ней стул и помог сесть.
— Ты в порядке? — тихо спросил я, сжав руку Ивилиры.
— Теперь уже да, — еле слышно произнесла она.
То, что случилось с Ивилирой неожиданно сильно ударило по мне. Я винил себя в том, что упустил её и не смог предотвратить тот ужас, что ей пришлось пережить. А когда она рассказала про отравление… Ко мне приставили охрану, упустив при этом, что в ней нуждаюсь не только я. Выходит, покушения — дело рук тех, кто знает про магию богов. Я начинал ненавидеть силу, из-за которой мог сегодня потерять Ивилиру, и людей, что видят в нас лишь угрозу.
Вместо обычного целителя пришёл второй маг-хранитель короля — Велирус. Если Карах был боевым магом, то Велирус владел магией исцеления. Ивилира, увидев его, напряглась. И я её понимал — вдруг магистр Велирус знал об опытах Караха и потакал им? Не сводя обеспокоенного взгляда с Ивилиры, он обратился к следователю:
— Его Величество велел осмотреть девушку. Прошу вас оставить нас на время.
— Буду за дверью. — Кивнул следователь и вышел.
Видя страх Ивилиры, я не сдвинулся со своего места:
— Я останусь, если позволите.
Магистр ответил:
— Конечно, Ваше Высочество.
Глаза Ивилиры округлились от того, как целитель назвал меня. Я знал, что когда-то мне придётся раскрыть ей своё происхождение, но как же сейчас это не вовремя. Худшего момента не придумаешь.
Ивилира казалась столь шокированой, что даже забыла про страх перед магом-хранителем. Он подошёл к ней и направил поток целительной магии, закрутившийся спиралью вокруг её тела. Затем магистр заговорил:
— Как сейчас чувствуете себя, Ивилира? К сожалению, я могу поправить лишь физическое состояние.
Ивилира встала и немного прошлась по комнате. Я пытался поймать её взгляд, но тщетно — она демонстративно избегала меня. Встав недалеко от Велируса, она ответила:
— Спасибо вам. Мне гораздо лучше.
Магистр Велирус как-то замялся, а затем спросил:
— Мне сообщили, что это магистр Карах похитил вас? — Он говорил мягко, доверительно.
— Да, это так. — Ивилира посмотрела на мага-хранителя прямо, бросая вызов. — Вы столько лет были его напарником! Неужели не подозревали, чем он занимается.
Велирус с грустью усмехнулся:
— Мне казалось, что я знал его, но не даром же он мастер иллюзий. Обманул всех, скрывал свои преступления. Ивилира, мне жаль, что так вышло. Я ощущаю вину за то, что не распознал в нём безумца раньше.
Плечи Ивилиры расслабились, взгляд стал мягче.
— Его же схватят? — с надеждой спросила она.
— Непременно, — твёрдо ответил Велирус, хотя я не был столь уверенным в этом. — Лечение окончено, теперь вам пора поговорить со следователем.
Я остановил магистра в дверях:
— Спасибо вам за помощь. Прошу дать нам минуту наедине.
Магистр кивнул и вышел за дверь. Я повернулся к Ивилире. Она тщательно отводила взгляд, скрестив руки на груди.
Подойдя ближе, я начал говорить:
— Ивилира, я — сын Летнего короля.
Её лицо исказилось от разочарования и боли, словно она до последнего надеялась, что это какая-то ошибка. Я буквально ощущал, как её душа покрывается шипами. Вдохнув побольше воздуха, она готовилась сказать мне что-то, но дверь отворилась, и вошёл уже знакомый следователь и другой страж. Его отличали серебряные вставки на поясе и в креплении чёрного плаща к плечам.
Он поклонился и произнёс твёрдым сухим голосом:
— Я — начальник тайной королевской охраны. Как только смог, пришёл сюда для выяснения всех обстоятельств похищения. Ивилира, сможете ответить на вопросы?
Она вымучено кивнула. А я был даже рад его появлению и отсрочке разговора с Ивилирой. Сейчас не время для него.
* * *
Эрион
Пока мы шли по подземелью, я пытался продумать план действий, но получалось с трудом. Мною владела бешеная ярость, я давно не помнил себя в таком состоянии. Я злился из-за того, что не отправил Ивилиру в Академию сразу после разговора с королём. Всё, что случилось потом, лежало виной на мне. Карах пытался убить Ивилиру! Когда я думал об этом, всё во мне начинало гореть от желания уничтожить угрозу, чтобы больше никогда он не посмел причинить ей вреда. Я знал, что так нельзя, и мне предстоит привести убийцу на суд короля, но руки непроизвольно сжимались в кулаки — я мечтал, чтобы Карах сопротивлялся и пришлось его убить.
Была ещё одна мысль, бьющая из глубины, пугающая и безжалостная: чем я готов пожертвовать, чтобы Ивилира оставалась жива? Один раз я уже сделал свой выбор в пользу её спасения, из-за чего пострадали другие студенты. Сейчас, мчась во мрак, чтобы защитить её, поступал ли я иначе? Со мной Карах вряд ли справится, но ведь я иду не один. Неужели жизни стражников для меня не имеют ценности? Почему-то отвечать на этот вопрос не хотелось. Даже самому себе. История повторялась, и я снова выбирал не разумом.
Когда мы вышли к заваленной камнями двери, я обрадовался. Конец душевным метаниям, настала пора действовать. Я заставил булыжники заледенеть, а затем разбил их магией, словно они были лишь пылью. Теперь проход в логово этого безумца был открыт. Внутри всё было разгромлено, на полу валялись осколки стекла, перевёрнутые стеллажи и книги, слипшиеся какой-то мутной жижей. Караха в комнате не оказалось.
Он напал откуда-то сбоку, сплетя узор мощного ледяного вихря и запустив его в меня, но я успел наколдовать защиту. Что-то подобное я предвидел, поэтому был начеку. Я крикнул, чтобы стражники отошли назад, а сам развернулся к Караху и бросил в него ответным заклинанием. Увидев своего противника, я ухмыльнулся:
— Хорошо же тебя отделала Ивилира! — Лицо магистра было обезображено ожогом, кожа на руках местами висела ошмётками, одежда изодрана, кое-где виднелись кровоточащие раны.
Лицо Караха искривилось от злости:
— Глупая девчонка! Нужно было просто дать ей умереть, как того хотели другие.
— Никто не причинит ей вреда! — прорычал я, посылая в него новые заряды льда, которые он отбивал всё хуже. Боль от ран мешала Караху сосредоточиться.
Он проигрывал в этой схватке, однако его лицо не теряло язвительности.
— Что я вижу, великий магистр Эрион влюбился, как мальчишка? — Карах расхохотался. — Готовься, он заберёт её у тебя. Как забрал мою жизнь.
Внутри меня клокотала ярость, которую я щедро вкладывал в силу заклинаний.
— Что ты несёшь?! Ты совсем обезумел, Карах!
Его взгляд и правда терял осмысленность, однако он продолжал:
— Я предскажу тебе будущую жизнь. Пусть я уже не жилец, но страдать предстоит не мне. Как думаешь, кто следующий в списке самых сильных магов Зимнего королевства? Кто будет новой пешкой его величества, выполняющей все его