бухаешь и еще живой, это почему?
– Ну, физиология у меня такая.
– А еще ты сказал «у вас тут», когда про инопланетян тему затронули.
– И что?
– И то. «У вас тут» плюс физиология заточенная под спирт. Ты что, получается, не местный?
– Ой, ну опять… Давай до следующего раза. А сейчас лучше поспим, нам завтра еще топать и топать.
– А с той стороны гор опять джунгли с болотами будут? – спросил Паркер, невольно пошевелив пальцами ног в носках.
Там до сих пор было сыро, хотя ботинки уже стояли неподалеку и сушились.
– Нет, там сырости не будет. Все, спим.
57
Следующий день принес беглецам жару, усталость и множество царапин, которые Мосс с Паркером получили, пробираясь через заросли кустарников.
Здешний лес был значительно суше того – оставленного за грядой невысоких гор, поэтому растительность тут оказалась не такой буйной. Деревья стояли пореже и временами сменялись густыми зарослями тех самых кустарников.
Паркер уже не радовался тому, что не было болот, поскольку теперь они с Моссом выглядели так, будто перенесли битву с кошками.
В течение дня они все чаще делали привалы, а к закату солнца были совершенно разбиты и едва передвигали ноги.
Место для ночлега выбрали у корней поваленного бурей дерева и в этот раз Мосс опять настоял на том, чтобы устроить ограждение.
Камней тут и не было, поэтому в ход пошли ветки.
– Ну и что ты думаешь, такое ограждение может остановить кого-то из местных хищников? – спросил Паркер.
– Нет, хищников такая загородка вряд ли остановит, зато мы услышим их приближение, – ответил Мосс.
– А какие тут могут быть опасные животные? – спросил Паркер, снимая ботинки и носки, которые развесил на защитном ограждении.
– Тут есть целый перечень всяких собаковидных: одни покрупнее, другие поменьше. Они охотятся на оленей, косуль. А ещё тут живёт много крыс.
– Крысы? Крыс я не люблю, – сказал Паркер, начав распаковывать оставшиеся продуктовые припасы. – На крыс я на войне насмотрелся.
– А где ты видел крыс на войне?
– Там полно крыс. Мы ведь выбрасывали продуктовые отходы, распакованные пайки, да много ещё чего. И на этих помойках собирались крысы. Представь себе, стоит подразделение на одном месте в течение месяцев трёх-четырёх. И за это время там образуется здоровенная помойка, где они и кормятся. Со временем эти твари совершенно переставали бояться людей и бегали по ходам сообщения, заглядывали в блиндажи и даже забирались в штабные помещения. Ну, о кухне и говорить не буду.
– И как вы с ними боролись? – спросил Мосс.
– Да никак мы не боролись. Этим служба тыла занималась. Разбрасывали ядовитые приманки и крысы на время исчезали. Потом возвращались окрепшие, привыкшие к этой дряни и службе тыла приходилось добывать новую дрянь, чтобы опять подложить крысам.
Напарники поели и стали дремать сидя, чтобы быть готовыми к ночным неожиданностям.
Паркер спал урывками, приоткрывая глаза на каждый шорох.
Появление чужаков, для обитателей леса, не осталось незамеченным и влекомые любопытством, они возникали из темноты целыми группами.
Их светящиеся глаза Паркер наблюдал во всех направлениях. Иногда они там рычали, выясняя отношения друг с другом, сцеплялись в коротких схватках, но потом на шум прибегали более крупные звери и мелкие тут же ретировались.
Если у более мелких глаза были желтоватые, то у больших – голубые. Их поступь была тяжелой, дыхание громким и они не боялись подойти к самому ограждению.
Останавливались и так сильно втягивали носом воздух, что Паркеру казалось, будто он чувствует движение ветра на своем лице.
Затем они натыкались на носки Паркера в которых он пробегал почти двое суток и громко отфыркиваясь удалялись в темноту.
По-настоящему, Джон заснул уже под утро, лес еще спал перед восходом. Проснулись же они с Моссом, когда лучи солнца начали заметно пригревать и гомон птиц стал таким, что игнорировать его уже не было никакой возможности.
Завтракать не стали, потому что почти ничего не осталось. К тому же после вчерашнего броска через бесконечные заросли кустарника, есть еще не хотелось.
Хотелось где-то посидеть, спокойно вытянув ноги. Однако такой возможности у них не было, следовало идти дальше.
Допив остаток воды они двинулись в путь.
По мнению Мосса, которому Паркер доверял, километров через десять можно было выйти на рокадную дорогу горнодобывающего предприятия.
По ней ходил транспорт, доставлявший в карьер разные расходные материалы.
– Поговорим с водителями, думаю, они подбросят нас до карьера, а уж оттуда мы выйдем на связь.
– С кем на связь? – спросил Паркер.
– Да, есть у меня пара адресов, – уклончиво ответил Мосс. – Если все получится, я тебе расскажу.
К удовольствию обоих, дальнейший путь проходил по редколесью, а заросших колючими кустами участков больше не попадалось.
Спустя неполных три часа они вышли к укатанной грунтовке, однако, прождав полчаса в тени дерева, никакого транспорта не дождались.
Решено было идти к карьеру пешком, хотя до него было километров тридцать. И все бы ничего, но было довольно жарко и жажда лишала беглецов последних сил. Тем не менее, Паркер был готов терпеть, в надежде, что где-то они обнаружат водоем и заправятся водой из него.
Впрочем, и тут имелись сомнения. Еще в армии он четко усвоил, что пить из луж и водоемов небезопасно, можно подцепить такое, что и в страшных снах не приснится.
На крайний случай в продуктовых комплектах имелись специальные препараты, которыми можно было обезопасить воду из сомнительного источника, здесь же они никакими препаратами не располагали.
Напарники прошли примерно километр, когда сзади послышался шум приближавшегося транспорта. Мосс стал размахивать руками, подавая водителю сигнал, чтобы тот остановился, однако тяжелая машина на большой скорости выскочила на обочину, объезжая Мосса, как препятствие, и понеслась дальше, оставив напарников недоуменно переглядываться.
У грузовика не оказалось даже кабины, это был автомат.
– Что скажешь? – спросил Паркер, глядя вслед удалявшемуся грузовому боту, за которым тянулся шлейф пыли.
– Скажу, что нужно попытаться запрыгнуть на то, что есть.
– А как это сделать на такой скорости?
– Давай, придумаем, как его затормозить, – сказал Мосс.
– А как мы можем его затормозить? – развел руками Паркер.
– Ну, надо подумать. Давай, пошевели мозгами, ты же феномен!
Паркер вздохнул. От жажды у него высохли губы и в голову не шло ничего дельного.
– А может где-то здесь есть поворот, а? Тогда мы сможем там прицепиться, – предложил он.
– Поворот? – переспросил Мосс, задумчиво глядя на прямую, как стрела грунтовку. – Нет, вряд ли. Давай другую идею.
– Ну, хотя бы сужение дороги.
– Сужение дороги должно быть вон там,