class="p1">Меня удивляла перемена, произошедшая в нём, но я не могла заставить его быть всё время со мной. В конце концов, я плохо его знала. Девушка явно была летней. Скорее всего, это просто какая-то его знакомая, и он должен поприветствовать её. Мы остановились возле ледяного оленя, и Крис извиняющимся тоном произнёс:
— Я скоро найду тебя.
Я попыталась отвлечься на созерцание животных, но взгляд то и дело обращался к Крису, который уже подошёл к незнакомке. Она что-то прошептала ему на ухо, и они пошли к танцующим.
Именно в этот момент, когда Крис кружил в танце другую, я ощутила себя уязвлённой. Одно дело оставить меня ради чего-то важного, и совсем другое предпочесть моему обществу чужое. Возможно, дело было в красоте незнакомки? Раньше я не страдала низкой самооценкой по поводу своей внешности, у меня просто не было времени думать об этом. Теперь же я ощущала себя хуже кого-то, да ещё и в глазах Криса. Это было болезненно. Я поймала себя на мысли — неужели ревную? Может, мне просто легче относиться к Крису по-дружески, но на самом деле сердце тянется к нему? Это осознание так напугало меня, что горло пересохло и захотелось чего-нибудь попить.
Я пошла к подсвеченному ледяному столу, на котором стояли всевозможные закуски и сладости. Напитки разносили слуги, но сейчас никто из них рядом не проходил. Внезапно я услышала бархатный певучий голос сбоку от себя:
— Такой красивой девушке не пристало стоять одной.
Я повернулась и увидела прямо перед собой принца Лаэрта.
— Ваше Высочество. — Боясь проявить неуважение, я тут же склонила голову и приготовилась сделать книксен, но он остановил меня жестом:
— Давай обойдёмся без церемоний. Это утомляет. — Его лицо оставалось расслабленным, и только глаза смеялись. — Тем более, я подошёл к тебе не как официальное лицо, а как заинтересованное. Ты бы хотела выпить?
Я кивнула головой. Принц подозвал слугу, проходившего мимо, и попросил принести нам напитки. Затем его взгляд вновь обратился ко мне:
— Называй меня Лаэртом. А как зовут тебя, таинственная незнакомка?
— Я Ивилира, Ваше… Лаэрт. — Он одобрительно кивнул мне.
— Что заставило тебя скучать в стороне вместо того, чтобы быть среди танцующих?
Пожав плечами, я ответила почти честно:
— Решила немного передохнуть и освежиться.
Слуга буквально подбежал к нам и вручил бокалы с прозрачным, словно вода, вином. Я вдохнула его аромат: яблоки и цветочные нотки. Я не была любительницей алкоголя, но очень уж хотелось расслабиться.
Лаэрт поднял бокал и произнёс тост:
— Не знаю, боги ли свели нас сегодня здесь или же это воля случая, но я рад нашему знакомству, Ивилира. Пусть этот вечер запомнится.
Мы выпили немного вина. Напиток разлился приятным теплом внутри, оставляя на губах вкус луговых цветов. Однако он не помог мне расслабиться. Кроме мыслей о Крисе, короле Визмунте, добавилось волнение перед принцем.
— Лаэрт, скажи, не отвлекаю ли я тебя от других дел? Думаю, многие из присутствующих девушек мечтали потанцевать с тобой.
Лаэрт очаровательно улыбнулся:
— Единственная, с кем бы я хотел сейчас потанцевать, — это ты. Не откажешь?
Предложение смутило, ведь я и так нервничала в присутствии принца. Но не могла же я ему отказать:
— С удовольствием. — Я улыбнулась, надеясь, что это выглядит естественно.
* * *
Кристофер
— Ну здравствуй, Кристофер.
— Что тебе нужно, Кьяра? Я думал, ты уже давно греешься под солнцем Летнего королевства.
Кьяра сморщила свой аккуратный носик:
— Крис, где твои манеры? Нельзя ли быть со мной повежливее, мы ведь всё-таки единственные летние среди зимних! Нам нужно держаться вместе.
— Какие вдохновенные речи, вот только я уже давно не верю им. И прекрасно обхожусь без твоего участия.
— Правда? А я вот слышала, что наш Король требует тебя ко двору.
Я внутренне сжался. «Откуда ей известно об этом, — мелькнула мысль, которая была тут же отброшена. — Нужно понять, чего хочет Кьяра».
— Продолжай, — тихо проговорил я, не забывая кружить её в танце, чтобы не привлекать к нам лишнего внимания.
— Я могла бы сказать его величеству, что ты нужен мне здесь.
Хорошо зная короля Летнего королевства, я ухмыльнулся:
— Не думаю, что ты сможешь переубедить его, если он что-то решил.
Кьяра хитро улыбнулась:
— Поверь, я найду нужные слова.
— Зачем тебе помогать мне? Ты же меня ненавидишь. — Сказал как факт, эмоции от этого уже давно прошли.
— Я никогда не смешиваю чувства и разум. — Да, именно такой Кьяра и была — расчётливой и решительной, когда дело касалось её интересов. Мог ли я её в этом винить? При дворе Летнего короля по-другому не выжить. — Пообещай ответную услугу, когда она мне понадобится. Здесь я никому не доверяю. А ты всегда держал своё слово.
— Я согласен, если ты не попросишь того, что я не смогу исполнить. — Имея дела с членами королевской семьи, всегда необходимо было взвешивать каждое действие. Слова Кьяры выглядели довольно невинно, но это не означало, что в них не предполагалось подвоха. Поэтому я тоже постарался себя обезопасить.
Одобрительно кивнув, Кьяра сменила тему:
— А с кем это ты пришёл? Я раньше не видела её при дворе.
Вспомнив про Ивилиру, я сжал зубы и довольно грубо ответил:
— А вот это не твоё дело.
Кьяра совершенно не обиделась:
— Как раз моё. Она танцует с моим предполагаемым женихом, Лаэртом.
Я озадаченно завертел головой и действительно увидел среди танцующих пар Ивилиру и Лаэрта. Это было неприятно. Я бы хотел, чтобы каждый танец принадлежал только мне, пусть и не имел на это права. Вспомнив, с кем рядом нахожусь, я поспешил придать своему лицу беспристрастное выражение:
— Это моя коллега. Мы вместе работаем над одним проектом для Зимней академии. Нас ничего не связывает, поэтому она может танцевать с кем угодно.
Я надеялся, что смог убедить Кьяру в своём равнодушии к Ивилире. Знал, что она способна обратить любую информацию против меня.
Кьяра прижалась ко мне так, чтобы тихо прошептать на ухо:
— В качестве гарантии моей лояльности, я не буду выяснять, кто она и что между вами происходит. Оставлю твоё сердце в покое. Пока что.
Я отпрянул от Кьяры, чуть не нарушив очерёдность танцевальных движений. Когда обернулся, чтобы найти взглядом Ивилиру, её и Лаэрта среди танцующих уже не было.
* * *
Ивилира
Принц Лаэрт оказался хорошим партнёром. Он плавно и уверенно вёл меня, что давало возможность расслабить тело, а вот мысли успокоить было в разы сложнее. Я замечала завистливые взгляды девушек вокруг. Они старались крутиться рядом, надеясь, что уж на следующий