вывод.
– Не это важно. Важно то, что мы понятия не имеем, от кого может прийти удар, – указал Грегор. – А это значит, что все гости на твоем балу будут под подозрением.
– На вашем месте я бы не забывала про опасность, которая идет из академии, – заметила я, нахмурившись.
– Академией я займусь позже. Когда найду заговорщиков среди знати, – спокойно сказал Грегор, и меня его несерьезность очень напрягла… что не осталось незамеченным. – Не все сразу, Кайрит. Нужно быть терпеливым, иначе погоня за двумя целями может оставить нас совсем без результатов. Лучше давай обсудим другой вопрос.
– Какой?
– Как ты собираешься вести себя, если кто-то из знати предложит тебе присоединиться к оппозиции? – сложив ладони перед лицом, спросил Грегор.
– Мне необходимо будет подыграть ему, чтобы понять, сколько еще людей в сговоре, – ответила я не спеша, продумывая каждое слово.
– Хорошо… а если ты будешь… так скажем… соблазнена предложенной ценой? – склонив голову, уточнил наследник, взгляд которого стал пристальным.
– Я поклялась тебе в верности. Клятва мага нерушима. Клятва энергомага – тем более. И, чтобы ты понял сразу, я не знаю, как ее обойти. И не планирую узнавать, – холодно произнесла я, глядя ему в глаза.
Это недоверие начинает подбешивать. Я же выложила перед ним все свои карты!
– А если тебе предложат освобождение матери? – задал неожиданный вопрос Грегор, и я наверняка резко переменилась в лице. – Мы с тобой не обсуждали этот вопрос, но ты должна знать: я не планирую выпускать миледи из темницы. Ни сейчас, ни в ближайшее время.
Я смотрела на него, не моргая, и сухо сообщила:
– Это ваше право как владыки империи.
Грегор приподнял подбородок, глядя на меня сверху вниз, а затем на его лице появилась легкая улыбка.
– Твоя мать – опасный игрок. И сильный соперник. Я до сих пор не понял, как она передавала тебе послания, – сказал он.
– Вы знаете обо всем ее… общении с внешним миром? – спросила я, глядя на бокал с вином в своей руке.
– Да. Мы читаем все записки, перед тем как они отправляются адресатам, – благодаря артефакту, вмонтированному в потолок камеры. Любопытно, что они исчезают в тот момент, когда миледи подходит к решетке.
– Почему? – удивилась я. – Она может спокойно выбросить записку через решетку в коридор, а там ее поднимет какой-нибудь подкупленный стражник.
– Ну, во-первых, потому что миледи заперта в башне – а не в подвале, как было сказано лордам. А во-вторых, на земле под окном никогда не находили ни одной записки. И, учитывая, что падение скомканного клочка бумаги с высоты башни занимает пару секунд, а стража стоит прямехонько под окном миледи – только тридцатью метрами ниже, – я задаюсь логичным вопросом: куда исчезают послания?
А я хмыкнула про себя. Вот мне это ясно как день. Нет, если бы процессом «сбора» записок занимался сам наследник – он бы сразу почувствовал кровь Хаоса. Уверена, он способен распознавать ее в пространстве. Но даже раньше, чем сработает его нюх, сработают его рефлексы, а я знаю, что Грегор отличный боец.
Ни он, ни Рес не пропустили бы появления близнецов – откуда бы те ни выпрыгнули и в какую щель ни забились бы после своего прыжка. Это они подхватывают послания матушки.
И, конечно, простая, пусть и хорошо обученная, стража не способна угнаться за этой парочкой полукровок. Да что там угнаться? Они не способны даже заметить их!
А потом я вспомнила тот день, когда мы возвращались из здания суда, и поняла…
Даже Рес их не заметил! Или сделал вид, что не заметил?..
Так… в любом из случаев мне не стоит далее таить этот факт.
– Это близнецы. Они передают послания, – сказала я сдержанно и отпила из бокала.
Долгий взгляд, которым меня наградили, немного напряг. А затем Грегор повернулся к Ресу и произнес:
– Ты был прав. Она рассказала сама.
И я застыла, не зная, как на это реагировать.
– Прости, Кайрит. Но эта проверка была необходима. – Грегор заметил мой вспыхнувший взгляд.
– Я же поклялась тебе в верности! И уже дважды об этом напомнила! – Я вскочила, едва сдерживая праведное негодование.
– Сядь на место, – спокойно, но властно потребовал Грегор, и я подчинилась.
С наследником сложно спорить.
– Я же сказал: это было необходимо. И больше не повторится.
Меня окинули еще одним взглядом, суть которого сводилась к «Я тебе верю, но не мог не проверить». Ладно. Я немного успокоилась, а Грегор продолжил:
– До этого момента нам было выгодно позволять близнецам доставлять послания адресатам: благодаря этому мы знаем некоторые имена заговорщиков. Но в ближайшее время они будут взяты под стражу.
– Не уверена, что вы сможете их поймать, – заметила я и добавила, словив волну холода от обоих мужчин: – При всей вашей силе – они почти неуловимы.
– И тем не менее их уже отлавливали, – сухо напомнил Грегор.
– Когда они сами того захотели, – осторожно ответила я.
Злить его у меня намерения не было.
– Итак… – протянула я, чувствуя, что атмосфера накалилась. – Какие планы на завтрашний день?
– Ты будешь большую часть времени проводить в восточном крыле дворца. До тех пор, пока не состоится бал в твою честь. Да, проходить он будет здесь, во дворце. Естественно. Наследница империи просто не может позволить себе устраивать прием в том потрепанном доме, что достался тебе от родителей.
Секунда, вторая…
– Что? Так, нет, стоп! Ты все-таки объявишь меня наследницей?!
– И через три дня состоится твой первый бал и первый прием в твою честь, – с усмешкой ответил Грегор.
Я не смогла сдержать благодарной улыбки. И, да, я понятия не имею, чего в ней было больше – благодарности или радости от его решения довериться мне?..
Грегор улыбнулся. Рес молча пил из бокала, и моя радость чуть уменьшилась.
– А что ты там сказал по поводу восточного крыла? – припомнила, переводя тему.
– Тебе необходимо напитаться эманациями мира Порядка. Отец наложил на ту часть дворца защитное заклятье, и магия жизни больше не просачивается в империю, перекрытая незримым куполом. Да, даже при закрытом проходе крупицы этой силы пробирались к нам… но мой отец остановил этот процесс, – объяснил Грегор, вводя меня в полный ступор.
– Так те слова, что кровь Порядка и есть магия жизни, это…
– Все верно. Нам не нужно вливать в свои вены кровь обитателя мира Порядка. Их магия просачивается к нам и напитывает правящий род уже больше тысячи лет.
– Так вот почему император сидит на троне именно в том зале… – дошло до меня.
– Именно. И теперь тебе придется быстренько