— Да-да, разумеется. Итак, на данном этапе нам необходимо провести обратный процесс манифестации каждого из элементов использованных нами ранее рун древних народов, с помощью чего, благодаря ритуалистическим свойствам заложенной внутри данных рун магической энергии, мы сможем достичь, соответственно, отмены примененной на данный сундук ранее ритуалистической практики четвертого ранга, позволяющей, в свою очередь…
Варнир с остальными явно негодовали, пытаясь вникнуть во всю эту магическую белиберду, но я велел Аллару продолжать и рассказывать каждый ненужный момент еще детальнее. Спустя десять минут такого говора, все прошло как по маслу: наш угрюмый стражник спокойненько задрых, опустившись на кучу мягкого сена, а его громогласный храп стал нехило конкурировать с мычаньем рогатого скота. Теперь-то можно было обсудить план как следует.
— И что, вправду планируете показывать им артефакт? — Поинтересовалась Катрана, — это ведь до жути опасно.
— Магарх согласен. Плохая энергия внутрь камень, камень не нравится Магарху, — спокойно кивнул циклоп.
— Не спорю, но другого выхода у нас нет. Нам поверят лишь в том случае, когда эта костяная увидит камень лично и убедится в его свойствах. Поэтому… Давайте-ка сконцентрируйтесь все на чем-то страшном, жутком и мерзком!
— То есть… Ты планируешь напитать кристалл силой страха, чтобы сделать его опаснее? Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?! — Замахал руками Аллар, — он и так уже чуть тебя с ума не свел на полуострове.
— Что? — Подняла бровь Катрана, — а вот об этом ты мне не рассказывал.
— Я тогда просто устал… Да и привиделось что-то… Короче, неважно. Главное то, что сейчас нам необходимо рискнуть! Если не сможем убедить всадников в правдивости моей версии событий, то конец нашей миссии. Ну и моей жизни тоже, это так, к слову.
— Ладно, — Катрана тяжело вздохнула, — но учти, что нам нужно будет сразу же взять кристалл под контроль. Нельзя допустить, чтобы от него пострадал кто-то невиновный. Поэтому ты положишь все силы на то, чтобы предотвратить это!
Говорила она так серьезно, что казалось, будто старший по званию сейчас отдавал мне приказ. Причем такой, которого невозможно ослушаться.
— Разумеется, — успокоил я ее пыл, — да и сам камень никуда не убежит… По крайней мере, я надеюсь. Заточим его обратно в сундук под еще большее количество ритуальных символов до того, как он начнет являть нам всякую жуть. Аллар, приготовься заранее, времени будет немного.
— Лучше бы это того стоило, — фыркнул солярист.
— Если считаешь, что твое будущее обучение ритуалистике стоит того, то да, так и будет!
Никто не нашелся, что мне возразить, и вскоре мы уже стояли перед всадниками вместе с нашим проклятым сундуком. Момент истины. Медленным движением отварил крышку сундука, та с мерзким скрипом поддалась. Все как один заглянули внутрь загадочной посылки, из которой тут же вырвались лучи алого света. На секунду, комнату покрыла пелена багрового тумана, от которой у меня пошли мурашки по коже.
— Ну и где же артефакт? — Спросила осуждающе Заллина, сложив руки на своей манящей, округлой груди, — мы сюда не шутить пришли. Объяснись!
Тут же перевел взгляд на сундук: внутри было абсолютно пусто, только специальная выемка для кристалла напоминала о его существовании. Перед глазами вновь поблекли краски, а грудную клетку стало разрывать невыносимое давление, как будто на нее взвалили сразу несколько нимарбских туш. Я упал со стула и усилием воли глянул вверх, вокруг кулака Заллины вновь сгущались клубы синего тумана.
— Прекрати это сейчас же! — Произнесла в ответ на это Катрана, после чего натянула тетиву и направила лук прямо на всадницу, — не наша вина в том, что камень исчез. Мы разберемся с тем, что случилось, но убивать Билла ты не имеешь права.
— Я ше говорил, они вше лгуны! Я говорил, говорил! — Мелкий Кирадар прыгал вокруг стола и громко гоготал.
— Заткнись!!! — Сказали обе девушки хором.
