— Бесишь ты, — устало сказал Эйс. Это была фразочка еще со времен их учебы. Когда, пусть редко, но Кейсо оказывался прав в каком-нибудь споре или диспуте и трису приходилось это признавать. Не все споры проходили мирно и эта фраза была сигналом к тому, что Эйс не хочет форсировать дискуссию дальше, признавая победу за Кейсо.
Кейсо примиряюще поднял ладони.
— Есть предложение. Пригласи меня, диа Дейлен и диа Миам, ее мать, на тихий вечер. Допустим, послезавтра. Несколько легких закусок, легкое же вино, милая беседа. Я даже возьму на себя труд передать приглашение. Миам в высшей степени благовоспитанная дама, сердобольная и страшная сплетница. Она состоит во множестве благотворительных организаций и посещает огромное количество кружков по интересам. Естественно, в ее круг общения входит много не менее благовоспитанных трис и диа высокого положения.
Уверю тебя через неделю все, кому нужно, будут знать о том, что диа Тайлин была представлена и мне, и диа Миам, и что только чрезвычайные события помешали вот-вот устроить церемонию.
— Тайлин сам скажешь, — сдался Эйс. — Вот сейчас она придет с твоей пряной водой и скажешь.
— Ты совсем здесь в бобыля превратился, — показательно вздохнул Кейсо. — Думаешь, ей будет приятно, что мы с тобой это обсуждали? Нет уж, это должно выглядеть так, словно это целиком и полностью твоя идея. Вот я уйду и обсудите. Так сказать, без посторонних глаз.
— Что обсудим? — в библиотеку вошла диа, держа в руках стакан с водой. На поверхности подозрительной темной пленкой плавали перемолотые перчинки.
— Обсудим… без посторонних… взгляд Кейсо вдруг остекленел.
— Послушай… — медленно сказал он. — Послушай…
— Воды? — обеспокоенно протянула стакан Тайлин. Маг послушно взял стакан, отхлебнул, поперхнулся и, с трудом сглотнув, выдохнул тихое «о-о-о».
— Я переборщила со специями, да? — виновато посмотрела на триса Тайлин.
— Нет, нет, все хорошо, очень… бодрит, — Кейсо, поднявшись и не выпуская стакан из рук, закружил по комнате.
— Эта Крепость, до момента разрастания Края, когда задело Лейно, была одним из самых тихих мест.
«Прошлый Наблюдатель Крепости», — вспомнила Тайлин. Эйс с легким недоумением наблюдал за пришедшим в оживление другом.
— Край вел себя очень спокойно и, по сути, сюда никто и не совался. Ну жил здесь трис с напарником. Ни гостей, ни проверяющих из Совета, ничего. Милая глушь с милой деревенькой под боком. Если мы предположим… только предположим, не более, что Край был нужен кому-то для каких-то экспериментов с магией, то это место вполне подходит. Особенно если те, кому оно нужно, живут на расстоянии коротких переходов. Это если мы допустим, что у них в распоряжении есть портативные порталы.
— Или они могут сделать вид, что приехали на источник и прогуливаются по окрестностям, — задумчиво сказал Эйс. Кажется, он понимал, к чему ведет друг.
— И они начали здесь свои эксперименты. А это очень, очень, очень затратная история. Ее просто так не остановишь и не перетащишь в другое место. Я молчу уже о том, насколько аккуратно надо выбирать людей. Как тщательно строить цепочки заказов. Сколько эта скрытность может стоить. Те же кристаллы калибровки потоков отслеживаются и регистрируются. Ты не можешь просто так прийти, заказать с десяток и уйти. Никто не мог предсказать, что новый Разрыв возникнет так резко. Что происшествие с трисом Лейно привлечет к себе внимание Совета. Что, в конце концов, сюда отправишься ты, въедливый и дотошный. И вся эта история с трисом Кобу тоже могла быть частью этих экспериментов. Вышедшей из-под контроля.
— Значит, сейчас, возможно, они будут искать новое место, — кивнул трис Эйс. — Но где? Вариантов много, надо бы как-то сузить.
Кейсо и Эйс погрузились в раздумья.
Есть еще вариант, — шепнул голос. Тайлин сделала вид, что не слышит.
Ты же сама про это подумала только что. Я это ты. Мысль, которая мелькнула. Чего ты боишься? Не время для смущений.
— Да что б тебя, — раздраженно прошипела диа. Два непонимающих взгляда были ей ответом. Тайлин почесала царапину на руке.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Еще можно найти нового Наблюдателя, — сказала она, решившись.
— Прошу прощения? — не понял Кейсо. Эйс молчал, пристально глядя на диа.
