– Вот как… – промолвил доктор, с интересом разглядывая Беллу.
– Благодарю, – улыбнулся адвокат госпоже Кисленьких и снова обратился к доктору: – Всё верно. Кроме того, насколько мне известно, у вашего мухобора именно сейчас формируется жесткий внутренний скелет. Поэтому ни в коем случае не пользуйтесь им как дубинкой или, скажем, ломом, это может нанести ему непоправимый вред!
– В мыслях не было, – вздохнул Немертвых, подумав, что без дубинки он уж как-нибудь обойдется. – А как за ними ухаживают?
– О, очень просто, – ответил Мягко-Жестоких. – Их нужно выгуливать, кормить… кстати, с кормом непременно нужно давать витамины и минералы, которые мухоборы обычно получают в естественной среде обитания, но которых нет в нашей пище… О, ну, конечно, побольше разговаривать с ними – так они лучше социализируются и впоследствии смогут легко отличать вас по голосу. Что еще… – Он задумался, поглаживая Цисси. – Ах да! Не ставьте вашу малютку в угол на ночь, она может принять это за наказание!
– На болотах, – встряла Каролина, – мухоборы ночуют так: взлетают повыше, цепляются клювом за ветку попрочнее и так висят, вытягиваются и распрямляются. Маленьким помогают подняться взрослые. Ну а здесь… наверно, можно класть мухобора на жесткую ровную поверхность.
– Цисси любит ночевать на вешалке, – доверительно сообщил Людвиг. – Правда… гхм… если у вас гости, лучше или предупреждать их, или выпускать девочку погулять…
– А питание? – спросила госпожа Кисленьких. – Насколько я помню, в дикой природе мухоборы сбивают жертву наземь, а потом становятся на нее и… м-м-м… медленно переваривают. Чем же вы кормите вашу питомицу?
– Я долго подбирал что-то, что пришлось бы ей по вкусу, – посетовал адвокат. – Господин Немертвых, вам тоже это предстоит! Рекомендую попросить у стюарда несколько кусочков мяса разных сортов, ваша Белла, вероятно, выберет что-то для себя, а список необходимых витаминов я вам предоставлю.
– Это очень любезно с вашей стороны, – заметил доктор.
– Что еще… – задумался Мягко-Жестоких. – Ах да, взгляните… Цисси, детка, проснись!
Он опустил руку на рукоять «трости», и вдруг по всей ее окружности вспыхнули рубиновые огоньки.
– Глаза, – пояснила Каролина, наблюдавшая за этим с детским восторгом. Дэвид же постарался отодвинуться подальше. – У мухоборов отличный кругозор! Кстати, видят они и в полной темноте…
– Цисси, Цисси, – мурлыкал адвокат, поглаживая свою питомицу чуть пониже «рукояти». – Ну же, скажи «а-а-а»…
– А-а! – невольно вскрикнул Дэвид, в чью сторону оказался направлен внезапно распахнувшийся клюв болотной твари, и даже шарахнулся. – П-простите.
– Цисси – воспитанная девушка, – поучительно произнес Мягко-Жестоких, – и ядом в соседей по столу не плюет. Во всяком случае, если я не попрошу. Не правда ли, прелесть моя?
Мухобор согласно щелкнул клювом и притушил яркие огоньки глаз.
– Клюв нужно чистить, – сказал адвокат доктору. – Это несложно, вы, я уверен, научитесь без труда.
– За чешуей, наверно, тоже нужно ухаживать? – спросила Каролина. – В болотах мухоборы обмазываются биомассой, а вовне для них слишком сухо…
– Конечно! – воскликнул Людвиг. – Чешую необходимо протирать и умащать… хотя бы детским маслом.
– Оружейное не подойдет? – спросил дотошный доктор, чем умудрился адвоката чуточку удивить.
– Полагаю, подойдет, – сказал тот, подумав, – но только когда Белла подрастет. Пока придется повозиться…
– Я думаю, это будут приятные хлопоты, – усмехнулся Немертвых и погладил своего мухобора с куда большим уважением. – Кстати, а какого действия у них яд?
– Самый разнообразный, – просветила госпожа Кисленьких. – Бывает нервно-паралитического воздействия, бывает – как кислота… Если я верно помню, мухоборы способны модифицировать состав яда в зависимости от собственных нужд.
– Или пожеланий хозяина, – добавил Мягко-Жестоких и улыбнулся как-то совсем уж неласково. – Помнится, как-то крайне понадобился анестетик… Знаете, господин Немертвых, иногда мне кажется, что Цисси понимает меня без слов!
– Не исключено! – авторитетно заявила Каролина. – Ведь это же детище болот, ничего удивительного в подобном нет!
– Благодарю за интереснейший рассказ, – произнес вдруг доктор и поднялся. – Надеюсь, вы извините меня? Мне… хм-м… должна прийти важная и очень срочная телеграмма, ну а затем я вновь присоединюсь к вам.
Он удалился, а Бессмертных и Мягко-Жестоких обменялись взглядами. К столикам первого класса даже самые важные, срочные и секретные телеграммы приносит стюард… если, конечно, доктор не собрался принять ее лично! Однако обсуждать это они не стали, заговорили о другом: сперва об Институте болот, потом о практике генерального следователя, и вот уже даже Дэвид осмелился вставить пару слов в беседу, а оперативники совсем освоились в высоком обществе…
Доктор же шагал по коридору к своему купе. Поезд замедлял ход, их ждала очередная остановка. Ничего необычного, не так ли?
Не так.
К чему предаваться самообману? Он ведь понял это, едва завидев наряд госпожи Кисленьких, так откровенно напомнивший ему о прошлом…
Да и разговор с господином городским адвокатом оказался странным – он коснулся тех воспоминаний, которые доктор Немертвых предпочитал хранить закрытыми на два замка, а замки – запертыми на три оборота каждый. Мухоборы… Он внимательно посмотрел на свою нежданную попутчицу.
Саму лекцию Мягко-Жестоких с комментариями Каролины доктор слушал вполуха, цепко фиксируя в памяти самое необходимое и вставляя подобающие реплики, а на самом деле размышлял совсем о другом. Читать в людях Немертвых умел (это был фамильный талант, благополучно развитый за годы службы) и теперь воспринимал почтенного юриста и его трость совсем иначе. Ну да, конечно… стесняющийся своего горячего и пылкого сердца рыцарь, скрывший свою мечтательность за доспехами прожитых лет и увесистыми томами справочников, прелестная в своей ледяной беспощадности Цецилия Черненьких, Снежная Королева каролевского скоросудия, ласкавшая тонкими пальцами латную перчатку!
В роскошном купе первого класса смешивались воедино реальность и легенда, правда и вымысел… это пугало.
А теперь предстояло выбирать самому.
Немертвых еще раз посмотрел на трость. Самочка мухобора не дремала, как обычно, рубиновые глазки поймали взгляд хозяина, и тому почему-то показалось, что Белла издевается – вполне в духе самоуверенных девиц, собирающихся загнать под каблучок бальной туфельки очередного потерявшего рассудок кавалера. Доктор едва заметно улыбнулся. Когда-то он тоже был влюблен…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});