Глядя на то, как загорелись глаза Херувима, стало понятно: Он расскажет. Злодеи не могут ни похвалиться своим гениальным планом, методами, которые поспособствовали успеху.
— Зачем? — переспросил меня, чуть повысив голос, Херувим. — Скажи мне, Шерри Дикси. Почему Бог не вмешивается в дела детей своих? Почему не предотвращает войны, убийства, голод и тому подобное?
«Что? Почему он спрашивает это у меня?»
Мои ноги подкосились. Силы медленно, но верно стали покидать моё слабое тело.
— Я не знаю.
— Врёшь! — закричал мужчина и, вынув из ножен свой большой и наверняка очень острый меч, сделанный, как мне показалось, из чистого золота, направил остриё в мою сторону. — Спроси их. Спроси тех, кто живёт в твоей голове. Они знают ответ на любой вопрос.
Я сглотнула. Только слюны в моём горле не было. Она высохла подчистую. Горло резало от недостатка жидкости. Мне не хотелось выполнять его приказы, но нужно было усыпить бдительность Херувима. Хоть я и не знала, чем смогла бы ему помешать, даже если бы от этого зависела моя жизнь.
Я прикрыла глаза в ожидании ответа от духов. Но они продолжали молчать. Им было плевать на меня, на все те жизни, что висели в данный момент на волоске.
— Они не желают отвечать, — сдалась я, понимая, что ответа не дождусь.
Херувиму явно с большим трудом удалось сдержать усмешку, рвущуюся наружу. Тем временем я размышляла над тем, что можно сделать. Первым порывом было подбежать к Нериту и попросить его о помощи. Но вид парня не внушал доверия.
— Никто не желает признавать правду, — с горечью в голосе произнёс Испасий. — Что Богу плевать на нас. Знаешь, как я стал Херувимом?
«Нет, но чувствую, что сейчас узнаю. Ты же мне пока все подробности из своей жизни не расскажешь, не успокоишься. Что же делать?»
— Угрозы, шантаж, подкуп, — продолжил мужчина, приняв моё молчание за проявление интереса. — Всё как у людей, не так ли? Только где люди? На вшивой порочной Земле. Пропитанной кровью и несчастьями. А где мы, ангелы? В небесах. В небесном доме, так сильно приближённом к Богу. Только разницы нет от слова никакой. Ты же и сама это заметила?
Не хотелось признавать правоту его слов. Но он был прав. Что ангелы, что люди не совершенны и лишены чистоты. Злые дела и помыслы сопровождают что одну, что другую сторону.
— Твои глаза говорят о тебе больше, чем ты сама, — самодовольно ухмыльнулся Херувим и нежно, почти любовно взглянул на свой меч. — Красивый, да? Я зову его «Пером Феникса». Только вскоре я бы лишился и его, и своего титула. Столько лет… Столько десятилетий Богу было плевать, а сейчас, как в насмешку, он обратил на меня свой взор. И что? Всплыли все мои грязные делишки, и в Артумусе готовят суд для меня. Меня! — закричал он. — Ну уж нет! Я слишком сильно хотел этот титул и получил его. Бог решил пошутить надо мной? Что ж, я тоже могу пошутить в ответ. И он навсегда запомнит эту шутку, как и все остальные. Напыщенные, слепые глупцы!
В сторонке от себя я увидела не большую, но довольно увесистую ветку. Это было глупо, но нужно было сделать хоть что-то. Иметь под рукой какое-никакое оружие. Но что может ветка против меча?
Я уже потянулась к ней, дождавшись, пока Херувим, забыв обо всём, будет рассказывать свою исповедь. Но Нерит предугадал мои действия и сделал шаг по направлению ко мне.
— Не нужно, — глухо прохрипел он.
Словно проснувшись ото сна, Испасий вновь повернулся ко мне, и его губы расплылись в хищной, почти звериной ухмылке.
— И тут на сцену выходишь ты!
— Причём тут я? Это вы заманили меня сюда? — я хотела знать правду. Не его биографию, а то, зачем я тут. Зачем это всё.
— А это самое интересное, моя смертная девочка. Знания! — от тона его голоса едва не прогремел гром. — Знания из озера. Духи, что должны общаться с тобой, наставлять. Но они молчат. А ты слишком слаба, чтобы заставить их. С их знаниями и силой Даруила я бы бросил вызов самому Богу. Я заставил бы его ответить за своё молчание. За то, что ему плевать.
