Вспышка.
Я зажмурилась. В лицо ударил теплый ветер с неуловимо-сладким привкусом, ненатуральным, как заменитель сахара в чашке с растворимым кофе. Шаль сразу показалась мне до отвращения теплой и тяжелой – и как эльфийки в таких ходят? Вокруг было тихо, только журчала вода и где-то на периферии смеялись звонко и натянуто.
– Можешь открывать глаза, – в голосе Дариэля чувствовалась странная, немного стесняющаяся самой себя нежность, как будто ему было стыдно за непутевую ведьму и одновременно ужасно хотелось ее расцеловать. – Чудо мое, когда же ты перестанешь пугаться переходов?
– Я не боюсь, – буркнула я, размыкая ресницы. – Просто вспышка всегда очень яркая. Знаю, другим не мешает, но другие – не я…
Мне хотелось еще немного понудеть, просто из принципа, но стоило мне оглядеться, как все слова выскочили из головы.
Это было… потрясающе. Правильно и неправильно одновременно. Дорожки, засыпанные розовым песком, темные стволы каштанов и бархатистые разлапистые листья, бело-малиновые свечи цветов… Везде прогуливались в абсолютной тишине эльфы – закутанные в зимние шали и тяжелые платья женщины и мужчины в плащах и с шарфами на голове. Никто не обращал ни на кого внимания, не встречался взглядом, лица закаменели от гордости и презрения ко всему. И словно в противоположность – одухотворенные, неземные в своей красоте глаза художников, застывших перед мольбертами.
– Я попал в какой-то дурацкий спектакль, да? – растерянно пробормотал Максимилиан. – Пахнут они, конечно, ничего, но их мысли… Я как будто пытаюсь плавать в ледяной каше.
Дариэль криво усмехнулся.
– Немного отличается от Кентал Савал, верно? Ладно, ребята, изобразите-ка такое же отмороженное выражение лица – и вперед. Я и так уже опаздываю.
Я вцепилась в его ладонь, пытаясь удержать:
– Погоди. Давай немного вместе пройдем. Никак не могу привыкнуть, – голос у меня сбился на нервный шепот.
– Хорошо, – кивнул Дэйр и осторожно поправил сползающую с моей головы шаль. – Только мое присутствие может привлечь к вам косые взгляды… Я здесь вроде изгоя.
– Не худшая судьба – с такими-то соплеменниками, – совершенно искренне посочувствовал Максимилиан. – Тебе куда нужно?
– К западной окраине площади. Это на противоположном конце. Только бы не встретить старых знакомых, – добавил он с неожиданной злостью.
«Боится, что ты узнаешь о сплетнях», – пояснил мысленно Ксиль.
«Я о них уже знаю», – немного подавленно откликнулась я. Не так мне представлялись эльфийские пределы. В рассказах Лиссэ все выглядело не настолько… фальшиво.
«Он-то не знает, что ты знаешь, – резонно возразил Максимилиан. – Вот и содрогается от ужаса при мысли о том, что кто-нибудь из его недругов не упустит шанса облить Дэйра грязью – особенно на глазах у знакомых… у нас то есть. О, бездна… Вспомнишь заразу…»
«Что?» – встрепенулась я и завертела головой по сторонам.
«… появится сразу, – угрюмо закончил князь. – Малыш, сейчас будет очень некрасивая сцена… только не делай поспешных выводов».
«Каких еще выводов…» – начала я и чуть не врезалась в замершего, как мраморная статуя, Дариэля.
– Дэйр… – тронула я его за плечо и осеклась.
На безупречно-розовом, бархатистом, как лепестки фиалок, песке стояла, холодно поджав губы, моя копия… нет, мое более совершенное отражение.
Черные, как смоль, вьющиеся волосы, светло-зеленые, как прозрачный лед, глаза, тонкие брови, тот же овал лица и слегка опущенные уголки глаз… Рост, фигура, манера глядеть чуть исподлобья…
Почти я. Потому что мне никогда не стать такой красавицей.
А потом незнакомка встретилась со мной взглядом и расцвела чарующей улыбкой – словно медом плеснула.
– Здравствуй, Дариэль … – по-эльфийски произнесла она, манерно растягивая каждую гласную в слове. – Давно не виделись, любимый. Вижу, ты нашел мне замену?
– Найнэ… – растерянно произнес целитель, стремительно бледнея.
Я не знаю, чего ждала эта эльфийка. Мне надо было разозлиться? Оскорбиться? Начать топать ногами и вопить, что мы только друзья?
И смех, и грех…
Вдох. Выдох. Я – эстаминиэль.
Вот так.
– Добрый день, – вежливо поздоровалась я, выступая вперед. Произношение у меня было ужасным, особенно после двух лет отсутствия практики, но за грамматику вроде краснеть не пришлось. – Вас зовут Найнэ, да? А я Найта. Классное совпадение, правда?
…а ошарашенной эта девица уже не выглядит так сногсшибательно.
Я мило улыбнулась. Она не ожидала спокойствия и выдержки в ответ? Ну-ну, милочка, то ли еще будет…
Кажется, с ней мы все-таки не подружимся. Но что-то мне нисколечко не жаль.
Глава 11. Солнце тоже звезда
Больше всего на свете я ненавижу неловкие моменты. Именно поэтому меня насильно не затащишь на заокеанскую комедию, где герой постоянно поскальзывается на ровном месте, принимает своего начальника за простого посетителя или наряжается для маскировки в женскую одежду, чтобы, разумеется, быть застуканным в таком бесподобном виде невестой. И, видимо, по принципу: «Да узри свои страхи лицом к лицу!», всяческие конфузы преследуют мою скромную особу с настойчивостью, навевающей мысли о проклятии.
Вот и сейчас ситуация складывалась просто аховая. Я стояла со сдуру протянутой для рукопожатия рукой, на которую эльфийка смотрела презрительно и в то же время ошеломленно. Северный князь изображал из себя ледяную статую, со скоростью пулемета выдавая мне мысленно указания относительно поведения. Дэйр бледнел и покрывался испариной, как застигнутый за кражей ответов к тесту младшеклассник. И ни один из скульптурной группы «Не ждали», кажется, понятия не имел, что делать.
Первым пришел в себя и постарался хоть как-то прояснить ситуацию именно Дариэль.
– Что ты здесь делаешь, Найнэ? – осторожно спросил он, пряча руки в карманы – инстинкты самосохранения целителя. – Не думал, что ты решишься покинуть Кентал Артей и встретиться со мной после… кхм… после того, что было.
Эльфийка оскалила мелкие белые зубки. Лично я с такой улыбкой не разжимала бы губ, чтоб не позориться.
«Хоть в чем-то это «совершенство» хуже меня», – промелькнула злорадная мысль.
– Все прячешься за юбку Лиссэ? – манерно протянула Найнэ, взмахивая ресницами. – Не льсти себе, у меня здесь другие дела, нежели преследовать неверного любовника. Но я с удовольствием составлю тебе компанию… – она бросила столь быстрый и скользкий взгляд в мою сторону, что если бы я не следила за каждым ее движением, то попросту не заметила бы его. – … сладкий мой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});