— Обязательно. Заходи на чаш-ш-шечку чая, поговорим-с, — прошипела она и, в очередной раз повернувшись, снова направилась к нам. Ну что ее сюда, как магнитом, тянет, а? — Итак, я с тобой еще не закончила, Арэ, — менторским тоном проговорил этот ходячий факел.
Ладно… не закончила — не то же самое, что не прикончила. Так что живу пока и радуюсь, а еще продолжаю коллекционировать предложения о заключении родственных уз от всяких неуравновешенных личностей с убийственными замашками.
— Оставь ее в покое, Эра, — процедил сквозь зубы Смерть.
— А ты вообще не вмешивайся, Четвертый! Тебя тут нет, яс-с-сно? Ты в третьем мире, разбираешься со своими кровными метками и с той, которая их нас-с-ставила. Так что заткнись, будь так любезен. Пока я не вс-с-спомнила о твоих провинностях и не зачислила тебя в категорию предателей Карнаэла. А то вылетишь из связки вслед за своим бывшим другом. Так что будь хорошим мальчиком — не мешай мне беседовать по душ-ш-шам с этой бессовестной девчонкой.
— Я не бес…
— Именно бессовестная! — с нажимом сказала Эра. — А также жестокая и глупая. Из-за тебя мало того что пошел против Долга один из лучших Хранителей Равновес-с-сия, так еще и целых семь миров затрещали по швам! А там люди — невинные жертвы кое-чьего малодушия. Любая нормальная женщина на твоем месте давно бы руки на себя наложила, чтобы предотвратить катастрофу.
— Мне не хватает вашего личного примера, — вставила я, уловив короткую передышку во вдохновенной тираде собеседницы.
Супруг мой одобрительно хмыкнул, а четэри предупредительно сжал хвостом ногу, мол, не нарывайся. А я что? Я ничего! Мне вообще говорить было трудно, но приходилось.
— И не хватит! Да шучу я, шучу, — отозвалась Эра и вдруг расхохоталась. Громко так, пронзительно, а еще безумно и дико. Может, у нее на почве неожиданной конкуренции крыша поехала, а мы и не заметили?
Н-да, опасно выходить на поле боя с разгневанной демоницей. Но сражаться с разгневанной демоницей, у которой к тому же еще и не все дома, — это полное самоубийство. Или наоборот?
— Во-первых, миры по швам еще не трещат, хоть природные волнения из-за большого количества их соприкосновений друг с другом и наблюдаются, — сообщил Иргис, когда хохот Духа Карнаэла стал затихать. — Во-вторых, к внешности Арацельса его жена не имеет никакого отношения. Это дело рук, хотя… скорее, лап местных зверей. Но ты об этом знать не могла, так как происходящее в лесах Саргона невозможно отследить с помощью магии, даже такой сильной, как твоя. Я прав? — Эра повернулась в его сторону и кивнула. — В-третьих, не ты одна сейчас являешься Хозяйкой нашего Дома, а значит, у тебя вряд ли получится выкинуть кого-то из нас за пределы связки, не согласовав свои действия как с Катериной, так и с самим Карнаэлом.
— Мой самый у-у-умный сын. — Огненная женщина перетекла ближе к нему. — Слишком много книжек прочитал, да? — поддела она.
— Не без этого. — Синеволосый Хранитель обворожительно улыбнулся, посмотрев на работодательницу.
— Ну и молоде-е-ец, — протянула собеседница, после чего тоже присела. То есть превратилась в небольшой костер возле магического заграждения, из которого торчало ее гибкое туловище с головой и руками. — Раз ты здесь с-с-самый сообразительный и информированный, с тобой и говорить буду. Тебе извес-с-стно, что после ухода девчонки Дом разделился на две части, одна из которых мне подчиняется, а вторая… нет?
— Я догадывался.
— А то, что копии семи планет на пос-с-сту дежурного блокируют любое, даже самое незначительное вмешательство в структуру миров? И это учитывая то, что храмовый с-с-сад по-прежнему моя территория.
— Вот как? — Иргис задумчиво потер подбородок. — А я-то думал, почему ты до сих пор не устроила ураган или еще какое-нибудь стихийное бедствие в окрестностях Саргона. Оказывается, просто не можешь? Печально, да.
— Издеваеш-ш-шься? — Эра недовольно дернула плечом, приведя в движение гибкие языки красно-оранжевого пламени.
— Как можно? — Мужчина снова улыбнулся. — Просто рассуждаю.
— Ну-ну, гений, давай порас-с-суждаем о том, что будет, если Карнаэл выйдет из строя? Не уснет, как это бывало в периоды его жизни без Хозяина, а именно… с-с-сломаетс-с-ся!
