появление оказалось сюрпризом. Паркер с Моссом спугнули каких-то мелких животных, который метнулись на деревья и в одно мгновение скрылись в густых кронах.
Где-то наверху хрипло проорал птица, захлопала крыльями, а затем в нескольких метрах от тропы на землю шлепнулась змея.
– Это змея?! – воскликнул Паркер, хватаясь за Мосса.
– Скорее всего. Но ты не бойся, после такого падения она и не думает нападать.
– Могла упасть прямо на нас, – продолжал Паркер, оглядываясь на место происшествия.
– Тут нам направо, – сказал Мосс меняя маршрут.
– А почему?
– Нужно кое-что забрать.
От светящихся меток толку было мало и Паркер едва понимал, куда они идут. Как будто к складам, если сравнивать с новым лагерем.
Вскоре Мосс остановился и нагнувшись, потянул невидимую рукоятку, но крышка не поддалась.
– Помоги, тут на ней маскировочный слой тяжелый… – попросил он.
Паркер встал рядом и вдвоем они подняли крышку, с краев которой посыпались комки сырой земли и потянулись корни растений.
– Держи ее.
Паркер уперся ногами и удерживал крышку тайника, пока Мосс доставал из него какой-то груз.
– Все, давай аккуратно опустим… Раз… Два… Порядок!
Паркер перевел дух и посмотрел на груз, представлявший собой небольшие мешки на небольшой платформе, похожей на стол.
– Что это?
– Это то, что мы сегодня повезем. И тележка.
– Тележка! А я подумал нахрена нам стол!
– Не стол, нет. Кати, давай, – сказал Мосс и пошел вперед, а Паркер следом покатил груз.
По его ощущениям на тележке было килограмм сорок, но катилась она легко и лишь пару раз соскочила с тротуара и тогда пришлось ставить ее обратно.
К тому времени, когда они достигли поляны, где находился их аппарат, Паркер успел взмокнуть.
Здесь благоустроенная тропа заканчивалась и начинался битый камень.
– Все, дальше перетащим мешки вручную, – сказал Мосс и включил яркий фонарь.
Он хорошо ориентировался в конструкции самолета, поскольку уже имел с ним дело в прошлом. Принесенные мешки они с Паркером загрузили через грузовые дверцы в боках корпуса, после чего Мосс дал команду садиться самим.
Через пять минут Паркер уже сидел на месте штурмана, куда, учитывая предыдущий опыт, сумел забраться быстрее.
Вскоре он нашел гнездо для подключения штурманских очков и сразу опробовал их.
Все оказалось не так красиво и ярко, как он ожидал, к тому же дополнительная реальность касалась только корпуса и агрегатов аппарата, но Мосс заверил, что вся система заработает лучше, когда они взлетят.
– У тебя, кстати, нет аэрофобии? – спросил Мосс, запуская какие-то вспомогательные агрегаты, загудевшие так сильно, что он едва бы услышал ответ Паркера. Но нет, аэрофобии у того не было, зато он боялся высоты.
«Может она уже прошла, это боязнь»? – подумал Паркер с надеждой, вспоминая, как орал на развлекательных аттракционах в детстве.
И не в детстве тоже. Последний обидный случай касался и Жаклин.
Она постоянно задевала его, издевалась и брала «на слабо». Впрочем, издевалась она над всеми своими воздыхателями, но Паркеру тогда казалось, что над ним она измывалась с особой изощренностью.
И вот как-то она сказала: а давай после занятий сходим в парк?
Это означало в парк аттракционов «Циклон», который располагался недалеко от их гимназии.
Если Жаклин что-то предлагала, поклонникам следовало отвечать «конечно, Джеки!». И Паркер в тот раз тоже ответил «конечно», и с ними пошли еще несколько учеников. А в том парке как раз, открыли новый аттракцион под названием «Невесомость».
Одним словом, Жаклин тогда его здорово подставила, он так орал, что слышало, наверное, полгорода. А когда он вышел из этой кабинки, едва передвигая ноги, по его лицу катились слезы.
Это то, что касалось боязни высоты. Впрочем, Паркер полагал, что все обойдется, ведь они полетят в темноте и он не будет видеть эту голубоватую пропасть воздушного океана под ним.
Когда запустился двигатель, Паркер в своих очках стал видеть некоторые системы биплана так, будто тот был стеклянный.
Потом Мосс добавил тяги и Джон стал наблюдать, как раскручивались магнитные циклоиды, а потом увидел поток воздуха, зарождавшейся в контурах тяги.
«Как же сильно он тарахтит,» – подумал Паркер, когда их аппарат уже выкатывался из-под природного ангара.
Затем Мосс добавил оборотов и Джон подумал, что было бы неплохо надеть защитные наушники и принялся на ощупь, рыскать по всем нишам возле сиденья.
– Ну почему я не сделал этого раньше, – сказал он себе, натягивая на голову найденный шлем и щурясь от встречного ветра.
Вдруг, тряска прекратилась и это означало, что аппарат поднялся в воздух.
– Извини, что забыл сказать тебе про шлем.
Это был голос Мосса, который говорил по радио и его было прекрасно слышно, при этом уже не было заметно, ни треска двигателя, ни шума ветра, хотя его набегающий поток крепко трепал Джона.
– Блин, меня сейчас выдернет ветром и ремни не помогут! – пожаловался он и пару секунд спустя перед ним поднялось защитное стекло.
– Про это тоже забыл сказать, – виновато произнес Мосс. – У тебя этот привод тоже имеется, там – на панели. Позже разберешься.
– Разберусь.
– И про пулемет не забудь.
– А что, уже пора? – забеспокоился Паркер.
– Нет, на радаре пусто, просто так положено. Взлетели, осмотрелись, проверили оборудование и встали на маршрут.
Пришлось заняться пулеметом. Но со вчера в нем ничего не изменилось. Турель легко повиновалась, патронопровод был на месте, датчик показывал триста зарядов.
Много это или мало? На войне случалось по-разному.
Как-то раз они с еще одним солдатом, кажется его звали Томас, четыре часа к ряду бегом подтаскивали патронные короба пулеметному расчету, а те продолжали орать, что им мало. И, один хрен, не помогло. Когда Паркер с Томасом были в низине, доставая из погреба очередные короба, по позиции крепко прилетело и вместо них наверх подбежали санитары.
– Пулемет проверен, в порядке.
– Хорошо. Время в полете приблизительно сорок минут.
– А почему приблизительно?
– Потому, что основной маршрут – самый короткий, но если что, придется пользоваться запасными, а они длиннее.
– Понял. А мне сейчас чем заниматься?
– Бди. Смотри по сторонам, ищи врага.
– А радар у тебя не для этого?
– Радар для техники, а тут могут попадаться и другие враги.
– Например?
– Фанары. Такие летающие ящерицы.
– Большие?
– Не очень. Килограммов на пять-семь. Проблема в том, что они живут колониями и иногда принимают летающие объекты за угрозу.
– А чем они опасны? – уточнил Паркер, выглянув через борт и тут же ощутил приступ легкой тошноты, поскольку очки показали ему всю высоту с поразительной реалистичностью – ярко, как днем. И у него начался приступ высотобоязни.
– Они врезаются в агрессора своей башкой. А