- И все же, я прошу вас рассказать, - упрямо сказал Кэноэ. - Я не могу решать судьбу четырех дюжин людей втемную.
- Хорошо, - наконец решился генерал. - Я не могу брать с вас подписку о неразглашении, но, надеюсь, вы проявите должную ответственность. Итак, слушайте.
Отделу специальных исследований Службы Безопасности была поставлена задача - создать против филитов эффективное биологическое оружие. Речь идет об искусственно сконструированных микроорганизмах, которые совершенно безопасны для кээн и подчиненных Империи народов, но смертельно опасны для филитов. При этом, данные биоконструкты должны иметь высокую степень контагиозности, то есть, ими легко было бы заразиться, не поддаваться лечению с помощью используемых филитами технологий и не создавать иммунитета у выздоровевших, чтобы заболевание нельзя было предупредить с помощью предохранительных прививок. В то же время, вызванные этими микроорганизмами заболевания должны были поддаваться лечению при использовании... скажем так, биоконструктов противоположного направления с достижением полной ремиссии... то есть, выздоровления... с вероятностью, почти не отличающейся от единицы.
Исследования в данном направлении начались еще задолго до начала филлинской операции. После вторжения в прошлом году они были ускорены с широким использованием филитов в качестве подопытных. Одной из групп удалось весьма быстро нащупать решение. Созданный ими микроорганизм отвечал многим требованиям, указанным в задании. По крайней мере, он поддавался дальнейшему усовершенствованию.
Филиты, участвовавшие в этой серии исследований, должны были быть переданы для использования в других проектах Отдела специальных исследований или ликвидированы, однако руководитель группы в нарушение законов нелегально продал их на Тэкэрэо, где филитами заинтересовался Синдикат. Дальнейшее, полагаю, вам известно.
- Известно, - кивнул потрясенный Кэноэ. Услышанное никак укладывалось у него в голове.
- Теперь, думаю, вы понимаете, почему этих филитов нельзя возвращать на Филлину, - с легким сочувствием сказал генерал. - Отправить их опять в исследовательский центр нельзя - они являются гражданами Империи. Придется отпустить, и тогда неизбежно произойдет нежелательная утечка информации. Вы представляете себе последствия, ваше высочество?! К тому же, возможно, эти филиты до сих пор являются носителями биоконструкта, и их появление на Филлине может вызвать эпидемию, которая сейчас никак не соответствует нашим интересам.
- И что вы предлагаете сделать? - хмуро спросил Кэноэ.
- Как и планируется, завтра утром филитов вывезут с базы Звездной Гвардии. Но их отправят не на космодром, а на один из объектов Отдела специальных исследований для проведения медицинского обследования. Соответствующее распоряжение санитарной службы я обеспечу, а таким распоряжениям, как вы знаете, обязан подчиняться даже сам Его Величество Император. Кстати, филиты действительно нуждаются в проведении самого углубленного обследования.
- А что с ними будут дальше?
- Дальше? - переспросил генерал. - Дальше... Их отправят на поселение на один из дальних форпостов. Очевидно, туда же со временем переселят и других филитов, принимавших участие в исследованиях. Я думаю, мы даже сможем решить вопрос с их воссоединением со своими семьями. Ваша совесть будет чиста, ваше высочество. Они, конечно, не увидят больше Филлину, но они будут пользоваться всеми привилегиями граждан Империи и ни в чем не испытывать недостатка. И, разумеется, секретность будет соблюдена.
Кэноэ опустил голову. На душе было мерзко. Я не предаю их, я ни в чем не виноват, уговаривал он себя. Я действительно не знал предыстории появления филитов на Тэкэрэо, не знал об исследованиях и не предполагал, что с ними связана такая мрачная тайна. Конечно, очень неприятно не выполнять обещания, но что делать? В конце концов, предложенный вариант позволяет выйти из положения с минимальными потерями.
Он убеждал самого себя, но почему-то никак не мог убедить. Генерал был кругом прав, вот только его правота была какая-то неправильная.