«Что? Бросить вызов Богу? Он шутит? Бог всемогущ!»
— Ты глупец! — крикнула я и тут же испугалась своего крика. Точнее силы, что покинула мои ноги, и я тут же рухнула на колени. — Если тебе так были нужны знания, что же ты их не взял сам?
Херувим проследил за мной и победно вскинул руки, едва не демонстрируя Богу свою власть и силу, которой у него не было.
— Может я и глупец. Может, моя затея с треском провалится, и Бог убьёт меня. Но я рискну. Терять мне больше нечего. Знания… Если бы всё было так просто. Никто не пройдёт к озеру без дозволения Даруила. А чтобы впитать их в себя, нужно быть Богом или сосудом. Раз в столетие рождается либо ангел, либо демон, имеющие необычное тело, способное вместить в себя все знания и при этом не умереть. Я ждал этого дня, как манну небесную. И что в итоге?
Херувим за несколько шагов сократил расстояние между нами и, схватив меня за волосы, заставил меня посмотреть на него. Мне показалось, что Нерит дёрнулся, словно хотел помешать, но что-то остановило его.
— Судьба решила посмеяться надо мной. Сосудом стала смертная, ничем не приметная девушка из Франции. Ждать сто лет и для чего? Я должен был заманить тебя сюда. А это оказалось совсем не просто. Подстроить смерть Амелии, послать Нерита за ней. При этом вовремя перевести её тело в морг. Вы же так с ней похожи. Бедный Нерит. Мозгами он явно пошёл не в меня.
— Он ваш…
Мой вопрос застрял в глотке. Я не верила. Не могла поверить.
Херувим резко отпустил мои несчастные волосы и, подойдя к Нериту, приобнял парня за плечи.
— А что, разве не похожи? — усмехнулся мужчина. — Мой сын. Моя кровь и плоть.
Они были не похожи от слова совсем.
— Нерит привёл тебя ко мне. А Витольд. Ха. Витольд слишком пёкся о своём месте. Я знал, что он будет тянуть с твоим отъездом домой. За столько лет я выучил этого червяка наизусть. И вот одно из самых сложных дел было сделано. Оставалось другое, не менее сложное. Заставить тебя отправиться к озеру. Но перед этим мне нужно было кое-что ещё. Понимаешь, ТЫ — сосуд. Не я. Забери я у тебя эти знания, и моё тело стало бы таким же, как твоё сейчас. Даже хуже. Я бы рассыпался уже через минуту. Мне нужны были жертвы. Души.
Осязание словно электрическим разрядом ударило меня в голову.
— Погибшие ученики. Но почему среди всех вы выбрали именно их. Зачем пытались подставить меня?
— Тебя? Не-е-ет! Ты просто оказывалась, как это говорится? Ах, да, не в то время, не в том месте. Ты словно притягивала неприятности за уши. Почему их? Потому что мне требовались души тех, кто находился с тобой в непосредственном контакте и испытал при этом сильные чувства. Малышка Рамона. Она так сильно удивилась, увидев тебя со Стэном. Ты же была для неё эталоном чистоты и правильности. А тут она увидела тебя, стоящую рядом с самым отвратительным ангелом и едва не флиртующую с ним. И вместе с удивлением пришло и разочарование. А Вил. Сколько эмоций он пережил в тот момент. И похоть, и злость, и ненависть. Целый букет таких прекрасных эмоций. Бедняга Брэд испытал сильную благодарность, когда ты поддержала его при всех.
«Брэд? О боже Брэд. Я даже не знала о твоей смерти. Прости меня!»
По щекам побежали горячие слёзы от осознания, что все эти жертвы были из-за меня. Хоть я и не была в этом виновата.
— Вообще, я желал души Стэна, Астры и, конечно же, твоего любимого Леонарда. Их эмоции были наиболее яркими.
— Только у вас не получилось убить их.
Херувим похлопал сына по плечу и устрашающе рассмеялся.
— У меня? Нет. Мой мальчик делал за меня всю грязную работу.
Мне показалось, что моё сердце остановилось. Эти слова ужаснули меня. Мне не хотелось верить, но и врать Испасию было незачем.
— Не верится, не так ли? Как такой наивный и светлый ангел оказался способным на убийства? Да ещё и с такой жестокостью. Потому что я ему приказывал. ДамТак отличная вещь. Он так хорошо влияет на хрупкий разум ангелов.