устиныч, трави гансов!
– Бертольдыч, - тоскливо поправил Злюхин. - Капитан Кактус Еремей Бертольдович.
– А, ну да, - спохватился Федор. - Он самый.
– Босс, чужие корабли уходят на планету, - негромко доложил Злюхину пилот. - Блокада снята. Можно попробовать смыться.
– А как же пушки? - шепнул Яков, взглядом указывая на иллюминатор, за которым висел сбондинский «Молот».
– Он отвлекся, на том его и подловим, - пилот откинул колпачок с орудийной гашетки. - Можно жахнуть упреждающим и прыгнуть.
– Давай, - расстроенно согласился босс. - Как только снова что-нибудь заорет, стартуй.
Дальше все произошло быстро, поскольку участники событий действовали практически рефлекторно.
Началось с того, что чужие корабли вошли в атмосферу и помчались к «Безумному», который припудрил порошком уже половину освоенных пришельцами джунглей.
– Так им, Зигфрид, засыпь их с головой! - выкрикнул Федор. - Пусть все подохнут… от передозировки!
– Опять Зиг… фрид? - просипел Злюхин. - Так это он?! Это он… высыпал все мои деньги на ветер?!
Лицо Якова вновь начало менять оттенки, словно у хамелеона, но вскоре зафиксировало стабильный землисто-серый цвет.
– Опять он тебя приложил? - Сбондин от души рассмеялся. - На любого Злюхина всегда найдется свой Безногий. Так-то, Яков. Учти на будущее. Хотя у тебя будущего нет. Это однозначно.
Практически разорившийся олигарх наконец-то осознал, что по милости Кактуса-Зигфрида у него с будущим теперь действительно что-то напутано и, не выдержав такого удара, грохнулся в обморок.
– Без-но-гий! Шайбу, шайбу! - Федор свистнул, похлопал в ладоши и улюлюкнул.
В этот момент до злюхинского пилота дошло, что пора действовать, и согласно коварному плану он дал по «Молоту» залп. Затем пилот врубил ходовые ускорители, и «Лимо», рванув с места в карьер, быстро исчез из вида.
А корабль Федора, от точного попадания лишившись разгонных движков, был вынужден остаться.
– Злюхин, стоять! - в отчаянии заорал подполковник. Естественно, в пустоту. Якова уже простыл и след.
Сбондин длинно выругался и пощелкал тумблерами ходовых систем. Работали только маневровые двигатели. Для посадки или полета в атмосфере этого было достаточно, но чтобы броситься в погоню - маловато. Все, что оставалось Федору: успокоиться и ждать подхода эскадры. Но сидеть, сложа руки, было невыносимо, и подполковник обратил взор вниз. Крейсер Зигфрида продолжал барраж, успешно уничтожая мечущихся среди зарослей чужаков и почти не обращая внимания на выстрелы их «космолетов-пауков». Вернее, внимание он обращал и даже отстреливался, но очень уж неприцельно. Словно за орудийным пультом сидел кто-то, в артиллерийском деле абсолютно ничего не смыслящий. Впрочем, кому там еще было сидеть? Федор достоверно знал, что, кроме Зигфрида, на крейсере имеется некто Бушелье, ну, может быть, еще кто-нибудь из глюконатских гундешманцев.
Пока «Безумному» просто безумно везло. Атака с ходу «паукам» не удалась, но они уже исполнили синхронный разворот всем звеном и перестроились в новый атакующий порядок. Пожалуй, на этом везение крейсера себя исчерпало.
Откуда-то из глубин сбондинского корабля послышалось подозрительное шипение.
Федор сделал глубокий вдох-выдох, положил руки на штурвал и решительно бросил «Молот» вниз, на выручку «Безумному».
Не то чтобы подполковник вдруг решил геройски погибнуть в бою, просто у него не оставалось иного выхода. Подозрительное шипение в космолете - это худшее, что может услышать пилот. Поскольку означает разгерметизацию. Видимо, выстрелы «Лимо» пробили не только двигатели, но и обшивку кабины. И спастись от неминуемой смерти можно было лишь внизу, в атмосфере Прихамья.
Сбондин зашел атакующим Зигфрида «паукам» в тыл и открыл беглый огонь из всех «Ураганов».
Один чужой космолет потерял пару «конечностей», задымил и рухнул в джунгли. Строй пришельцев распался, и они снова ушли на вираж.
Федор, весьма гордый собой, крикнул «ура!», но тут же рефлекторно дернул рукоятку катапульты. Что произошло и почему так резко сработал инстинкт самосохранения, он понял, уже болтаясь под куполом парашюта.
Горе-стрелок «Безумного» не сумел отделить зерна от плевел и накрыл мощным залпом не только разбегающихся «пауков», но заодно и «Молот».
– Снайпер хренов! - Сбондин подергал за тяги и направил парашют-крыло прямо на крейсер. - Подбирай теперь меня!
«Безумный» будто услышал его приказ и послушно двинулся курсом сближения. Ветер дул встречный, и процедура спасения обещала затянуться. Пока крейсер маневрировал, выбирая, как бы лучше подойти к парашютисту, Федор улучил момент и поискал взглядом место падения верного «Молота». Обнаружить его было нетрудно. Обломки корабля дымились чуть южнее. Правда, дымились почему-то гораздо сильнее, чем можно было ожидать, а еще смятый корпус небольшого корабля-разведчика вдруг раздуло до размеров гундешманского броненосца. Раньше о таких феноменах Сбондин не слыхал.
«Может, подушки безопасности сработали?» - Федор присмотрелся повнимательнее. Нет, определенно очертания обломков смахивали на броненосец.
«Еврони!» - осенило Сбондина. Теперь все встало на свои места. «Молот» в своем последнем полете не подкачал. Треснул по достойной «наковальне».
«Не Злюхина, так хотя бы Еврони достану, - решил Федор. - Он-то теперь точно никуда не сбежит».
В этот момент «Безумный» наконец-то подошел вплотную и, раскрыв наружные створки бокового пассажирского шлюза, врубил в нем откачку воздуха. Федора мгновенно затянуло в шлюз и шмякнуло о внутренний люк.
«В конце концов, не о землю», - сползая по переборке на палубу, утешил себя Федор и потерял сознание.
***
А на поверхности Прихамья в это время разыгрывалась настоящая трагедия в один короткий акт. Команда гундешманского наркобарона, от сыплющихся с неба хлорофосных осадков похожая на отряд снеговиков, вывалила из джунглей на уже знакомое болото и замерла в изумлении. Вместо махины броненосца их встретила чадящая груда искореженного металла. После продолжительной немой сцены Долариан икнул и застонал:
– Мой кораблик! На чем я полечу домой?!
– Придется подождать, - донеслось из кустов.
– Кто там? - Еврони поднял оружие.
– Не стреляйте! Я свой!
На опушку выбрался Бушелье. После беготни по джунглям совсем не такой свежий и аккуратный, как раньше, и тоже припорошенный инсектицидами.
– Ждать? - Долариан опустил пистолет. - Чего?
– Помощи. Капитан Кактус обязательно за нами вернется, ведь с ним Рубелия, она не бросит вас в беде.
– А если бросит?
– Тогда за мной вернется Злюхин.
– Ты уверен?
– Вообще-то, не очень, - признался Жорж.
– И правильно, - из тех же кустов выбрался гундешманский студент. - Яков Дормидонтович сказал, что с вами хрен.
– А-а, беглый, - обрадовался Еврони. - Сам явился. Ну, готовь спину для хлыста. Всыплю тебе по первое число.