— Я жалел твой разум, Нерит. Но, похоже, тебе уготована судьба послушной куклы.
Дрожащими руками ангел вынул из ножен свой меч и направил его острие на отца.
— Я не сдамся! — прохрипел он.
Херувим громко расхохотался, а затем обнажил свой прекрасный меч.
— Тогда ты умрёшь!
В этот момент на Испасия со спины налетел профессор Саргон. Ему каким-то чудом удалось выпутаться из пут. Демон был ранен, его одежда была изодрана, а глаза требовали крови и мщения.
От внезапного и неожиданного удара со спины Херувим выронил свой меч и упал на колени. Саргон тут же кинулся к мечу и, схватив его, замахнулся над обеззараженным противником, собираясь добить его.
— Нет! — крикнул Нерит и бросился на профессора.
Не ясно, что руководило им в этот момент: контроль отца или чувства.
— Что ты делаешь? — рыкнул на него Саргон, заблокировав выпад Нерита.
Их прервал истошный вопль, переходящий в безудержный крик. Он принадлежал Херувиму Испасию.
— Глупцы! Вы только что подписали себе смертный приговор. Убить их! Девчонку захватите, она нужна живой.
Я сначала не поняла, кому были адресованы эти слова, пока не заметила, что барьер, сдерживающий разъярённую толпу одурманенных ангелов, пропал. И они, как солдаты, получившие команду, бросились на нас.
Вооружённые, с дикими криками и лицами, перекошенными от злобы, они бежали, летели и надвигались на нас с бешеной скоростью, неизбежно сокращая дистанцию.
«Вызови меня. Я всех убью!»
Среди них была Астра, Дина, те, с кем я училась, кого видела изо дня в день. Неужели смерть — это единственный выход!
«Ну же!»
— Профессор! — крикнула я, видя, как он растерялся, увидев толпу из своих учеников, готовых разорвать нас в клочья. — Помогите Нагайне и освободите Стэна с Леонардом. А потом улетайте. Я задержу их.
— Что? Ты в своём уме?
Сама в шоке.
«Ты готов, Даруил? Поможешь мне?»
«Что ты задумала?»
«Ты у меня в голове и знаешь ответ на этот вопрос».
Я выставила руки вперёд, и словно по волшебству над нами навис огромный золотой купол. Только он был нестабилен. Ему требовалась поддержка. Моя поддержка. А мои силы таяли на глазах.
— Быстрее! — закричала я, усиленно заморгав от того, что капля пота попала мне в глаз и его защипало.
Профессор, не задавая вопросов, кинулся помогать остальным. Одурманенные ангелы бились о мой купол, били по нему мечами, царапали, кусали. Из криков позади я поняла, что Стэна удалось освободить, но путы Леонарда не поддавались.
— Пожалуйста, — шептала я, видя, как моё тело начало рассыпаться в буквальном смысле. — Ещё немного.
Трещины облепили моё тело, как паутина. Мои пальцы трескались на глазах. Стоять стало невыносимо тяжело, и я с огромным усилием заставила себя сесть на колени, не опуская при этом своих рук.
— Я никуда не полечу! Я буду биться! — кричал Стэн.
— Мы должны помочь ей! — протестовал Леонард.
«Когда ты умрёшь, знания бросятся к новому сосуду. Ты же понимаешь, кто им станет?»
«Мне всё равно. Я должна защитить своих друзей. Любой ценой. Даже ценой этих знаний. Уверена, что небеса проживут и без них. Как-то же жили. А Бог слишком силён, чтобы дать какому-то негодяю одолеть его».
— Получилось! — послышался радостный вопль Нагайны.
— Улетайте, — промямлила я. — Спасайтесь!
— Отпустите меня! Я не брошу её! — упирался Леонард.
«Леонард — моё сердце. Моя жизнь».
Барьер начал мигать. От меня осталась одна оболочка.
«Уходи Даруил!»
«И пропустить всё веселье?»
«Я умираю».
«Знаю. Однажды я бросил своих товарищей. Больше такого не повториться. Я буду с тобой до конца».
По ту сторону барьера я увидела перекошенное лицо Астры, и моё сердце захлебнулось от кровавых слёз. Мне не удалось спасти её. Я пыталась бороться, но проиграла.
— Боже! — закричала я, из последних сил чувствуя, что это мой последний вздох. — Прости меня. Я подвела всех.
