уже намного спокойней. – Потому что в моих жилах, как выяснилось, течет императорская кровь. И я могла сильно помешать планам Грегора.
– Ты – наследница империи?! – вскочила Нани.
– Сядь! – неожиданно властным голосом скомандовал Грог, и мелкая неуверенно опустилась в кресло. – Тебя слишком много, – заметил лысый бугай, недружелюбно глядя на нее. – Раз Тата взяла на себя обязанность выяснить, как все было, – без истерик, будь добра, сиди мышкой и слушай!
После этой выразительной речи в гостиной наступила гробовая тишина…
– Я… – вновь начала было Нани, но Грог резко ее заткнул:
– Ты достала уже! Открой свои глаза и посмотри – мы все сидим спокойно. Наша судьба в руках Кайрит, и не потому, что мы ей ее великодушно вручили, а потому что она сама взяла на себя ответственность за нас и наши жизни. Она может спокойно выпутаться из любой ситуации – с такими-то связями и с кровью императора в жилах. Но она тащит нас за собой, потому что когда-то опрометчиво пообещала нам свободу. И, если ты до сих пор не поняла, это реально ее выбор, никто не тянул Кайрит за язык. Кроме нас, естественно. А ведь она нам ничем не обязана. Даже с телохранителем владыки она сама разобралась – нашей помощи там кот наплакал. И ты продолжаешь орать на нее, давить на нее и обвинять ее – вот только в чем? Я что-то никак понять не могу! В том, что ты не гуляешь свободно по дворцу?.. Ты одна-единственная из всех думаешь только о себе! Ты что, до сих пор этого не заметила?.. Мы думаем, как нам отсюда выбраться, Кайрит думает, как нас отсюда вытащить, а ты думаешь о том, что на Кайрит отпечатки магии жизни, которую тебе пришлось добывать через смертельно опасную руну!
Когда Грог замолк, у меня возникло полное ощущение, что наступил конец света.
Грог меня защищает?..
Грог?!
– Спасибо, – выдавила я, не зная, как еще на это реагировать.
– Не за что. Давно хотел высказаться, – сухо произнес бугай, прибивая мелкую взглядом.
– Так… хорошо, – немного растерянно сказала Тата. Прошла к камину и развернулась лицом ко всем. – Давайте продолжим. Кайрит, тебя заперли в коконе, чтобы ты не мешалась. Полагаю, в какой-то момент ты перешла дорогу наследнику. Так почему сейчас передвигаешься по дворцу свободно?
– Потому что при всех наших с наследником разногласиях я не отказывалась и не отказываюсь от своего намерения найти заговорщиков и обеспечить всем нам свободу, – ровно ответила я.
А саму душил стыд. Но я не имею права рассказывать им о том, что мы с Грегором теперь союзники. На балу в мою честь изгои должны вести себя враждебно по отношению к наследнику.
Хаос…
– Ты рассказала ему об этом? – напряженно спросила Тата.
– Да. Он согласен. Он даст вам свободу сразу после бала, – отозвалась я глухо.
Это была правда. После посещения восточного крыла дворца у меня состоялся короткий разговор с Грегором – мы обсудили то, о чем я могла и о чем не могла говорить в присутствии изгоев.
– Вас отпустят, но за вами будет продолжаться слежка. Особенно за тобой, Нани. Потому что ты и твоя секта – враги императора, – продолжила я. Голос звучал ровно, а на сердце было неспокойно.
– Да? Вот ты как заговорила? А может быть, это император со своим наследником – враги всех жителей Средимирья? – прищурилась Нани.
– Если бы ты знала, с чем пришлось столкнуться Грегору… – не выдержала я.
– А ты, я гляжу, уже успела с ним подружиться! – хищно выдохнула мелкая.
– Ты ведь вообще ничего о нем не знаешь! Ты ограничена той информацией, которую тебе в голову вбивала твоя секта! – Слова вырвались раньше, чем я успела их остановить.
– Так это теперь я – ограниченная?! А что ТЫ знаешь о нашей секте? ТЫ, использующая силу Хаоса! В твоих венах течет кровь этого проклятого мира! Я выжгла из себя эту заразу, и теперь во мне только магия Порядка! А ты защищаешь того, кто сделал наш мир заложником разрушительной силы, в которой даже нет никакого смысла! Это просто… Хаос! В нем нет морали: мочи, кого хочешь, только сбегай после этого побыстрее! Люди здесь даже не подозревают, что можно жить иначе! Что можно жить в Порядке!
– Ты на себя посмотри, Нани! Порядок, магия жизни – все это просто замечательно! Но что-то я не вижу в тебе ни спокойствия, ни мудрости – зато до черта самомнения, самоуверенности и ненависти ко всем, кто тебя в чем-то притеснил! – Я и сама не заметила, как встала.
А Нани смотрела на меня во все глаза и впервые не находила, что ответить.
– Да, я узнала кое-что о вашей секте. А также о том, что тебя оттуда выгнали. За ненадлежащее поведение, – холодным голосом вбивала я в нее каждое слово; Рес откопал досье на всех изгоев, и им больше нечем было меня удивить. – И да, во мне сила Хаоса. Как и во всех здесь присутствующих, кроме тебя. Но я не желаю нашему миру ничего плохого. Напротив, я мечтаю перекрыть проход в нижний мир.
– И ты думаешь, я в это поверю? – Нани гордо вздернула подбородок.
– Тебе придется в это поверить, потому что мой отец хотел того же. И он ушел в мир Хаоса, желая закрыть проход. Надеюсь, твоих знаний достаточно, чтобы понять, что с ним случилось, – отрезала я.
– Твой настоящий отец?.. – переспросила Тата.
– Да. Я много чего узнала, когда решила заявить свои права на престол. В том числе и то, что я имею на это право. Поэтому, как вы понимаете, я сдержу свое обещание. Тата, – повернулась к воровке, – я знаю, что тебя подставили и обвинили в воровстве члены собственной гильдии. Ты хотела забрать вещь, принадлежавшую твоему отцу?
– Это фамильный медальон. Он не имеет никакой ценности для гильдии. Но они запретили мне забирать его – хотя знали, что он для меня значит, – прошептала Тата, лицо которой побледнело от гнева. – А тот человек, что присвоил его себе после смерти родителей… Он не имел на него права!
– Тебе было запрещено украсть то, что принадлежало твоим собственным родителям? Но почему? – удивилась Нани.
– Потому что это посвящение в воры, ходячий мозг! – сухо бросила Тата. – Мы отрекаемся от прошлого; отцами для нас становятся наставники. И все наши инициативы строго ограничены: мы не имеем права действовать без разрешения главы гильдии.
– И что произошло дальше? – Голос Грога заставил воровку обернуться и посмотреть на бугая.
– А дальше меня опередили. Мой