Арвор, полулежа на подушках, вяло отбивался от супа, который, судя по тарелкам на столике возле кровати, был даже уже не третьим блюдом. Сидевшая в кресле возле кровати Криста поставила тарелку с ложкой и, поднявшись, склонила голову.
— Диа Тайлин, трис Эйс, прошу прощения, что я…
— Ой, да успокойся Криста, — отмахнулся маг. — Если бы ты пришла в Крепость утром, я сам бы тебя сюда выгнал.
Слегка покраснев, экономка села на место. Арвор, приподнявшись на локте, подтянулся повыше. Выглядел он чуть краше покойника, но, по крайней мере, мог есть и говорить. Видимо, статус друга самого Наблюдателя Крепости заставил лекарей вливать в него силу с утроенной скоростью, иначе так быстро в себя бы он не пришел.
— А я говорил Кристе, что нечего со мной возиться, не помру, — чуть смущенно сказал смотритель.
— Ничего страшного, лин Авен взяла нас в свои надежные руки, — ответила Тайлин. Эйс принес к кровати еще пару кресел, стоявших в углу, у завешанного белоснежным тюлем окна, и диа села в одно из них.
— Мама?! — побледнела Криста. — Надеюсь, она не слишком… слишком…
— Твоя мама закормит нас до смерти, Криста, — ответил Эйс с легкой улыбкой. — А если серьезно, я очень благодарен ей. Не беспокойся ни о чем.
Криста, все еще одетая во вчерашнее платье, кончиком передника вытерла выступившие слезы благодарности.
— Что говорят лекари, Арвор? — спросила Тайлин. Мужчина потер грудину. Сквозь больничную одежду тускло просвечивали налитые зеленым знаки, нанесенные магом-лекарем.
— Хотят подержать меня здесь еще дней пять. Видели бы вы, сколько вокруг меня их суетилось. Шептались, что с такой раной…
Арвор, осекшись, кашлянул. И серьезно взглянул на Тайлин.
— Диа, я ваш должник. Вы мне жизнь спасли. Я же… чувствовал. Не знаю как, но чувствовал.
— И вы, трис Эйс, мы всей деревней вам обязаны, — вмешалась Криста.
— Я Наблюдатель Крепости. Это моя работа, — тихо ответил маг. Экономка решительно мотнула головой.
— Вот именно. Вы Наблюдатель за Краем, а то, что было в Рохах, к Краю точно не имело никакого отношения. Я знаю, Арвор мне рассказал. Трис Кейсо вывел нас всех, а вы держали защиту.
— Тогда уж и Арвора благодари, это он помог мне, — краешком губ улыбнулся трис.
Криста прижала ладони к щекам и тихо ахнула, а Арвор заметно стушевался.
— Да чем уж я помог, трис.
— Всем, — коротко ответил маг.
— Один яркий, — сказала вдруг Тайлин, вспомнив. Все трое недоуменно посмотрели на нее.
Умеешь ты разрядить обстановку.
— Ты крикнул: «Арвор, один яркий!». Что это такое?
Теперь Криста с любопытством переводила взгляд с триса на смотрителя и обратно.
— Это базовые коды боевых магов, — ответил трис. — «Один яркий» значит, что нужно вложить всю доступную силу в один удар. Смертельный. Второй маг прикрывает, так как после такого всплеска первый маг какое-то время будет почти беззащитным.
— Но Арвор не боевой маг, — недоуменно свела брови к переносице экономка. Арвор почему-то вздохнул.
— Вы знали, трис?
— Знал что? — тихо спросила Криста.
— Арвор был добровольцем в одном из первых отрядов, которые патрулировали места Разрывов. Еще когда Крепости только начали строить. Добровольцы тоже изучают эти коды.
— Арвор, это так… так смело, — не смогла сходу подобрать правильного слова Тайлин. Получилось по-книжному, но, кажется, смотритель понял, что она имела ввиду.
— Умудрился продержаться почти год, — горько усмехнулся он. — Потом словил побочный эффект от Края, был отправлен на восстановление и к службе больше не вернулся.
— Но почему ты не говорил об этом? — в голосе Кристы прозвучала обида.
Арвор поджал губы.
— Из-за того, что случилось потом. Трис, есть кое-что, что я должен вам рассказать. Диа, Криста. Вы тоже должны это услышать.
Интересно, а будет хотя бы один день без откровений? Насыщенная повестка выходит последнее время. Насыщенная и утомительная.