В этот миг моё тело рассыпалось и превратилось в пепел.
Глава 31
Светя другим, сгораю сам.
«Латинская пословица»
Но я не умерла. Что-то вновь наполнило моё тело, заполнив его силой, энергией, чем-то волшебным, неземным. Светом.
И он распространился по округе. Прекрасный свет. Такой яркий и блестящий, что можно было ослепнуть. И я ослепла.
Но в тот же момент открыла веки и поняла, что всего лишь зажмурилась. Надо мной вновь было голубое небо с самыми невероятными и пухлыми облачками. А подо мной расстилалась зелёная трава, на которой, словно просыпаясь от страшного сна, потирали глаза ангелы. Они не понимали, что происходит, но были невредимы.
«Подождите! Подо мной. Это значит…»
Я не сразу сообразила, что находилась в воздухе. И от этого осознания, словно потеряв опору под собой, полетела вниз. Но уже у самой земли вдруг остановилась. Что-то удерживало меня в воздухе.
— Смотрите! — закричал кто-то из ангелов, тыча в мою сторону. — Шерри, ты… ты…
Ведомые его криками, остальные ангелы повыскакивали с травы и устремились в мою сторону. Я повернула голову вбок и открыла рот от изумления. За моей спиной виднелись два огромных, прозрачных, словно сделанных из стекла, крыла. Двое других облепили моё тело, ещё два у ног взмахивали вместе с верхними.
«Шесть крыльев? Не может быть! Я сплю?»
Но это был не сон. Я стала им. Тем, кем не должна была. Серафимом.
Стоило моим ногам коснуться земли, как ангелы ринулись ко мне. Они словно на миг забыли обо всём, что было этого момента, и осматривали меня со всех сторон, как какую-то диковинку. В их лицах читалось восхищение и радость.
— Куда собрался? — раздался позади них грубый голос Стэна. — Я тебе сейчас такими знаниями обеспечу. Век помнить будешь.
Профессор Саргон и ещё пятеро ангелов скрутили бывшего Херувима. Тот даже не пытался сопротивляться. Испасий принял своё поражение. Его плечи опустились, а голова повисла.
Я подошла к нему. Только когда мои ноги оказались в поле его зрения, только тогда мужчина поднял на меня свой взгляд.
— Ха, ты Серафим. Какая нелепица. Этот титул сейчас всем никчёмным задаром раздают? И что ты будешь делать со мной, Серафим? — последнее слово он произнёс наиболее мерзко. — Будешь судить? Казнишь на месте?
Разные чувства были в моей голове. И злость, и гнев, и жалость, и призрение. Много всего и сразу. Я желала ему всякого, но смерть в это число не входила.
Я оторвалась от него и посмотрела вокруг. Ангелы смотрели на меня в ожидании. Даже преподаватели не смели и рта открыть. Все ждали моего решения. В один миг моё слово стало весить больше, чем их всех вместе взятых. Мне показалось, что прикажи я им разорвать Херувима голыми руками, все без промедления и лишних вопросов бросились бы выполнять мой приказ.
— Кто я такая, чтобы решать, кому жить, а кому умереть? Кто я такая, чтобы судить тебя? Это не моё бремя, — я повернулась в сторону преподавателей. — Пошлите запрос в Артумус. Пусть решают, что с ним делать.
Прошло несколько дней. В нашу школу со всех уголков небес слетались ангелы и демоны, чтобы взглянуть на Серафима. Точнее, на девушку с Земли, которая, не умерев, сумела впечатлить Бога и стала одной из его рук.
Я не знала, куда спрятаться от любопытных глаз, от множества вопросов, от советов, что у меня спрашивали каждую секунду.
Улыбаясь всем и пожимая руки, мне хотелось только одного — сбежать. Всеобщая любовь была приятна, но я не привыкла к такому повышенному вниманию. Это для них я была Серафимом, правой рукой Бога. Для себя я же осталась обычной Шерри Дикси из маленького городка Дижон на Земле.
Позже меня пригласили в Артумус.
Херувима судили. У него отняли всё, вырвали крылья и отправили в Дайкан. Город покинутых душ. Нерита, как его сына и убийцу учеников тоже судили. Его ждала бы не меньшая кара, но я вступилась за него. Он был не виноват, хоть и говорил обратное. Ангел признался во всех грехах и был готов понести кару.