Политику не делают в белых перчатках, продолжал сердито думать Кэноэ. Порой государственные интересы требуют жертв, больших жертв, причем, часто ими оказываются ни в чем не виноватые и ни к чему не причастные люди, и нечего трусливо закрывать на это глаза! А вся проблема заключается в том, что он лично знает этих людей... ну, филитов... и поэтому все в нем протестует против печальной необходимости.
Кэноэ прикрыл глаза руками. Он ничего не мог с собой поделать. Он помнил, как радовались филиты, когда узнали, что возвращаются домой. Как радостно бросилась на шею Эргемару маленькая филитка Териа, которая так понравилась Кээрт. Как блестели глаза у Дауге, который больше двух дюжин лет провел на чужбине. Как... Кстати, Дауге. Он пробыл с другими филитами несколько месяцев, но не заболел и не заразился. Так что, возможно, опасения генерала по поводу возможной эпидемии несколько преувеличены.
Некоторое время назад он избрал для себя простой критерий: одобрила бы его решение Кээрт или нет. То, что предложил генерал Ниорг, ей явно не понравилось бы. Она тоже была рада за филитов и очень огорчилась бы, узнав, что вместо родного дома им предлагается... А что, собственно, им предлагается?...
- На каком форпосте планируется разместить филитов? - спросил Кэноэ. - Они ведь очень разные.
Как ни странно, этот простой вопрос поставил генерала в тупик.
- Сейчас я не могу ответить на этот вопрос, - сказал он после паузы. - Окончательное решение еще не принято. Вероятно, оно будет утверждено руководством отдела, а может, и кем повыше.
- Хорошо, тогда просто скажите, какие варианты рассматриваются, - настаивал Кэноэ.
- Э-э-э... - генерал запнулся. - Пока я ничего не могу сказать. Прошу прощения, ваше высочество.
Да он же просто выдумал эту историю с форпостом, причем, наверняка, только что! - вдруг понял Кэноэ. На самом деле, филиты даже не покинут Тэкэрэо, их здесь и похоронят, как только завершится это "углубленное обследование"!
- Я тоже прошу прощения, ваше превосходительство, - с отменной вежливостью сказал он. - Но без точного ответа на этот вопрос я не могу удовлетворить вашу просьбу. Филиты будут возвращены на свою планету, где и пройдут углубленное медицинское обследование. Под моим личным контролем.
Что-что, а держать удар генерал Ниорг умел.
- Это совершенно не допустимо, ваше высочество! - прогремел он. - Подобное безответственное решение может нанести невосполнимый ущерб всей политике Империи на Филлине! Я настаиваю на безусловной передаче филитов в распоряжение Отдела специальных исследований Службы Безопасности! Я взываю к вашему благоразумию, ваше высочество!
Кэноэ чуть ли не физически чувствовал, как непреклонная воля генерала Ниорга пригибает его к земле. Было видно, что этот человек не остановится и не отстанет, пока не добьется своего. "А ведь он ничего не может сделать!" - промелькнула у него в голове спасительная мысль. У него нет полномочий на то, чтобы выцарапать филитов с гвардейской базы, иначе он бы немедленно предъявил их! И он сам ничего не решает, он ждет, что прикажет его начальство, а пока информация пройдет в обе стороны, уже будет поздно.
- С точки зрения благоразумия... - начал озвучивать Кэноэ внезапно пришедшую ему новую мысль. - С точки зрения благоразумия было бы очень неблагоразумно утаивать от филитов информацию о биоконструктах. Это ведь типичное оружие устрашения, его задача - удерживать филитов от опрометчивых шагов. Не зная о его существовании, филиты могут предпринять враждебные действия, вынудив Империю пустить его в ход. В результате держава потеряет целую обитаемую планету и несколько миллиардов подданных. Согласитесь, намного лучше, если филиты узнают о наличии биологического оружия, причем, непосредственно от нас. От этого они не станут менее враждебными к Империи, но, очевидно, станут более послушными.