с высокой скоростью приближались с разных сторон.
Бегущие к нему люди вдруг остановились в паре сотен метров, и метаморф услышал отчётливые звуки стрельбы. Он глянул на связанного человека рядом с собой и принял решение, что надо помочь группе, где находятся члены экипажа, защититься от нападающих на них зверей.
Он не стал перемещаться с помощью своего устройства, а быстро побежал к группе. Его приближение сразу заметили, и перестали стрелять в ту сторону. Зайдя позади стаи нападающих импанов, метаморф наносил им глефой смертельные раны. Но хищники, которые в обыденности получив отпор сразу бы отступили, сейчас и не думали убегать. Они словно не слышали предсмертных хрипов и воя своих сородичей.
Отбивался в основном Саша, стараясь не подпускать их. Импаны, прошитые очередью, сваливались, но находя в себе последние силы вновь вставали и бросались на людей. Раненых добивали Лёня с Артуром. Появление метаморфа ускорило процесс, и через несколько минут они разделались с остатками стаи лесных собак.
— Что происходит?! Откуда их столько взялось! — кричал Попченко, и на ходу заряжал патроны в опустевшие магазины. Но никто не знал, чем объяснить, потому что всех тревожили эти вопросы.
Разделавшись со стаей, люди направились за метаморфом, попутно благодаря его за своевременно оказанную помощь, но защитник экипажей ничего не отвечал, а лишь поторапливал людей, боясь оставить их одних. До связанного Архипова они не дошли, поскольку все звери, которые были вокруг, стояли рядом с ним и злобно смотрели на прибывших. Два хищника из рода кошачьих, которых никто сразу не узнал, пытались разорвать мерцающую сеть, которая сковывала тело Архипова. Они фыркали, обжигаясь и получая мелкие ранения при соприкосновении с сетью, но продолжали свою работу. А стоящие рядом животные, среди которых были и импаны, и кабаны, и олени огромных размеров, и даже несколько плотоядных зайцев, как по команде бросились на людей.
Саша попятился, отстреливаясь от зверей, Лёня, уже не надеясь на клинок в его устройстве, также начал стрельбу из автомата. И если мелких животных пули останавливали, то для крупных представителей местной фауны боеприпасов не хватало. И даже раненые, они представляли для людей серьёзную опасность.
Метаморф не боялся, что его могут подстрелить люди, он ловко уворачивался от нападающих животных, а если даже пропускал удар лапой, то тело на месте рассыпалось и трансформировалось, словно он состоял из миллиона маленьких магнитных частиц, способных по команде распадаться и собираться вновь в одно целое.
Через десять минут неравной битвы живых зверей не осталось. Вокруг лежали срезанные головы и разорванные тела, обильно поливая кровью траву. Последними были убиты те два хищника из рода кошачьих, которые так и не смогли разгрызть сетку, удерживающую тело Дениса.
Саша и Лёня стояли с раскалёнными автоматами, а вокруг них лежали пустые магазины, которые они не глядя сбрасывали во время боя. Артур, забрызганый кровью животных, молча разглядывал изувеченные звериные туши. Лишь Артём не принимал участия в этой схватке, так как выданный ему автомат он в спешке оставил внутри портала.
Метаморф подошёл к Архипову, который всё ещё пускал пену изо рта, пытаясь кричать, отделил от своего шлема маску и надел ему на лицо, отчего тот мгновенно замолчал.
— В нём чужой разум. Он же себя так не ведёт в обычной жизни? — повернувшись к людям спросил охотник в тёмных доспехах.
— Не ведёт, — ответил Артём. Он единственный, кто услышал вопрос. Лёня и Саша дрожащими руками снаряжали пустые магазины, не переставая при этом оглядываться.
Импаны, подбежавшие к людям с опозданием, остановились в нескольких десятках метров, и как только метаморф надел Денису маску, тут же убежали в лес.
— Отвали от него! — крикнул Попченко, увидев что охотник рассматривает тело Архипова. — Отвали, сказал, или я тебя пристрелю! — Он вставил магазин и дослав патрон в патронник прицелился в воина.
— Саша, он не причинит ему зла. Опусти автомат, — спокойно попросил Артём.
— Что он с ним сделал? Почему он в таком виде? Он убил его?
— Нет, человек. Твой собрат жив, его разум подавлен. — Метаморф подошёл поближе к Саше. — Захотел бы сделать кому из вас плохо, давно уже сделал бы, — он кончиком пальца дотронулся до пламегасителя, и рука, тут же рассыпавшись на миллионы песчинок, приняла форму автомата Калашникова.
— Вот это фокусы! — Лёня включил клинок на своём браслете и поднял его к лицу мужчины, который не переставал улыбаться, показывая ровный ряд белых зубов. — С этим тоже справишься?
— У меня побольше! — ответил тот, и вскинул в сторону другую руку, где сразу появился такой же клинок, только шире и длиннее.
— Вы его не сможете убить! — чуть громче сказал Артём, хватаясь за автомат Саши, — опустите оружие! Нам необходимо укрыться в портал, пока не пришли наблюдатели!
— Люди — интересные существа. Совершенно не могут бороться за свою жизнь, но за чужую готовы биться до конца! А ты, разве ты не знаешь, кто я? — обратился он к Лёне.
— Не знаю. Но аргумент у тебя весомее будет, — посмотрев на Артёма и переливающийся красным цветом клинок ответил Лёня, и выключив свой, сделал пару шагов назад. — Так что с Денисом?
Рука метаморфа вновь трансформировалась в привычную для всех форму, и под напором Артёма Саша медленно убрал свой автомат в сторону. Мужчина, чьи чёрные доспехи напоминали древние японские, подошёл к телу Архипова и снял с него сетку, в которой тот был до сих пор. Руки и ноги тут же развалились в стороны, оголяя кровавые подтёки и синяки, оставленные оружием метаморфа.
— В разуме вашего собрата живёт паразит. Этот человек не контролирует себя и своё поведение.
— Какой ещё паразит? — Лёня взглянул на друга, лежащего без сознания. Лицо Дениса полностью скрывалось за чёрной маской с оскалом мифического существа.
— Я давно хотел сказать, да и Денис тоже, — начал Артём. — Помните ведьму, которая напала на нас в кафе? Она вселилась в него.
— Яханта?! — воскликнул Лёня. — Тварь! А я знал, я предполагал, что так и есть! Тогда ещё, внутри башни, ты сказал ему, что звери обходят стороной и не приближаются, тогда мне первая мысль закралась! Почему не сказали сразу?
Он кричал, размахивая руками. Лучший друг не доверился ему, не