Стекло с легкостью разбилось вдребезги под весом моих сапог и вот я уже катился по буйной лазурной траве. Затем, достал с пояса зелье силы, приготовленное еще для спасения Катраны, и выдул весь бутылек разом: если я правильно понял функционал этой твари, то она, как и тот псевдокровавый элементаль на острове, питается своим элементом для поддержания физической формы. Зелье силы позволяло увеличить выдержку организма, порой ненадолго укрепляя и характер: как только подействует, я должен буду начать бояться меньше, и это введет кошмарного друга в замешательство. Прям как в моем сне!
— Ай, боюсь-боюсь-боюсь, надеюсь, никто не получает из этого выгоду! — Наигранно засетовал я, как вдруг услышал за спиной шум.
Копье врезалось в землю в паре сантиметров от моей ноги, а его владелец взмыл в воздух и решил достать меня когтем. Черная лапа пронеслась над головой и тут я почувствовал, как меня тряхнуло. Уши пронзил звук рвущейся ткани.
— Твою же мать, мой плащ! — В приступе ярости за надругательство над модой я развернулся и со всей силы врезал монстру по морде, выбив пару острых зубов. Он явно не ожидал такого, кошмарное хлебало аж перекосило от удивления.
— Какой же ты страшный… Но не потому, что кошмарный, а потому, что урод! Понял мой каламбур?! — Расхохотался я.
Тварь с ревом прыгнула в мою сторону, но я увернулся и тут же зарядил ей в ухо. Затем последовал удар под дых, после чего коронный по челюсти. Удар, еще один, и еще. Я парировал атаки монстра и продолжал бить его по роже, словно бухого крестьянина во время сельских танцев. Он старался не отставать и все же попал когтями пару раз, но это меня не остановило.
— Ты хотел поймать нас исподтишка, чтобы быть в выигрышном положении? — Удар, — призвал туман, чтобы мы не могли тебя достать? — еще удар, — но опять оказался переигран, как и во сне! — Это за мою команду! Это за кошмарные сны! Это за Денна, это за мать! А это… За то, что испортил мой стильный плащ!
Аперкот красиво сомкнул челюсть этой кошмарной дури, заставив его плеваться бордовой жижей. Тут размашистый удар когтей по груди поумерил мой пыл, конечности дико запекло от полученных ран, а организм почувствовал передоз зельями вперемешку с алкоголем. Все же, я до последнего продолжал сражаться, словно загнанный зверь: на кону стояла жизнь, посему все приемы были хороши. Махал руками как мог, но тут монстр извернулся, будто змея, и всадил свои зубы мне в руку, мгновенно прокусывая ткань вместе с кожей. Я врезал ему в глаз, но снова получил когтями по груди и не смог устоять на ногах. Слабость организма дала о себе знать, и вот мое лицо уже въехало в траву с сорняками. Все обретенные только что силы покинули тело в одночасье, видимо не стоило смешивать зелья и запивать их спиртным.
— Эй, глянь-ка, этот дохляк демона в одно рыло хреначит! — Голос рыцаря войны звучал как из ведра, — так это что же… Без тумана эта штука ни на что не способна?
— Думаю, мы можем проверить, — Заллина вышла из дверного проема трактира и выпустила клубы тумана из своего плаща, готовясь к реваншу.
Монстр переключил внимание на дверь, но тут ему точно в глаз прилетела стрела Катраны.
— Получай, чудовище! — Эпично заявила полуэльфийка, тут же заряжая новую.
Рев вновь заполонил округу, но продержался крайне недолго. Все присутствующие окружили нерадивого демона и принялись мутузить его всем, что попадалось под руки; его устрашающий рев стал походить на поросячий визг. Когда я с трудом поднялся и окинул взглядом эту сцену, то мне невольно стало жаль существо: казалось, что в теле демона не было ни единой кости, которая не была бы сломана. Постепенно чернота и жуткие когти стали исчезать, уступая место обычной эльфийской внешности. Израненный, полумертвый всадник с копьем из последних сил откашлялся, и на траву рядом с ним упал покрытым слюной и кровью кристалл.
— Но как это произошло? — Задумчиво спросил Аллар.
— Видимо, снова артефакт смог как-то отвлечь наше внимание, — пояснил я полушепотом, — он такое любит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Данделин, каковы наши потери? — Спросила с гордо поднятым подбородком Заллина у зеленого всадника.
