человеческий разум таким образом защищает себя, — разъяснил клон.
— Чем защищает, грубостью?
— Ты на своё поведение посмотри. С какими претензиями к нам подошёл? Тоже грубо было. Люди склонны впадать в отчаяние и депрессию на фоне постоянного стресса, а это в свою очередь сопровождается грубостью. Если тенденция сохранится, то можно будет увидеть жестокость и ярость. Человек и силён и слаб одновременно. Иногда его нельзя сломить сложными испытаниями, а иногда, что-то незначительное полностью ломает его.
— Чего расселись? — подошёл Саша на последних словах Артёма.
— Да так, сидим вот, о жизни говорим, — уклончиво ответил Лёня.
— Ты оружие почистил, философ? Заклинит в самый нужный момент, вспомнишь про свою жизнь!
— Это же Калашников, где он заклинит-то?! — понимая, что ему не удастся отвертеться от кропотливой работы ответил Лёня. — Ладно, дай маслёнку, сейчас почищу, — в итоге сдался он после небольшого сопротивления, и откинув крышку в прикладе достал пенал.
На поляне всё шло своим чередом, если это так можно было назвать. Разделившись по интересам, люди занимались своими делами, лишь Артём с Артуром продолжали следить за Денисом, который так и лежал на одном месте, никуда не вставая, до самого вечера. Любые вопросы и предложения он игнорировал, отвечая, чтобы все отдыхали.
— Леонид! — неожиданно позвал Архипов, когда на поляне начало темнеть. Он встал и подошёл к избе с оружием, рядом с которой сидел его друг. — Леонид, Лёня! Нам нужны берсерки, а именно Кронах.
— Ты сейчас шутишь?
— Я на полном серьёзе. Обдумав все наши шансы, я пришёл к выводу, что без берсерков нам не достичь цели.
— Денис, какие берсерки? У нас метаморф есть, и он поручился, что будет нам помогать. — услышав разговор, Артём вышел из-за угла постройки.
— Метаморф существо неизвестное, у меня к нему совершенно нет доверия. То ли дело, медведи. Физически развитые, с необыкновенным чутьём, и я с ними в приятельских отношениях. Нам нужны медведи, и мы должны сейчас же отправиться на их поиски, — не унимался Архипов.
— Кронах находится где-то в лесах у Спарты. Это нам надо возвращаться обратно, и сделать два перехода через портал, — возразил Лёня, — мы половину пути уже прошли без медведей, вторую также пройдём.
«Тело берсерка, — про себя сказал Денис, — да, согласен. Они, значит, остались там, хорошо».
— Ну так что в итоге-то, всё по плану? — задал Лёня вопрос вслед уходящему Архипову.
— Да, по плану, — чуть повернув голову ответил тот, направляясь на своё место, где провёл целый день.
— Уже не хромает! — присмотревшись к походке Дениса заметил Артём.
— Ну да. Хотя, он прав, конечно. Сейчас бы нам берсерки не помешали. Только думать об этом надо было дня четыре назад, а лучше — неделю. Когда всё это затевалось. — прокомментировал Леонид.
Ночь постепенно поглотила поляну, оставив освещённым лишь небольшой пятак у костра, где коротали время Нок и Артур. Вдвоём они были немногословны, и лишь необходимость поддерживать огонь заставляла их находиться в активном состоянии. Когда исчезала надобность их постоянного присутствия, они сразу уходили в ждущий режим, а окружающим в эти моменты казалось, что они зависли, или же заряжаются. Несение дежурства в ночное время не организовали. Денис объяснил это тем, что сейчас вокруг безопасно, и беспокоиться не стоит, а в дорогу лучше выходить ранним утром, отдохнувшими. Сон на фоне повышенной физической активности и моральной истощённости приходил мгновенно. Не прошло и получаса после наступления темноты, как люди, разлёгшись вокруг костра, уснули, издавая вполне человеческие звуки. Архипов лежал вместе со всеми. Подложив под голову рюкзак, он смотрел на языки пламени, изредка поглядывая на клонов.
* * *
— Твою ж… — громко выругался Лёня, проснувшись глубокой ночью. В костре медленно догорали красные угли, а то место, где лежал его друг, пустовало. Сидящие будто манекены клоны в ту же секунду ожили и уставились на Лёню, и получив порцию не самых приятных слов пошли осматривать периметр поляны.
— Артём! Вставай, мракобес! — растолкал Лёня, — Денис свалил. Мне кажется, у него в голове что-то всё-таки переключилось! — Он на всякий случай потрогал место, где лежал Денис, и убедившись, что покрывало остыло, побежал к выходу, ведущему в лес.
— Куда ты один! — Артём на ощупь нашёл в темноте автомат. Теперь проснулся Саша, а за ним и все остальные.
— Вы куда? — сонно спросил Попченко, надевая ботинки.
— Денис ушёл! — коротко сообщил Лёня.
— Я с вами! — поднялся Саша.
— Лёня, стой, с чего ты решил, что он туда побежал? — усомнился Артём, дойдя до выхода из портала.
— Ну он же сюда уже выходил. В любом случае, проверить надо, я выйду, посмотрю по устройству, и обратно, — пояснил он и исчез за аркой. Артём и клон последовали за ним, оставив Сашу в одиночку объясняться с остальными членами группы.
Выйдя к лесу, где утром предыдущего дня они нашли Дениса и сражались с лесным зверьём, Лёня закрыл глаза и начал высматривать местность. По его рассуждениям, человек не мог уйти дальше, чем на десять километров, а это расстояние он легко мог просмотреть. Артём и Артур с Сашей, появившиеся за его спиной, сразу поняли, чем занят Леонид, и не мешая ему, встали неподалёку, за деревьями, оглядывая ночной лес, чтоб избежать возможной опасности.
Появление метаморфа удивило и испугало всех сразу. Лишь клон остался спокоен и не проявил эмоций, остальные же изрядно струхнули, и лишь выдержка позволила им не начать стрельбу.
— Я вас ждал! — грубо механическим голосом сказал метаморф. Чёрные доспехи скрывали его в темноте, лишь изредка по ним пробегали маленькие искорки светло-голубого цвета.
— Ты же знал, где мы находимся, почему не пришёл? — спросил Артём. — Мы ждём результатов. Ты смог определить и нейтрализовать паразитное создание?
— Произошла ошибка, суккуб остался в теле человека.
— В смысле?! Я же сам видел, что ты там что-то вытянул из него! — забыв о поиске выкрикнул Лёня.
— Стой, Лёня, не кричи. Если паразит остался в теле, то кого ты забрал? — Артём приготовился услышать свои самые плохие предположения.
— Человека. Я забрал разум человека. Он со мной, — ответил метаморф и вытянув руку раскрыл ладонь, на которой пульсировал желтоватый