Так вот, догнал Риту этот «Герасим», схватил за воротник и со словами «ага, вот кто ворует мои бутылки!» поволок её в кусты. Рита бросила авоську и заскулила: «Дя-а-денька, отпустите, я больше не бу-у-уду». Но «Герасим» усмехнулся: «Вот сейчас я отлуплю тебя по попе, тогда ты точно больше не будешь». Он отпустил воротник девочки и дрожащими руками попытался стянуть панталоны. Но Рита изловчилась укусить его за руку, вырвалась и убежала. Хорошо, что тот «Герасим» зацепился длинным оранжевым шарфом за колючий кустарник, а то он бы непременно догнал девочку.
Рита рассказала всё матери. Теперь, когда страх прошёл, она даже смеялась: «Представляешь, мамочка, он, как Карабас-Барабас, зацепился своей оранжевой бородой за куст. А я, как Мальвина, от него убежала! Вот так! Карабас-Барабас, не боимся больше вас!»
Но мамочка почему-то не рассмеялась. Верка обняла дочку, прижала к себе крепко-крепко и сказала: «Больше ты в парк не ходи. Обойдёмся мы без этих бутылок». И с тех пор Рита там не была. А сегодня мамочка опять попросила её туда сходить. Конечно, сейчас же стало голодно. Деньги-то нужно как-то добывать! Рита всё понимала. Надо так надо. Но вот незадача: проспала она! Наверняка уже все бутылки собраны. Но была всё-таки надежда, что хоть пару бутылочек алкаши не заметили. Может, хоть одна-две бутылки за скамейку закатились или их снегом запорошило.
Рита обошла весь парк, она со всех сторон облазила все скамейки, но всё напрасно. Ни одной бутылки!
«Мамочка меня точно прибьёт! Хоть домой не возвращайся. Что же делать?»
Рита вышла из парка и в нерешительности огляделась. Взгляд остановился на пивнушке.
«Вот где полно сокровищ! Бутылок там – завались!»
Рита подошла, робко отворила дверь и заглянула в щёлочку. В этот час посетителей было немного. За высоким круглым столиком в правом углу стояла компания из трёх человек, да в левом углу у окна небритый угрюмый мужчина медленно тянул из большой кружки золотистый напиток. Вот и весь народ.
Рита всё не решалась зайти. Боязно! Но тут сзади ещё один посетитель тронул её за плечо.
– Что, за папкой пришла? Ну заходи, не бойся.
Он подтолкнул её, и девочке пришлось войти. Посетитель направился к стойке, из-за которой выглядывала краснощёкая грудастая женщина, закутанная в такой же серый платок, как у мамочки. А на кудрявой голове её красовалась кружевная корона, сделанная из накрахмаленной ткани.
«Ах! Принцесса!!!» — решила Рита, уверенная, что только принцессы носят короны.
Решив, что принцесса, как во всех сказках положено, просто обязана быть доброй, Рита решительно направилась к стойке. Она подождала, пока принцесса обслужит мужчину. И когда тот с двумя большими кружками, наполненными пенным напитком, отошёл к столику, девочка очень вежливо произнесла:
– Глубокоуважаемая принцесса! Исполните, пожалуйста, моё заветное желание.
– Чаво? – прогремела басом принцесса. – Чё те надо?
– Подарите мне бутылочек пять, а лучше десять.
– Ча-а-во? А ну пошла отсюда, попрошайка! Ишь, совсем обнаглели, чему детей учат! Ещё под стол пешком ходит, а уже знает, как попрошайничать! – орала женщина на всю округу. – И куда только детская комната милиции смотрит?!
Рита покорно отошла от стойки.
«Нет, это не принцесса. Это ведьма, которая сожрала принцессу, а её корону на себя напялила. У, злыдня!»
Рита украдкой вытерла набежавшие слёзы. Она плакала не из-за того, что продавщица на неё наорала. К грубости Рите было не привыкать. Подумаешь, мамочка часто ещё не так на неё кричит! Эка невидаль! Дело в том, что просто Рите стало до слёз жалко бедную принцессу, которую съела эта злая ведьма.
– Ты чего плачешь? – спросил небритый мужчина.
Рита подняла на него большие влажные глаза, но промолчала. Разве взрослым объяснишь?
– Есть хочешь? – допытывался мужчина.
Рита опустила глаза, но ничего не сказала. Просить еду ей мамочка запрещала. Даже в самые голодные дни нельзя было пожаловаться соседям, попросить хоть кусочек хлебушка. Лучше перетерпеть, чем потом получить по первое число, как называла эту головомойку мамочка.
– На, угощайся, – мужчина протянул ей розовый кусочек.
Рита с интересом поглядела на странную еду.
– Креветки любишь? – спросил мужчина.
– Кре-вет-ки, – повторила Рита странное слово. – А что это такое?
– А ты попробуй. Держи, не бойся.
Мужчина вложил в её ладошку розовую загогулину. Рита из чистого любопытства откусила маленький кусочек.
– Вкусно! – просияла она.
– Ха, конечно, вкусно! Ну давай поделим всё по-братски. Вот моя половина, а это твоя.
Мужчина разделил креветки на две кучки. Но Рита замотала головой.
– Нет-нет, не надо. Я не очень голодная.
– А зачем тогда сюда пришла? Надеюсь, ты пиво не пьёшь? – усмехнулся мужчина.
Рита тяжело вздохнула.
– Бутылки мне нужны. Пустые.
– Э, милая, бутылки надо на улице собирать. А кто здесь пьёт, те разливное пиво покупают, – погладил он Риту по голове, но, видя, как девочка опечалилась, добавил: – Не грусти. На тебе денежку.
Он протянул Рите бумажную купюру. Рита, спрятав руки за спину, отступила на пару шагов и испуганно зашептала:
– Уберите! Сейчас же уберите! А то все подумают, что я попрошайка. А мне деньги не нужны. Мне только бутылки нужны.
– Н-да. Ну хорошо, сейчас мы тебе поможем.
Мужчина подошёл к «ведьме», облокотился на прилавок и несколько минут о чём-то с ней тихо переговаривался. Рита видела, как злыдня сначала хмурилась, ворчала, но потом всё-таки улыбнулась и полезла под прилавок. Мужчина отдал деньги, и продавщица поставила на прилавок десять чистеньких, целеньких бутылочек!
– Тебе этого хватит? – спросил мужчина Риту.
– Хватит, хватит! – радостно закивала девочка.
Он помог Рите уложить все бутылки в авоську и насыпал ещё в салфетку креветок.
– Возьми-возьми. Я уже наелся. Не выбрасывать же! – улыбнулся он.
– Что вы, еду выбрасывать нельзя! – погрозила ему пальчиком Рита. – Знаете, сколько народу трудилось, чтобы ваши креветки сделать? Их и сажали, и растили, и трактором собирали. А вы выбрасывать! Мне мамочка всегда говорит, что нужно уважать труд людей, надо всё-всё до крошки доедать. А то вы сейчас, хренак, выбросите креветки в ведро, а потом захочется покушать, ан нет, – Рита развела руками, – ваши креветочки уже мусорка далеко-о-о увезла, в Хреново-Поленово. Пешкодралом и не доковыляешь. Это мне мамочка так рассказывала.
Мужчина хрипло рассмеялся.
– И ничего тут смешного нет, – обиделась Рита.
Она взяла пакет с креветками, подняла авоську и направилась к выходу. У самой двери она обернулась.