— Итак, один из наших всадников при смерти в результате неравной схватки с нами же… Но если поторопимся и доставим его лекарям сейчас, то есть небольшой шанс спасти ему жизнь. Еще мы потеряли Кирадара… Ну, или того карлика, которым им представлялся.
— К слову об этом. Билл… — Всадница вновь засверлила меня стальным взглядом, — настало время мне признать, ты был прав. Невозможно, чтобы такой сильный воин как Кирадар так просто позволил бы себя убить. Еще и вел себя столь низко и гадко по отношению ко всем нам. Другое дело, тот Кирадар, который путешествует вместе с тобой.
Всадница глянула на Варнира и впервые за время нашего знакомства улыбнулась уголком рта. Мне показалось, что она даже ему подмигнула, но это могла быть очередная галлюцинация от демона кошмаров.
— Так что позволите мне завершить миссию? То есть, э-э, нам, — я с трудом поднялся на ноги, дабы взглянуть этой костяной деве в глаза.
— Разумеется, — кивнула она, — сейчас мы отправимся лечить нашего раненного воина, а вам с Кирадаром мешать не будем. Вы правы насчет того, что кристалл стоит доставить кому следует. Могу себе представить, что пережил десятый отряд в последнем бою, если им пришлось сражаться с таким чудовищем. Да упокоят боги их души.
— Что же, рад нашему договору. В таком случае, нам необходима пара сотен золотых, а также рецепт ядов одного из ваших всадников и книгу заклинаний, с помощью которой вы наложили на свои доспехи столь сильные чары! Без этого никуда! — Выпрямился я, и тут уже моя команда стала смотреть на меня как на врага народа. Заткнись, мол, и так еле отделались.
— А что? Нужно пользоваться случаем, мы ведь теперь союзники! — Сказал я, привык же брать от жизни все и сразу.
Вскоре, рана на моей ноге наконец перестала источать этот адский туман, а четыре всадника принялись собираться в путь, подгоняемые уходящими лучами закатного солнца. Бледная, костлявая кляча Заллины каким-то образом смогла поднять и хозяйку, и полумертвого копейщика, которого погрузили сзади словно кладь.
— Ненавижу… Билла… — Промямлил копейщик в полусознании, чуть не упав с коня.
— Ты поаккуратнее с таким, — ответил я, — а не то при следующей встрече еще раз отмудохаю. Тогда никакие демоны тебе не помогут!
Наконец, четверка скрылась за темно-синими деревьями и мы смогли вздохнуть с облегчением. Я смог дать волю чувствам и тут же заорал о том, как мне хреново из-за кровоточащих ран, смертельного проклятия и пересоленной еды в местном трактире. Думаю, после того, как я настолько креативно победил демона чужими руками, я заслужил немного пожаловаться на жизнь. Одно было очевидно: после сегодняшней битвы, мне понадобится немало целебных зелий и мазей. Разумеется, придется также утрясти всю эту тему с кристаллом, дабы команда не слишком паниковала; как бы там ни было, работу нам все равно придется исполнять, без нее никуда. Ну а там наконец встану на ноги и сможем отправиться к нашей следующей точке назначения. Непривычно будет менять все эти леса, болота и дороги на залитые солнцем городские улицы Силайтиэна, но думаю, что это пойдет всем нам на пользу. Развитая архитектура, культурная жизнь, самые вкусные фруктовые салаты на континенте… Мы там будем проездом всего на пару дней, но шанс причаститься к подобному даже так выпадает далеко не каждому. Примерно такими речами я и накормил команду, дабы подбодрить их после сегодняшней нервотрепки. Нужно было не забывать о хорошем и надеяться на лучшее, а что будет дальше — покажет время.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Интерлюдия: Виды солнечного города
— Подливай, подливай! Не жалей! — Командовал я раскаленному водному элементалю, пока ручьи с его рук наполняли очередной котелок с кипящим колдовским варевом.
На кухне трактира все было заставлено утварью, в которой я и моя команда готовили себе всяческие зелья и еду в дорогу. Шипела драконья кровь в зелье здоровья внутри огромного котелка у печи. Бурлили корни алого шипа в кастрюлях рядом, оставленных под зелье силы и выносливости. Сушились и ждали своего часа летающие цветы для новой порции зелья скорости. После разборки хозяин трактира сбежал куда подальше, даже позабыв о собственных элементалях, посему мы решили использовать это место так, как нам необходимо. Аллар все ходил меж котлов, аккуратно подливал воды и все вглядывался в рецепты орка-шамана, дабы ничего не попутать. Я же, как истинный лидер, командовал всем процессом, лежа на печи под теплым одеялом.