сказал Гарри. — Если не хочешь резать, отдай нож Кевину.
— Справлюсь. — Рита села на корточки. — Все равно ведь придется мазаться этой дрянью.
— Я не хочу обмазывать себя кровью. — Кара отступила на шаг назад. — И сына тоже. Это глупо. Рита права: мы должны просто спрятаться.
Ленни бережно взял ее за руку.
— Прав Гарри — они нас учуют. Даже если мы станем недосягаемы для них на колесе, они будут стоять хоть год, но не сдвинутся с места, пока мы живы. Если нас убьют не они, то голод и жажда. Придется делать так, как говорит Джосс.
— В игре это работало, — сказал Сэм, пожав плечами. — Мы с Корделл иногда так поступали, когда надо было пройти незамеченными мимо трупаков.
Кара в ответ фыркнула и отвернулась.
Три ножа вонзились в гниющую смрадную плоть. Риту чуть не стошнило прямо на мертвеца, когда разрез «дохнул» в лицо вонью еще омерзительнее, чем была до этого. Гарри и Дэнни тоже сморщились, но продолжили резать. Крови в мертвеце оказалось немного. Теперь понятно, почему Джосс велел распотрошить несколько трупов. Хорошо, что они не успели сжечь эти.
Когда полдела было сделано, началось самое неприятное. Гарри первым вызвался совершить нелегкий обряд. Всех и его самого чуть не вывернуло наизнанку, когда он запустил кисть руки в тело мертвеца и начал обмазывать себя его кровью и полуразложившимися внутренностями.
— А мы не заразимся? — простонала Кара. — В фильмах кровь зомби и их укусы переносят вирус.
— Избегайте попадания крови в рот, нос и уши, а также, если на теле есть свежие ранки, перевяжите их. Тогда зараза к вам не приклеится, — сказал Сэм.
Прав он или нет, никто не знал, но лучше хоть что-то, чем совсем ничего.
Вскоре вся группа, включая детей, напоминала героев фильма ужасов, переживших жуткую резню. С ног до головы вымазанные кровью и кишками мертвецов, они морщились от мерзости и вони. Риту все-таки вырвало, после чего ей стало немного легче.
Гарри больше не чувствовал вонь извне. Он не знал, как близко подошла толпа к лагерю за тот период, пока они «наводили грим», но предложил всем поторопиться. Кара, плача, позволила Ленни вести себя, и прижимала к груди хныкающего сына. Его тоже пришлось обмазать, и от этого Каре хотелось рыдать в голос.
Служебная лестница оказалась узкой и высокой. Рита с удивлением заметила, что все еще боится высоты, даже несмотря на то, что после прыжка с обрыва этот страх должен был исчезнуть. Она полезла сразу за Гарри, который взял на руки Лиама. Ленни нес Беллу, поднимаясь следом за Ритой.
С каждым метром становилось страшнее. Выяснилось, что и Дэнни панически боится высоты. Немного поднявшись, он задрожал и прижался всем телом к лестнице.
— Я не могу… — простонал он. — Не могу…
— Лезь, мать твою! — подгонял его снизу Кевин.
— Не могу…
— Лезь!
— Я боюсь…
Кевин раздраженно выругался и спрыгнул. Дэнни, еле живой от страха, сполз с лестницы и пришел в себя только тогда, когда ноги встали на землю.
— Поднимайся, если не хочешь, чтобы тебя заживо сожрали! — прокричал Кевин ему в ухо и полез вверх. Дэнни отчаянно смотрел ему вслед и не решался повторить попытку.
Рита карабкалась в одном темпе, стараясь не смотреть ни вниз, ни по сторонам. От усталости конечности еле двигались, но девушка не останавливалась. Гарри, идущий впереди, наконец, добрался до самого верха опоры. Теперь нужно было проползти семь метров по каркасу до кабинки. Каждая из них была открытой и рассчитанной на четырех человек. Гарри лег на живот и, крепко прижав к себе малыша, пополз. Через три минуты он добрался до цели. Подтянувшись, мужчина залез в кабинку и, все еще крепко держа хныкающего ребенка, устало плюхнулся на твердое сидение. Кабинка немного раскачалась. Рита, тоже достигнув цели, из последних сил залезла в кабинку и только тогда посмотрела вниз. От высоты у нее закружилась голова, и от страха девушка вцепилась обеими руками в первую попавшуюся опору — в ногу Гарри.
— Давай, девочка, усаживайся, — хриплым голосом произнес он, помогая ей подняться, затем прокричал, перегнувшись через бортик. — Сюда могут влезть еще двое! Остальным надо забраться в другие кабинки, чтобы не получилось перегруза!
Сказать легче, чем сделать. Сэм в душе порадовался, что с двенадцати лет посещал спортзал. Свой путь он преодолел относительно без трудностей. За ним ползли Кевин и Райан, которыми двигал адреналин. В спокойной ситуации мужчины вряд ли решились бы на подобное, но тут выбирать не приходилось. Лестница должна быть свободной. Внизу еще есть люди.
Дэнни по-прежнему стоял у подножия колеса. Когда все уже сидели на местах, он еще не встал и на первую ступеньку. В нем боролись страх и инстинкт самосохранения. В уме мужчина понимал, что, останься он тут, и станет обедом для толпы зомби, но тело никак не решалось лезть наверх.
Передав ребенка Каре, Гарри огляделся. Парк раскинулся под ними во всей красе. Еще недавно он был полон людей. Везде играла музыка, работали аттракционы, стояли продавцы сладкой ваты, напитков и мороженого. Теперь парк умер. Тишину разбавляли только птицы своим пением, но сегодня и их не было слышно. Почуяли опасность и поспешили оставить это уютное местечко.
Сердце Гарри упало в пятки, когда он, наконец, увидел причину всех волнений. С высоты казалось, что земля шевелится. Такое столпотворение раньше можно было наблюдать только на концерте мегапопулярной рок-группы. Огромная толпа медленно двигалась в сторону «Фэйрилэнда». Даже деревьям не удавалось скрыть ее под кронами. Вскоре ее увидели все.
— Они идут сюда… — прошептала Кара. — Мы умрем…
— А ну-ка, хватит! — осадил ее Гарри. — Никто не умрет. Они нас даже не почуют.
— Это не точно.
— Будем надеяться, что стадо пройдет мимо.
— Лезь! Быстро! — раздался голос Кевина, обращенный к Дэнни. — Они уже близко!
Тот никак не мог решиться. Страх высоты одерживал верх. В какой-то момент Дэнни сорвался с места и бросился к Комнате Страха.
— Ты куда, идиот?! — проорал Гарри, но тот продолжал бежать.
— Он же умрет! — воскликнула Рита. — Кто-то должен спуститься.
— Поздно! — Гарри схватил ее за руку. — Они уже близко.
Туннель остался позади. Амата бежала из последних сил, таща за собой Корделл. Однажды она уже отпустила Риту, и та чуть не погибла. Эту девушку она не отпустит. Корделия стонала, умоляя остановиться хотя бы на минуту, но у них не было этой минуты. Стадо настигало. Мертвецы уже заполнили собой туннель. Те, кто в него не втиснулся, нашли обходные пути. То ли люди стали бежать медленнее,