аккуратно раскладывать их по карте, начав со стартовых локаций Диего и Чечи. Для последнего использовал две канцелярские иголки-держалки, приколов кружки через центры к намеченным ранее карандашом точкам.
– Гениально! – в сердцах треснул кулаком по столу маршал Танако, когда все десять кружков аккурат влезли центрами в обведённую красным мелком область, свесив за край бока.
Последняя река с одной стороны, неровная, но в целом почти параллельная ей полоса побережья с другой, и условные линии между крайними рядами аллоев и перешейками с юга и с севера. Не идеальный прямоугольник конечно, но близко к тому. И зная три из десяти точек старта, мы в пять минут вычислили семь остальных. Гениально? Это только, если следовать утверждению, что всё гениальное просто. Как сказал бы Василий Фёдорович, мой препод по матанализу: элементарщина – такими задачами только пятиклашек пугать.
* * *
Миноискатель. Так обозвал я Бигмака летящего в сотне метрах под нами, когда мы впервые спустили его сегодня утром вниз на верёвке. Сидящий рядом Диего с такой новой кличкой изверга был не согласен, предпочтя ей рыбацкое: «Воблер». Оно, и действительно, немного напоминало рыбалку. Летящий над сорняком гроболёт – это катер. Болтающийся чуть позади нас на длинной верёвке Бигмак – спущенная с катера на леске блесна. Вот только едва ли из леса под нами вынырнет гигантская крылатая щука и схватит приманку. Мы ждём, когда паук-ампутант шмякнется об невидимый купол, какой выпирает на целую лигу вверх от земли над каждой из стартовых локаций.
А одна из таких где-то рядом. Точку на карте мы вычислили, но встроенного навигатора, который приведёт чётко к заданным координатам на нашем корабле нет. Приходится искать место старта финалиста на ощупь. Это первый наш заход на объект. Маршрут был составлен с таким расчётом, чтобы мы облетели все точки максимально коротким путём. Найти локацию – это ведь только полдела. Нам нужна не сама она, а тот, кто в центре неё оживает при каждой неудачной попытке убраться оттуда.
– Есть!
Возглас Ди на миг отстаёт от ощутимого рывка, каким наш небольшой летательный аппарат отреагировал на удар Бигмака об внезапно затвердевший на его пути воздух. У нас нет высотометра и Траха, который бы точно определил расстояние и без всяких приборов, но верёвка длиной в две сотни метров прощает не слишком значительные ошибки.
Скорость полёта погашена. Изверг внизу медленно скользит вверх по склону невидимого холма. Вот начал сваливаться немного вбок. Перевал на вершине – и вниз. Центр безфаунной зоны найден. Затаскиваем щуп-воблер обратно.
Глэй, прихваченный в полёт специально для этого дела, ритмично вращает лебёдку. Поддаваясь потугам физика, трос стремительно накручивается на катушку. Конструкция скрипит, но нагрузки выдерживает. Бигмак мчится вверх.
Теперь письмо гипотетическому узнику локации. Зависнув точно над центром невидимого пузыря, сбрасываем вниз яркий красный кирпич с примотанной к нему запиской. Там говорится, что Александр из империи Хо, чья команда почти в полном составе пробилась в финал, предлагает союз. Дар легко возвращается через простое убийство землянина с последующим воскрешением, а четыре Зверя уже проснулись, и их можно завалить только всем ангелам-демонам вместе. Как сделаем общее дело, определим двоих победителей жребием. При согласии нужно выйти к краю локации, где тебя встретят. При отказе сидеть и ждать, когда стартовые пятьдесят дней истекут. В этом случае за тобой так же придут, но уже с другими намерениями.
На мой взгляд, всё доходчиво. Слабое место – только предложенный, как способ определения победителей, жребий. Чего-то более умного для выманивания союзников-конкурентов из «домиков» я придумать банально не смог. Чеча с Ди в мозговом штурме помощники так себе, а привлекать к написанию послания местных по понятным причинам было нельзя. Впрочем, выбора у тех, кто не смог самостоятельно покинуть стартовую локацию, всё равно нет. Сомневаюсь, что кто-то из чужаков предпочтёт досиживать оставшиеся девятнадцать дней. А уж наши ребята, получив такое послание, точно тут же выскочат из укрытия. Интересно, чья база под нами?
Надеюсь, что скоро узнаем. Дожидаться ответа оставляю здесь Чечу в компании менталиста-пятёрки. Последний со своими радарами, и выспаться Ваську даст, если что, и появление у границы локации «клиента» унюхает издали. Будут парой круги наматывать, пока не вернёмся за ними. Даже при неудачных раскладах облёт всех оставшихся точек на карте займёт край неделю. Потерпят. Маленький шустрый гроболёт – это вам не крейсер. Диего на своём нынешнем уровне возвышения разгоняет его едва ли не до сверхзвуковой.
* * *
И вечером того же дня находим вторую локацию. Кирпич с посланием вниз – и можно садиться. Ночевать будем здесь же. По темноте один хрен неудобно сверяться с картой и считать проплывающие мимо аллои. На рассвете, оставив здесь очередную пару встречающих, отправляемся дальше, а пока спать. Завтра день обещает быть очень насыщенным. Будем пролетать невдалеке от того места, где в долину аллоев с юга через перешеек пришёл, приполз, прискакал – нужное подчеркнуть – второй Зверь, про которого стало известно нардийцам. Посмотрим, что это чудо-юдо из себя представляет.
Но сначала знакомство с кое-кем более мелким, но не менее важным. Не успели мы распределить ночные дежурства, как Кракл запеленговал гостя. К границе локации, возле которой мы приземлились, с той стороны приближался местный хозяин. Первый финалист найден! Кому-то другому там взяться неоткуда. Наверное успел в остатках закатного света прочитать наше письмо и сразу помчался встречать нас. Благо, во время посадки мы взрывали и жгли мешающие гроболёту листья и ветки, так что направление, куда бежать, демон знал.
– Эй! Слышите меня? – раздалось метрах в двадцати от нас.
Эх… Не Ли и не Гвидо. Один из чужих. За четыре с лишним недели чувак хорошо изучил свою стартовую локацию, так как даже в темноте безошибочно определил границу безопасной зоны, из-за которой он и орал нам сейчас.
– Привет, земляк! – откликнулся я. – Выходи, не бойся. Нас тут почти три десятка силаров – ни один сект не проскочит.
Про количество людей обмолвился не просто так. Пусть знает, что тут с нами местные и фильтрует базар.
– Я прочитал письмо. Какие гарантии, что не обманешь?
– Никаких. Только моё слово и логика. Выбора у тебя в любом случае нет.
– Вы прилетели. Могут и мои прилететь.
– Глупости не говори. Мы еле тебя нашли. Времени осталось всего ничего. Выходи давай.
– Неа, – послышалось из темноты после небольшой паузы. – Развод это всё. Тебе просто дар вернуть надо. Прикончишь меня, и дальше полетите.
– Я с даром уже. Тола, подсвети-ка.
Отправившаяся к