Тайлин развела руками.
— Наблюдатель. Если это правда настолько дорогая, сложная и таинственная затея, то в ней точно должны принимать участие те, у кого есть деньги и влияние, так?
— Допустим, — ответил Эйс.
— Ну раз прошлый Наблюдатель пострадал и Разрыв сделал Край в разы опаснее, надо было срочно ставить нового Наблюдателя, так? Если бы не ты, Эйс, может, сюда могли бы назначить кого-то своего?
Кейсо потер подбородок.
— Все не так просто, диа. Хотя ваша идея имеет смысл. Какой бы ни была срочность, абы кого в Крепость не пришлешь. Есть список кандидатов. Первая тройка, затем пятерка и десятка. Это если желающих нужного уровня вообще наберется. Их собеседуют, проверяют на устойчивость, и прочее. К напарнику требования чуть проще, но все равно то, что кто-то выбыл, не значит, что его место займет следующий в списке.
— Но теоретически это было бы возможно, — возразил Эйс. Его оцепенение сменилось возбуждением. Заложив руки за спину, маг тоже зашагал по комнате.
— Напарник Лейно погиб. А меня вообще не было в списках, я пришел, можно сказать, внезапно и сам.
— И, конечно, третий, как они видели, уровень с таким потенциалом был идеальным вариантом. Служба в Департаменте за плечами, старый род, безупречные рекомендации и рвение, — кивнул Кейсо.
Интересно, с чего вдруг трис бросил Департамент и метнулся сюда?
— Может, я и перешел кому-то дорогу… Надо бы попробовать узнать список кандидатов, — повернулся к Кейсо Эйс.
— Попробую, но не обещаю, — Кейсо так задержал взгляд на Тайлин, что можно было подумать, что он говорит это ей, а не Эйсу.
— Ты знаешь, где сейчас Лейно? — трис тоже заметил этот взгляд и отвернулся, разглядывая корешки книг на полке.
Кейсо покачал головой.
— Это-то узнать не сложно, но мне кажется, плохая идея.
Тайлин недоуменно нахмурилась. Ей тоже показалась логичной идея встретиться с прошлым Наблюдателем Крепости и расспросить его.
— Почему это плохая идея? — не стала прятать диа свое недоумение. В конце концов, они в одной команде и она имеет право знать все детали.
— Это дела минувших дней, диа. Не хочу показаться грубым, но только Эйсу решать, рассказывать ему об этом или нет, — чуть поклонился Кейсо. Голос его зазвучал холоднее.
— Вот именно, — отрезал трис, снова поворачиваясь к Кейсо и Тайлин.
Повисла пауза.
— А почему бы вам и диа Дейлен не зайти к нам вечером, — сорвалось вдруг с губ Тайлин. Она сама не знала, зачем спросила это. То ли потому, что ей захотелось, чтобы этой паузы не было, то ли потому, что она вдруг вспомнила вчерашний вечер до происшествия. А, может, потому что ей вдруг захотелось простого общения с кем-то, кто не связан никакими тайнами, сложностями и неловкостями друг с другом. Едва спросив, диа уже пожалела об этом. Ну в самом деле, какие гости? Но Кейсо неожиданно улыбнулся.
— Благодарю за приглашение, диа. Я передам диа Дейлен и, уверен, она будет рада провести вечер в вашей компании.
— Могла бы и не стараться. Я все равно собирался с тобой поговорить, — побарабанил пальцами по книге трис Эйс, когда Кейсо, попрощавшись, ушел. Книгой оказалось собрание сочинений раннего периода о природе магии. Редкостная тоска.
— Я и не старалась. Само… вырвалось, — не стала таиться диа. — Поговорить о чем?
Ей показалось, что маг немного смутился.
— В общем-то… все должно было бы быть не так быстро. Но… со всеми этими событиями я совсем упустил из виду, что должен… представить тебя. Как полагается.
— Церемония представления, — Тайлин поняла, что и сама и думать о ней забыла. Щеки у нее покраснели.
— Эйс, учитывая все произошедшее…
— Я думаю, будет правильным послезавтра устроить совсем небольшой обед для Кейсо, диа Дейлен и ее матери, диа Миам. У нее много связей. Все узнают о том, что ты была представлена хорошим, честным родам, и что, даже не смотря на происшествие, я не отступаю от правил и традиций, — Тайлин почти не слышала последнее предложение. Прикрыв глаза, она пыталась заставить нити, взвившиеся вокруг мага и тянущиеся от книг, мебели, и вообще, кажется, от всего вокруг, снова исчезнуть. Кровь шумела у нее в висках.