в тяжелой броне темно-серого цвета.
Один стоял метрах в пяти, второй чуть дальше.
У Паркера появилось ощущение нереальности происходящего.
«Это из-за бега,» – подумал он. А еще, наверное, из-за металлических голосов, которые доносились из под сетчатых масок этих незнакомцев.
Фоном звучал эфир, в котором переговаривались несколько абонентов.
– Я вижу только двоих… – сказал самый ближний к ним боец. Ему что-то ответили – Паркер не разобрал из-за треска помех.
– Хорошо, я проверю, – сказал солдат и двинулся прямо на Мосса с Паркером. Однако, прошел мимо, совершенно игнорируя их и вскоре скрылся в чаще.
Второй боец остался на месте и не шевелился, словно пугающее изваяние.
Оживлял его образ только включенный на громкую связь передатчик, в котором продолжали блуждать, близкие и далекие, едва различимые голоса.
Так прошло несколько минут, после чего послышались шаги возвращавшегося первого.
– Нет, сэр, только двое, – доложил он кому-то. – Есть, сэр.
Закончив разговор он остановился перед Паркером и коротко скомандовал:
– Вперед.
И они пошли. Впереди солдат, который стоял подальше, за ним Мосс, потом Паркер и замыкающим – этот, видимо главный.
Паркер так решил, хотя никаких отметок – звездочек, «орлов» или полосок, на доспехах видно не было.
Внезапно у «главного» снова заработала рация.
– Стой! – скомандовал он и все остановились.
Паркер обернулся и безликая маска с воздушным фильтром уставилась на него в упор.
– Что вы перевозили?
– Я не знаю, – растерянно пожал плечами тот. Он и вправду не знал.
– Ничего запрещенного, господин офицер, – ответил за Паркера Мосс. – Обычный песок.
– Обычный песок? – переспросил офицер и обойдя Паркера подошел к Моссу вплотную. – Зачем возить обычный песок?
– Для эксперимента. Проверяли дальность полета с нагрузкой.
Паркер почувствовал, что штурмовик перевел взгляд на него и с готовностью закивал.
– Вперед, – снова скомандовали им и они опять пошли через лес.
Где-то, параллельным курсом, по обе стороны от них, двигались другие группы солдат. Паркер слышал, как трещали ветки и обрывались мешавшие им лианы, а пару раз кто-то даже выстрелил.
– Проверь, они говорят, что там песок, – услышал Паркер фразу главного.
Пока они шли по краю болота, неприятности доставляла только сырость – вода выступала из глубоких мхов и Паркер уже давно промочил ноги.
Но вот болото закончилось и вслед за передним конвоиром пленники полезли в чащу.
И снова начались лианы, метелки зеленоватых мхов, свисавших с веток, и падавшая на голову паутина, иногда с гигантскими пауками, так что Паркер едва сдерживался, чтобы не закричать.
Его укрепляло лишь то, что шедший впереди Мосс совсем не обращал внимание на подобные детали, хотя при его росте ему, всего этого, доставалось значительно больше.
По нему пробегали пауки, ему на плечи садились гигантские жуки с крючковатыми лапами, а потом даже, его ногу обвила змея, которую Мосс равнодушно отшвырнул и двинулся дальше.
Наконец, солдаты привели пленников к приземистому броневику с шипастыми колесами. Весь корпус машины был перепачкан липким соком лиан и обсыпан мелкими желтыми цветами с дерева, под которым она стояла.
Неожиданно, в борту броневика открылась, похожая на люк дверца и Паркер стал ждать команды забираться внутрь, однако старший отвлекся на новый разговор по радио.
– Песок, сэр. Обыкновенный песок… Говорят какие-то испытания полета на дальность и грузоподъемность… Ну, разумеется… Да, я понял.
55
Не удосуживаясь даже отдавать пленникам команды, офицер сделал бронированной перчаткой небрежный жест и Мосс, сложившись, едва ли не вчетверо, пролез внутрь броневика.
За ним последовал и Паркер, в полной мере оценив, насколько трудно это далось Моссу.
Дверца захлопнулась и стало темно.
Пахло железом и какой-то технической жидкостью.
– Куда они нас повезут? – спросил Паркер, дотрагиваясь до ближайшей стены и пытаясь нащупать какие-то ручки, но здесь не было даже отделки, только голый металл.
– Очень может быть, что никуда, – после паузы ответил Мосс.
– Как это?
– Скинут по дороге. Я слышал у них такое случается.
– Что, вот так прямо и…
Машина дернулась и они поехали.
Держаться внутри было не за что, и Паркеру приходилось выставлять руки, чтобы не удариться головой.
Теперь он жалел, что не подобрал на месте аварии свой летный шлем. Сейчас бы он очень пригодился.
– Тут вот какое дело получается, Джон, мы достались пустыми, в мешках действительно песок, – сказал Мосс.
– Но почему песок? С одной стороны это, конечно, хорошо, до суда такое дело не доведут, но почему песок?
– Потому, что мы выполняли отвлекающую роль. Летали до тех пор, пока нас не засекли.
– А зачем это Гуччо Маю?
– Я его об этом не спрашивал. Думаю, ты понимаешь, что лишние вопросы в таких случаях задавать не нужно. Как только меня к нему позвали, я понял, что он хочет договориться. Толку от нас там в лагере ему было немного, поэтому он решил нас как-то использовать. А поскольку у меня уже был большой опыт полетов на таких аппаратах, он решил сделать из нас ложную цель.
– Ну зачем? Нет, но я просто прикинуть хочу. Просто интересно.
– Тебя сейчас не это должно интересовать.
– А что меня должно интересовать?
– Если я их правильно понял, сейчас они предоставят нам возможность сбежать. А когда мы рванем, они нас подстрелят и не нужно будет никуда вести и заводить дело без судебной перспективы. У них полно другой работы, вместо того, чтобы возить каких-то пустых людей, от которых им ни отката, ни медали.
– Но у тебя же есть какой-то план? Я ведь вижу, что у тебя есть какой-то план, Мосс! – почти закричал Паркер, поскольку уже понимал, что шутки закончились.
– Отпусти руку.
– Что?
– Отпусти руку, говорю, – повторил Мосс. – Ты мне локоть до боли прихватил!
– Извини, пожалуйста. Просто мы сейчас в такой ситуации. Но у тебя есть какой-то план? Ты же бывалый человек.
– Пока в голову ничего не приходит. Но если они захотят дать нам повод, чтобы мы сбежали, то скорее всего дистанционно откроют эту дверцу, – сказал Мосс.
– И тогда нам надо будет бежать, да? А если мы откажемся? Если мы на месте останемся и будем ждать, пока они не довезут нас до места?
– Тогда они перестреляют нас прямо здесь. Единственная возможность, как мне видится, это рвануть так быстро, чтобы они в нас не смогли попасть. Как только замок дверцы сработает, сразу рвануть.
– Ну, разве что так, – без энтузиазма отозвался Паркер.
– Рванем, еще как рванем! Вот только они тоже не дураки. И я думаю, что они высадят нас там, где им удобно будет стрелять, а нам неудобно бежать.
– А другой