Остальная команда тоже заступилась за меня: Варнир достал топоры, Аллар приготовил магию, Магарх угрожающе взвалил на плечо свое любимое бревно. Завязалась нехилая словесная перепалка. Похоже, только я заметил, что у копейщика за спиной у всех уже окрасились алым глаза, лицо исказилось в животном оскале, а кожа вдруг начала чернеть. Я заорал, чтобы предупредить их, но слова комом застряли в моем охрипшем горле и обратились в тихий стон. Сияющее алым огнем копье уверенно рассекло воздух, блеснуло на свету масляных ламп и впилось в чью-то плоть словно изголодавшийся москит. Я перевел дыхание, пытаясь понять, кого только что ранили.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— А-а-а-а, чшерт! — Кирадар завизжал подобно свинье перед убоем, а всадники тотчас отскочили в сторону.
— Какого хрена тут творится?! — Заорал бычара, — эй, что с тобой?!
Но копейщик не ответил. Он лишь обхватил копье кривыми, черными руками, теперь больше похожими на когтистые лапы, и неестественно провернул шею. Из-под сухих губ показались огромные зубы, напоминающие акульи. Кирадар же медленно осел прочь с копья, из огромной раны в его груди текла кровь вперемешку с чем-то черным.
— Страх… Больше… Не сковывает… Меня, — прохрипел вдруг копейщик. А ведь был самым трусливым из их четверки, что должно было натолкнуть на определенные мысли. Для демонов кошмаров было логично питаться человеческими страхами, но я ни разу доселе не видел, чтобы такое мог проворачивать какой-то там кристалл.
— К оружию, — скомандовала Заллина и эффектно рассекла косой затхлый воздух.
— Может быть, снимешь свое проклятье? Я мог бы и помочь вам, — попросил я, но меня грубо прервали.
Помещение стал обволакивать густой, бордовый туман, а тварь, только что бывшая копейщиком из гильдии металла, резко метнулась в темный угол, будто решив перегруппироваться. Тишину пронзил животный рев, когда тварь бросилась на мою команду и всадников разом. Зазвенели мечи, копья, ножи и топоры, но рев лишь усиливался и тень твари в тумане становилась все больше. Лязг и беспорядочные возгласы заполонили трактир, а существо металось из стороны в сторону, будто играясь с нами.
— Да ей вообще плевать на атаки! — Выругался Варнир, пока с его топора стекала багровая кровь существа, — режешь-режешь ее, а ей хоть бы хны!
— Ладно… Варнир, отвлеки-ка ее, сейчас что-нибудь придумаем!
Жуткий взгляд алых глаз устремился прямо мне в душу, но через силу я встал и, ориентируясь чисто по слуху, смог выхватить из багровой пелены Аллара. Он был изрядно помят, но пока не ранен.
— Эй, давай, напугай меня!
— Чего?!
— Придумай что-нибудь, чтобы мне стало страшно! — Я стал трясти его за плечи, — нужно выманить эту штуку отсюда, пока нас не перебили!
За спиной раздались крики боли: похоже, твари удавалось выцепить одного из нас и быстро нанести ранение.
— Э-э-э… Ладно. Как насчет того, что твоя жизнь может не иметь никакого смысла и ты потратишь все свое время впустую, лишь после смерти осознаешь ничтожность и безысходность своего положения, но тогда менять что-либо будет уже поздно?
Я посмотрел на соляриста как на идиота.
— Давай что-нибудь менее экзистенциальное! У меня сейчас нет времени осмысливать все то, что ты наговорил! — Вторил я, пока звуки боя все нарастали.
— Дай-ка подумать…
— Быстрее!
— Встаньте спина к спине, — командовала всадниками Заллина, — не дайте этому существу прорвать ряды!
Да уж, своих-то она спасет, а вот на мою команду этой девице явно было наплевать. Нужно было срочно что-то делать, но Аллар никак не решался меня напугать. Я вновь затряс его за плечи, как вдруг он повернулся и с оглушительным криком уставился на меня. Глаза его сияли желтым пламенем, а на лицо будто прилипла маска из растекающегося золота.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Твою мать! — Вскричал я, — вот это то, что нужно!
— Да ладно тебе, всего-то дешевый трюк соляризма с оптической иллюзией, — махнул рукой Аллар, но я уже вовсю бежал прочь из трактира. Этот испуг был очень коротким, но весьма сильным из-за неожиданности. Его должно было хватить, чтобы приманить любителя покушать чужие страхи.