один – тонкий, молочный, со шляпкой цвета какао; второй – зрелый, бурый, с серым пятном-бликом. Купленное богатство легло в руку мягкой полотняной тяжестью. Вартуша прижала мешочек к груди, и подумала, что желуди похожи на них с Мохито. А, может быть, кажется – хочется во всем искать добрый знак.
Она поблагодарила продавца – от души, желая счастья и процветания его делу и дому. Повернулась к Мохито, улыбнулась и спросила:
– Пойдем покупать арбуз? И моченые яблоки. А то вернемся домой, а Зорьяна угостить нечем. Надо предотвратить грядущую неловкость.
Глава 12. Вероника
Она чувствовала, что сейчас важно не упустить ни одной болтающейся нити. Мир напоминал неряшливо утянутую плетенку – нитки-судьбы и поступки-бусины нужно было увязать в аккуратный пучок и украсить хвостатой кисточкой. Неумолимо приближалось Сретение, а за ним – едва пробьет полночь – ее день рождения. Двадцать шесть. Ни много, не мало. В этом году хотелось обойтись без подарков и поздравлений. Вероника твердо намеревалась отпраздновать этот день за закрытыми дверями.
Проблемы, которые надо было решить до праздников, уместились в короткий столбец в записной книжке. Первый пункт, зашифрованный словом «свет» не имел никакого отношения к проделкам Живомира, с завидной регулярностью обесточивавшего жилые корпуса. Вероника не удержалась, влезла туда, куда ей запретили: улучила момент и напросилась на беседу к Светозару. Волк, вдохновленный перспективой постройки забора с башенками, от щедрот предложил ей чаю. Получив отказ, не расстроился, и заранее пообещал отправить Зорьку в отпуск на три недели, чтобы можно было куда-нибудь съездить отдохнуть, не подсчитывая дни. Вероника осторожно сообщила, что ее волнует время до Сретения и дежурство на сам праздник. Неужели в отряде нет других снайперов, которыми можно затыкать зияющие дыры? Разве Светозар не должен учитывать психологическое состояние подчиненных?
– А что у него с психологическим состоянием? – поинтересовался Светозар, вытаскивая из ящика стола баночку с зубочистками. – Как тебя увидит – дуреет, но от супа у Мохито отказывался. Значит, еще не все потеряно.
– Послушайте, Светозар… вы же умный волк, прекрасно понимаете, что я не о супе.
– Да, я умный, – без ложной скромности подтвердил тот. – И никому не позволяю себя учить в вопросах кадровых перестановок. И вам не позволю. Идите и подумайте, был ли хоть один случай, когда снайпера задавил грузовик. Если сами не додумаетесь, позвоните бывшему телохранителю, он вам подскажет.
Вероника пробормотала короткую благодарность, оставила Светозару несколько эскизов забора, присланных из главного отделения фонда, и ушла, чтобы поразмыслить в укромном уголке, пока Зорька палит в тире. Светозар щелкнул ее по носу. Не больно, и даже не очень обидно. Видимо, Камул с Хлебодарной смилостивились, на первый раз мягко остерегли: «Умерь гордыню. Не суйся в дела, в которых ничего не понимаешь». Это был урок на будущее. Вероника завязала узелок в плетенке и дала себе слово, что никогда не полезет в кадровые вопросы. А в мелочах Светозар ей все равно не будет отказывать – и заборы, и отреставрированные здания имеют привычку ветшать. Да и плац через год снова потрескается, потому что бронетранспортеры продавливают асфальт сильнее тракторов и строительной техники.
Пункт «вода» напоминал о фонтанах. Дневная проверка прошла успешно. Ржавчину из наконечников вымыли сильным давлением, заодно убедились, что замены труб сделаны на совесть – нигде не случилось протечки. Отполированные чаши полыхали на солнце, слепили глаза, не позволяя полюбоваться рельефом. Теперь Веронике хотелось посмотреть на бассейны с подсветкой. Лампы по нынешним меркам были скучные и маломощные, но она категорически воспротивилась предложению заменить проект Авксентия на светодиоды.
Темноты надо было еще дождаться, и, чтобы скоротать время, она позвонила Нелли с вопросом, нужна ли какая-то помощь.
– Как ни странно – не нужна, – ответила медведица. – Я думала, что когда исчезнет эффект новизны, криков и слез станет в два раза больше. А получилось наоборот. Стоян привык, не рычит, если слышит фразу: «Ты старше, должен ему помочь». Помогает. Правда, сейчас они основное время проводят с кроликами – кормят, вытаскивают из клеток погулять, превращаются, охотятся. А кроли боевые, спуску им не дают. Один поцарапал Тише нос – я аж испугалась, что глаз задело. Обошлось, теперь оба гоняют кролей с осторожностью, а царапина к утру зажила. К вечеру выберемся погулять, хочу их умотать, чтобы быстро заснули. А няня с маленькой посидит.
– Приезжай к части, – предложила Вероника. – Сегодня проверяем подсветку на фонтанах. И сама посмотришь, и детям развлечение. Не знаю, что задумывалось, но даже если будут просто цветные пятна, мы уже не успеем попробовать перестановку стекол. Работы закончат завтра, как раз к неделе поста. Бригады и специалисты вернутся домой. Сейчас под куполом доделывают зеркальную обкладку и ставят простое освещение. На День Преломления Хлеба можно будет положить дары в чашу. Ватрушка с Мохито уже вернутся, заберут Тишу. Если получится – приезжай.
– Обязательно. И сегодня, и в праздник. Положи! Извини… Положи, кому сказала!
В трубке раздались гудки отбоя. Вероника улыбнулась и спрятала телефон. Нелли со своей хозяйственной хваткой, коробами выпечки и готовкой в пятилитровых кастрюлях вызывала уважение: образцовый медвежий дом, полная чаша, сытый альфа и довольные дети. Себе такого счастья Вероника не желала, и не хотела, чтобы Ватрушка видела перед глазами только этот пример. Она твердо решила вытолкать белую и мохнатую учиться – даже если та передумает на полдороги. Пусть посмотрит на мир за пределами части, поймет, что не все замужние дамы сидят дома и ждут возвращения альфы с дежурства с караваем на полотенце и тазиком салата. Если решит, что дома лучше – пусть прячется в берлоге. А, может быть, будет ходить на работу в ущерб противням с ватрушками. Если не привечать кучу гостей, Мохито хватит и воскресной выпечки. На неделе поест в столовке, ничего с ним не сделается.
– Я тебя везде ищу! – укорил Зорька, пробравшийся сквозь кусты.
Вероника посмотрела на табличку: «Осторожно, опасная зона»», на запертый ангар с книгами и объяснила:
– Отошла, чтобы с Нелли поговорить. Возле «Сидящих» зеркала резали, звук противный.
– С Тишей надо гулять?
Зорька демонстрировал готовность к семейной жизни, но делал это очень избирательно: охотно катался с детьми на каруселях и ел сахарную вату и мороженое, и ловко прятался, когда звучали слова «усадить на горшок» или «искупать».
– Нелли привезет его и Стояна посмотреть на подсветку фонтанов. Потом отвезет домой и уложит спать. У нас есть около трех часов свободного времени. Можем прогуляться на набережную, перекусить.
– Давай, – согласился Зорька. – Заодно обсудим важный вопрос.
Вероника не успела насторожиться – тут же получила объяснение.
– Светозар дал мне отпуск. Надо решить, где мы его проведем. Оставаться здесь…
– Не вариант, – покачала головой Вероника.
– Мой дом в деревне…
– Загадили мыши. Мохито