именно это ощущение бесконечной скуки подвигло Ченгера отозваться на зов бастарда? В любом случае теперь, когда Киррэл Шварцмаркт умудрился не раз и не два устроить переполох, мир вдруг пришел в движение, стряхнув вековую пыль. Пробуждались от сна старые интриганы, раскапывались забытые знания, выходили на свет привыкшие жить в тени обломки империи.
Даже боги, веками плевавшие на людей, активизировались, выбираясь из своих берлог. Мархане было безразлично, кем ее считают люди, Хиба хоть и вредил по-мелкому, но никто всерьез его как реального врага не рассматривал.
Все изменилось с момента, когда бастард Чернотопья впервые обратился к своему дару. И сказать, что Ченгеру хоть раз с того дня было по-настоящему скучно, нельзя. Даже в своих мирных начинаниях Киррэл умудрялся привносить в Эделлон нечто новое.
Ветер перемен, дующий из-за спины «Чертополоха», наполнял легкие демона страданий, и тот не отказался бы от причастности к этим изменениям ни на каких условиях.
Другое дело, что еще оставались уроки, которые следовало преподать демонологу. Но теперь, когда он лично убедился в опасности своего положения, можно не спешить — все равно Шварцмаркт пока что скорее простой человек, чем чародей.
— Малколм, видишь южную башню? — спросил демон, оборачиваясь к командиру «Рысей», стоящему рядом с планшетом.
— Вижу, — отозвался тот, сверяясь с артефактом. — Один чернокнижник, трое неодаренных.
— Отлично, оттуда я и начну, — кивнул Ченгер. — Вы заходите через северную башню, я на себя отвлеку внимание ордена, так что у вас будет около трех минут, чтобы взять стену штурмом. Не затягивайте, одного меня надолго не хватит.
Малколм кивнул, давая понять, что услышал.
— Сделаем, но что потом?
Ченгер оскалился.
— Киррэл хотел, чтобы мы забросали анклав зажигательной смесью, но для этого и не нужно было бы лезть на стены — достаточно подбросить склянки повыше, — сказал он. — Но мы с тобой знаем, какова наша реальная цель, Малколм. Мы должны превратить этот анклав в руины. Ты согласен?
«Рысь» недоверчиво хмыкнул.
— И почему мне кажется, что ты собираешься сделать нечто, за что барон меня не похвалит? — с тяжким вздохом пробормотал он.
— Мы разгромили один арсенал, — отмахнулся Ченгер. — Но таких у ордена десятки в одной Аронии. Только представь, сколько у них припрятано оружия по всему миру при таком количестве арсеналов здесь. Ты же не хочешь, чтобы Аркейн внезапно использовал всю эту мощь на Чернотопье?
— Да откуда им знать, кто виноват? — спросил Малколм, вскинув бровь.
— Одержимый, который неоднократно вырезал братьев Райога в Аронии, уничтоженная школа демонологов, среди которых остались свидетели. И разгром арсенала. Ты правда думаешь, что за этими черными стенами сидят одни идиоты? — закончил демон. — Не-ет, они не так глупы. Так что прямо сейчас к дому Киррэла наверняка подбираются убийцы, которых послала теократия.
Малколм взглянул на собеседника с удивлением. В том, что демон прав, он не сомневался, однако взять Чернотопье штурмом не получится. А пробраться незамеченным, не зная путей, по которым можно скрытно пересечь топи и достичь сердца баронства, тем более нереально.
— Нам стоит рассказать об этих подозрениях барону, — заметил он.
Ченгер хохотнул.
— Сразу видно, что ты так и не понял, кому поклялся в верности, Малколм! — заявил он. — Думаешь, почему Киррэл сейчас изображает из себя смертельно раненого и не способного колдовать демонолога?
«Рысь» помолчал немного, переваривая сказанное.
— Его милость ждет нападения? Но почему…
Глаза демона полыхнули ярче.
— Почему не сказал вам ничего, да еще и позволил остаться здесь, когда вы могли понадобиться в Чернотопье? — угадал его мысли демон. — Ты сам мне ответь.
— Мы могли попасть в руки врага и под пытками все рассказать, — произнес Малколм. — Но почему тогда сейчас мы об этом говорим?
Ченгер облизнулся раздвоенным языком.
— Я сейчас полон сил, и в случае опасности всегда могу сделать так, что никто из вас ничего никому не расскажет. А теперь командуй своими людьми, Малколм. И мы начнем настоящее веселье!..
* * *
Ченгер запрокинул голову, разглядывая черную стену. Для человека взобраться по ней будет непросто, но «Рыси» прихватили с собой правильное оборудование, так что по веревкам эту преграду пройдут, как по ровному. А вот самому демону следовало воспользоваться куда более примитивным путем.
Обнажив когти, Ченгер полюбовался их блеском в свете звезд, а затем отошел от стены на несколько метров и, взяв разбег, прыгнул, на лету раскинув руки. Мгновенно отросшие когти вошли в зачарованный камень легко, не издав ни звука. Но и висеть, как муха, он не стал, сразу же заработав всеми конечностями, чтобы начать подъем.
Когда сверху высунулась голова неодаренного охранника, Ченгер махнул когтями, вскрывая ему глотку и, довершая движение, схватил человека за плечо. Крохотное усилие, и зажимающий вспоротое горло мужчина молча летит вниз, разбрызгивая кровавые капли.
Перепрыгнув на стену, Ченгер тут же припал к полу, пропуская над головой сгусток эфира. Чернокнижник, прикрытый неодаренным, не рискнул ударить по площади, выбрав точечный удар. И демон, оскалив клыки, исчез, чтобы тут же возникнуть перед охранником.
Давление эфира, уже стянутого колдуном, казалось, препятствует дыханию. Но острым когтям никак не мешали. А потому голова члена ордена полетела со стены во внутренний двор, а сам Ченгер уже прыгнул на врага.
Чародей выставил щит из собранного эфира, и демон ненадолго завяз в сгустившемся воздухе. Маг воспользовался этой заминкой, чтобы просто заорать во всю глотку:
— Тревога!!!
Сверкнули оскаленные клыки, с которых капала тягучая слюна, и больше ничего чернокнижник не увидел. Однако со своей задачей он справился — в Ченгера уже летели заклинания со всех сторон, а во внутренний двор из донжона выбегали взбудораженные бойцы.
Исчезнув со стены, демон избежал вражеских атак, и сразу же оказался в окружении на земле. Пока не успевшие среагировать искоренители только поворачивались к нему, демон уже вырвал нижнюю челюсть ближайшего противника и тут же вновь сбежал. А на землю, где он только что стоял, упала сияющая фиолетовым огнем магическая сеть.
Вновь появившись посреди выстроившихся линией магов, демон полоснул одного когтями по лицу, разрывая глазницу, а второму вскрыл бедренную артерию. В свете