— Наступит то, что в большинстве религий наших миров называют туманным словосочетанием — конец света? — предположил собеседник и сменил позу на… еще более расслабленную.
Ну и выдержка у него! А мне казалось, что самый хладнокровный среди Хранителей — Смерть. Ошиблась, как показала практика. Я смотрела во все глаза на эту парочку и продолжала удивляться. Несколько минут назад Эра металась по площадке, нападала на всех подряд и откровенно глумилась над нами, приводя в состояние ступора. А сейчас сама сосредоточенность. Вот тварь талантливая! Актриса, которой нет цены. Еще бы сцену для своих постановок выбрала поменьше масштабом, и вообще было бы хорошо. А то целая связка миров и Дом, ее контролирующий… не многовато ли?
Светская беседа тем временем продолжалась. Для полной идиллии не хватало только пары чашек кофе и яблочного пирога. Я настороженно наблюдала за происходящим. Остальные тоже не стремились встревать в диалог. Все просто молча сидели вокруг ритуальной площадки и с мрачным видом слушали разговор. Хотя нет, кое у кого на лице цвела такая блаженная улыбка, что меня слегка передернуло. Мы тут переживали, нервничали, а эта фиолетовая мымра наслаждалась представлением, так, значит? Либо она была дурой, либо… не понимала ни слова и просто любовалась картинкой. Наверное, так и есть, откуда ей знать единый язык? Вот только приятней от логического объяснения выражения восторга на ее мор… э-э-э… физиономии почему-то не становилось.
Напрягала меня эта девица, чего уж скрывать? Напрягала, а еще сильно настораживала, и дело было не только в ее повышенном интересе к моему супругу. Смущал сам факт появления веданики в нашем лагере. Как она умудрилась открыть портал, несмотря на все «охранки»? Смерть предположил, что это случилось из-за образовавшегося во время тренировки резервуара магической энергии. Мол, ею фиолетовая дамочка и воспользовалась, когда искала точку для своего спонтанного перехода. И потом… она же вроде как очень сильная волшебница? Не спорю, сильная: ладони, которые убили первую безглазую тварь, принадлежали именно ей. Я это хорошо запомнила, вопреки убежденности Арацельса в том, что после магического опьянения моя память мало что сохранила. Ан нет, как выяснилась, она у меня значительно выносливей тела. Но! Тогда напрашивался другой вопрос: что же эта веданика — вся такая сильная и способная, носилась, как сайгак, по поляне в окружении своры поглотителей и даже не пыталась уменьшить их численность? Боялась, что со всеми не справится, как сказал мой муж? Возможно… А почему тогда не убегала, а нарезала круги вокруг нас? Помощи, что ли, ждала от тех, кому свалилась на голову со своим звериным эскортом? Вот только после всего случившегося ее магический резерв наверняка мало пострадал (ведь в порядок она себя приводила, используя магию, а не подручные средства). И, судя по тому, что девица открывала порталы, пробивающие щиты Хранителей Равновесия, — способности у нее имелись весьма и весьма приличные. Так отчего бы ей было в благодарность не поделиться силой со своими нечаянными помощниками?
Пока я тут мысленно придиралась к веданике, синеволосый Хранитель и его огненная визави перешли от обсуждения вариантов конца света к главной теме визита Эры в наш костер.
— И ты считаешь, что убийство Катерины вернет Карнаэл в исходное состояние? — обыденным тоном поинтересовался Иргис, а я зябко поежилась. Арацельс крепче стиснул мои плечи, и от этого стало чуть теплее.
— Уже не уверена, — неохотно призналась Эра и завертела огненной головой, оглядываясь на присутствующих. — Не скрою, когда я почуяла в ней силу Лу и увидела, с каким аппетитом на девчонку реагирует мой Дом, первым порывом было уничтожить Катерину немедленно. Ярость затмевает разум, даже разум Высшего демона. — Она грустно усмехнулась. Это была не мимика на лице, которого нет, а один лишь звук и колыхание рыжего пламени. Собеседник молчал, молчали и все остальные, поэтому, немного поколебавшись, гостья продолжила: — Из-за несдержанных эмоций с-с-страдают невинные. Мне ж-ш-ш-ш-жаль, что так случилось с Камой. Но… он сам сделал свой выбор. Бедный мальчик… — Тряхнув головой, будто избавляясь от груза мрачных мыслей, пылающая дама заговорила совсем другим тоном: — То, что Первый Хранитель не убьет свою Арэ, я знала почти наверняка. Не тот характер у него, чтобы бездумно подчинятьс-с-ся приказам. Особенно таким… кровожадным. А вот то, что вы с Лемо завалили задание, — меня сильно удивило. Но вы не возвращ-щ-щались, а Карнаэл продолжал сходить с ума, из чего я сделала вывод, что девчонку устранять никто не собирается.