жизнь сейчас была такой запутанной, и я не могла завести с кем-то отношения, зная, что в итоге мне придется бросить его. Я была бессмертной, как мне строить совместную жизнь со смертным? Черт возьми, может, именно поэтому Мадлен бросила моего отца? Однако я не могла поступить так с человеком, который мне очень дорог, и что-то подсказывало мне, что Самсон мог бы стать тем, о ком я стану очень сильно заботиться.
– Ты мне очень нравишься, Самсон, но я не готова сейчас с кем-то встречаться. Есть некоторые вещи, с которыми нужно сначала разобраться, а потом думать о свиданиях.
– Семья твоей мамы? – спросил он.
– И это тоже. – Я заставила себя взглянуть на него. – Мне жаль.
Он нежно мне улыбнулся, но не смог скрыть разочарования в своем голосе.
– Значит, это «не сейчас», а не «никогда».
– Типа того. – Я ненавидела себя за ложь, пламенно ненавидела свою жизнь в этот самый момент. Я вылезла из джипа и подошла к водительской двери. – Я отлично провела время.
– И я, – отозвался он.
Я уже начала разворачиваться, когда он сказал:
– Подожди, не забудь. – Он протянул рисунок, который я нарисовала для него. – Чтобы не забывать меня.
Я грустно улыбнулась, забрав у него лист.
– Не забуду.
Когда я вошла в дом, Нейт готовил на кухне маффины.
– Гуляла с Роландом? – спросил он, когда я вешала пальто в шкаф.
– Нет, была на свидании.
Громкий звон, когда форма для выпечки отскочила от выложенного плиткой пола, прокатился по кухне.
– Свидание? С мальчиком? – Нейт уставился на меня с открытым ртом, пока я поднимала форму.
– Нет, с отцом Гленном. – Я не знала, обижаться мне или удивляться его недоверию. – Конечно, с парнем. Я ведь общаюсь с ним.
– Это кто-то из школы? – Он пытался казаться беспристрастным, но я видела в его глазах любопытство.
– Нет, он друг Роланда. – Это все, что я собиралась рассказать, ведь у нас все равно ничего не выйдет. – Пойду наверх, нужно закончить задание по английскому. Нужна помощь?
– Нет, иди, – отстраненно отозвался Нейт. Он наконец-то осознал, каково это – иметь под своей крышей девочку-подростка?
Мне пришло сообщение от Роланда, когда я доставала из рюкзака учебники, но я не хотела ни с кем общаться. Какая-то часть меня наслаждалась послевкусием первого свидания, но другая оплакивала тот факт, что это, скорее всего, мое последнее свидание с Самсоном – или с кем-либо еще. Я никогда особо не задумывалась о свиданиях или отношениях, пока возможность построить отношения не исчезла. Я была не из тех, кто мог спокойно заводить интрижки с парнем, зная, что у нас нет никаких шансов построить совместное будущее. Наверное, в глубине души я всегда верила, что однажды повстречаю «того самого», и мы будем жить долго и счастливо. Теперь долго приняло совершенно иное значение для меня, отнюдь не радостное.
Потянувшись через стол, я схватила свой альбом, чтобы вложить в него рисунок Самсона. Я открыла страницу, на которой был Николас в день нашей первой встречи. Положив оба наброска рядом друг с другом, осознала, что их образы были созданы по воспоминаниям одного и того же дня. Самсон на рисунке расслабленно улыбался, наслаждаясь выступлением перед толпой людей. Николас же был суров, словно хищник, размахивая мечом. Они были настолько непохожи друг на друга, насколько могут быть непохожи два человека: один златокудрый и радушный, другой – смуглый и свирепый. Один хотел стать частью моей жизни, другой – управлять моей жизнью. С одним было легко и приятно, другой вызывал целый водоворот противоречивых эмоций, от которых внутри меня закручивался узел.
Я захлопнула альбом и бросила его на стол.
– А-а-а! Почему парни такие сложные?
Оскар потерся о мои ноги, я наклонилась поднять его на руки.
– Кроме тебя, конечно, – проворковала я, поглаживая его шерстку. Он мурлыкнул и боднул меня головой в подбородок, а затем свернулся у меня на коленях и заснул, не заботясь ни о чем в этом мире. Впервые в жизни я позавидовала кошке.
Воскресное утро я провела за сочинением по английскому языку и пытаясь отогнать Оскара от чердака из-за его нездоровой увлеченности чертями.
– Поверь, не стоит тебе связываться с этими маленькими монстрами, – предупредила его, в сотый раз, наверное, отгоняя от щели под дверью, ведущей на чердак.
Но по счастливой случайности ему удалось загнать одного чертика в угол ванной, и сердитое стрекотание оторвало меня от работы. Я вытолкнула Оскара из ванной и взглянула на крошечного демона. Ростом шесть дюймов, бледный как смерть и лысый, бесенок стоял на сливном бачке, упершись одной рукой в бок и грозя кулаком коту. Я почувствовала, что что-то коснулось моей ноги, догадавшись, что Оскар не воспринял мое предупреждение держаться подальше всерьез. Чертенок, заметив кота, запрыгал вверх-вниз, издавая яростные визги и заставляя набедренную повязку вздыматься вокруг него.
– Ой, прекрати, – выругалась я. – Последнее, что я хочу видеть, так это твои мерзкие крошечные демонические причиндалы.
Бес тут же замер и опустил взгляд на повязку, прикрывающую его. Им нравилось притворяться, что они не понимают людей, но я постоянно ловила их на лжи.
– Попался! – выкрикнула я с усмешкой, взяла Оскара на руки и отнесла его на кровать. – Сиди здесь, если не хочешь, чтобы тебя покусали. Не думаю, что ветеринар оценит укусы чертей.
В полдень зазвонил телефон, который я взяла не глядя, готовая отвлечься от учебы.
– Привет, Роланд.
– Наконец-то. Думал, ты избегаешь меня. Вчера я отправил тебе четыре сообщения.
Я рухнула на кровать и уставилась на потолок.
– Да, я избегала тебя.
Он нервно рассмеялся.
– Я так понимаю, Самсон позвонил? Прежде чем ты что-то скажешь, он хороший парень, и мне казалось, вы отлично поладили на выходных.
Я громко выдохнула.
– Он мне нравится. Но ты ведь знаешь, что я ни с кем не могу… связываться, особенно с такой сумасшедшей жизнью, как моя.
Я даже не стала упоминать свое бессмертие. Мы с Роландом еще не обсуждали, что никогда не состаримся вместе. Я попыталась представить его в сорокалетнем возрасте, в то время как я при этом буду выглядеть как подросток. Эта мысль настолько потрясла меня, что я вытряхнула ее из головы, чтобы не разбираться с ней.
– Я просто подумал, что тебе не помешало бы немного веселья. Теперь, когда Грега здесь нет, у тебя отбоя от парней не будет.
«Подождите. Что?»
– О чем ты говоришь?
Он рассмеялся, и я практически видела, как он качает головой.
– Сара, Грег каждому парню