Тайлин тоже хотелось бы это знать. Криста выпрямила спину.
— Если сейчас ты скажешь, что у тебя есть жена, я клянусь, я возьму эту вилку и…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Криста, — Эйс кинул на нее короткий взгляд и экономка, осекшись, замолчала. Впрочем, выражение ее лица не сулило смотрителю ничего хорошего.
— Я буду краток, — Арвор на миг прикрыл и снова открыл глаза. Взгляд его был спокойным, как у человека, который наконец-то снимет тяжелый груз с души.
— После добровольческого отряда мне нужно было какое-то время, чтобы восстановиться. Работать я не мог, но денег, которые мне платили как компенсацию, вполне хватало. Пока ко мне не приехала моя младшая сестра. Ее брак… опущу подробности, не задался. Она все-таки получила развод, но ей нужно было встать на ноги. Чем быстрее, тем лучше. И чем дальше от ее бывшего мужа, тем лучше. Как раз тогда я познакомился с одним человеком… вполне респектабельным, надо сказать, который занимался тем, что по просьбе владельцев и производителей взламывал защитные амулеты и системы заклинаний. Искал в них бреши. Ему нужен был искусник на несколько заказов. А платили очень щедро.
— Искусников твоего уровня не так сложно найти, зачем связываться с тем, кто не восстановил свой резерв? — резонно спросил Эйс.
— Решстон большой город, — ответил Арвор, едва заметно пожимая плечами. — Искусники и так завалены работой, которая не требует срываться с насиженного места во внеурочное время, потому что заказчику так удобно. Кроме того, я должен был идти как напарник, для подстраховки, к искуснику более высокого уровня. Так мне пояснили поначалу…
Решстон… Решстон… Тайлин прикрыла глаза. Что-то такое вертелось у нее в голове, заставляя мучительно вспоминать. Книга. Книга и отец. Отец, пришедший со службы. Она и купила книгу, потому что уже знала эту историю и ей было интересно, как ее переложили в романтической истории. Что-то там было про…
— Крысы! — выпалила диа, заставив всех вздрогнуть. — Я поверить не могу, что я сразу не догадалась, какая же я глупая! Крысы!
— Крысы, — подтвердил смотритель удивленно. — Откуда вы знаете, диа?
Криста озадаченно смотрела то на Тайлин, то на Арвора.
— Несколько лет подряд в Решстоне вскрывала дома абсолютно неуловимая банда. Поговаривали, что у них в команде был искусник, который умел так комбинировать заклинания, что обходил любые магпечати, замки и прочее. Ну, кроме, высших. Лет десять назад их, наконец, поймали, — возбужденно заговорила Тайлин. Воспоминания давних лет оживали в голове, и диа торопилась, пока они не решили исчезнуть снова.
— Про это не писали, нигде, эту информацию решили не выдавать. Отец сам узнал только потому, что его товарищ из Академии был одним из тех, кто вел то дело. Приехал на праздники в Кайшс ну и встретил отца. Искусник был еще и анималистом. Это редчайшее сочетание, чтобы две несвязанных магии проявились в одном человеке. Но как правило, обе магии имеют невысокий уровень. Вот и искусник мог устанавливать контакт только с одним видом животных. Он выбрал крыс.
— Мне они нравятся, — честно ответил Арвор. — Я сражен вашими знаниями, диа, — склонил смотритель голову перед Тайлин.
— Да, про крыс даже я был не в курсе, — признался трис.
— То есть, про остальное знали? — поразился смотритель. Теперь все внимание переключилось на Эйса. Маг приподнял бровь.
— Я же должен был знать, кого именно впускаю в Крепость.
— Но почему вы взяли меня на работу, трис?
— Ты не болтал без дела, — просто ответил Эйс.
Криста прищурилась.
— То есть, ты обворовывал людей? — недобро спросила она. Арвор, с трудом, но выдержал ее взгляд.
— Мне казалось, что я повидал все. А меня обвели вокруг пальца как идиота. Не было никакого заказчика. Банда хотела провернуть один крупный заказ и лечь на какое-то время на дно. Им нужен был дурачок, на которого, если что, они наведут Департамент и все скинут. Шляпы, парики, пара накладных бровей и усов и я не смогу дать Департаменту никакого описания. И в итоге я — тот, на кого, в случае чего, навесили бы всю вину. Не нужен был их искуснику напарник. Нужен был наивный глупец, вроде меня.