Я потерла ноющие виски и посмотрела в вечно серый туман за окном, в котором тонули сумрачные склепы и надгробия. Судя по всему, мою прошлую жизнь особняк на пару с прабабкой мне уже напомнили: скромница Птаха, влюбленная в русоволосого красавца из соседней деревни и даже не подозревавшая, что она — Ключ. А что же было до нее? Тот странный сон с жаркими поцелуями в глубине Струнного из еще более «прошлой» жизни? По крайней мере, то ощущение бесконечного единения в моем понимании больше походило на любовь, которую можно пронести через многие жизни, чем невнятное бормотание Птахи. Девицы, вообще в обморок грохнувшейся при виде избранника.
«С другой стороны, может, та я попросту не дожила до чего-то большего? — вдруг подумала я, вставая. — Ведь прикосновения Роса и сейчас не будят во мне „бурю страсти“. И тем не менее мне его не хватает. Я скучаю. Беспокоюсь о нем. И он… Он, похоже, тоже… Вряд ли Лис мог обмануться. Рыжий даже в безголовой дурехе, которая кувырком ввалилась сюда несколько месяцев назад, рассмотрел настоящую меня».
Я расхаживала взад-вперед по библиотеке, нервно ломая пальцы.
Мне уютно с Росом. И весело. Он всегда меня поддерживал, пусть иногда и довольно дикими методами. А жаркие поцелуи и прочая страсть… Что, если нам просто нужно сначала узнать друг друга? Ведь Рос не хотел уходить. Он готов был в Струнное броситься, но не уйти. Он меня любит. А мне, наверное, надо просто вспомнить?
«Что ты вспомнишь, идиотка, когда сама же его и выгнала?!» — зло ответила я себе и посмотрела на часы. Стрелки показывали без пяти минут семь.
Не задумываясь, я развернулась и побежала к выходу. Несколько минут спустя я остановилась у ворот, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. И… и стала тупо рассматривать кованые завитушки. Мне достаточно было просто перевести взгляд чуть глубже, в серую муть густого тумана, и пожелать увидеть внешний мир. Но я медлила. Да что там… Я сама не знала, хочу ли увидеть того, ради кого сюда прибежала. Ведь если я его увижу, то это бы значило, что все мои умные и справедливые выкладки не стоят и выеденного яйца, а вся эта свобода ему на фиг не нужна. Зато если не увижу, то… То это не значит ровным счетом ничего… Мало ли почему он не пришел!
Тряхнув головой, я повела ладонью, словно отводя туман Врат в сторону. Сначала мне показалось, что площадка перед ними пуста. Я и сама не смогла бы сказать, чего в моем длинном выдохе было больше, разочарования или облегчения.
А потом я увидела Роса. Он сидел чуть в стороне, опираясь спиной о каменный воротный столб, и, запрокинув голову, смотрел в быстро светлеющее небо.
Когда я успела выскочить наружу, я не помню. Как и те несколько шагов, что отделяли меня от него. А вот как распахнулись, вспыхнув радостью, глаза оборотня, запомнила. Как и сильные руки, почти мгновенно прижавшие меня к его груди.
— Птаха! — выдохнул Рос куда-то мне в макушку. — Я знал, что ты придешь! Ты всегда приходила!
Я не ответила, жадно вдыхая его запах, по которому так скучала все эти месяцы вынужденного одиночества.
Не знаю, сколько времени мы так простояли в обнимку. Но в какой-то момент я вспомнила, что в особняке как-никак гость. Да и вообще маячить у всех на виду не самое разумное поведение для Ключа. И потянула Роса к воротам. Он послушно последовал за мной, улыбаясь той немного глупой улыбкой, которую всегда рисует на лице счастье.
Когда мы подходили к особняку, я вдруг, повинуясь какому-то шестому чувству, подняла голову. На маленьком балкончике второго этажа стоял Лис и смотрел прямо на нас. Заметив мой взгляд, он с улыбкой кивнул и ушел обратно в комнату.
Я почувствовала, как мои губы тоже расползаются в улыбке. Рыжий прав, нельзя решать за двоих. Любовь, она тоже разная бывает. А мне еще предстоит многое вспомнить. В том числе и ее…
ЭПИЛОГ
«Могла ли я, кувырком влетев на незнакомое кладбище полгода назад, догадаться, что все закончится вот этим?» — подумала я, проводя руками по тонкому шелку строгого и в то же время роскошного платья. Нежно-кофейная ткань выгодно подчеркивала светлый, словно фарфоровый цвет кожи, которым я обзавелась, оставив в прошлом вместе с пыльным архивом и шумной коммуналкой и солнечные лучи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Из-за неплотно прикрытой двери доносился невнятный гул множества голосов. Наверное, со дня своего основания древний общинный дом оборотней ни разу не видел такого количества разномастных гостей одновременно. И все они ждали только меня.
Я снова посмотрела в зеркало, поправив и без того идеально уложенные волосы. «Надо идти… Но как же не хочется… — лениво проползла на краю сознания едва оформившаяся мысль. — Но надо…»
Мне действительно не больно-то хотелось идти к гостям. Казалось бы, каждая девушка мечтает о веселой помолвке и не менее пышной и радостной свадьбе. А вот меня всегда напрягали подобные сборища. И, будь моя воля, добилась бы, чтобы события такого рода проходили в очень узком кругу. Предельно узком.
Однако Рос, услышав от меня долгожданное «да», витал в таких облаках, что у меня рука не поднялась спустить его оттуда на землю. Оборотень, едва не тыкая меня носом в книги, две недели доказывал, что ни один вменяемый нелюдь не осмелится как-то навредить Ключу, да еще в присутствии представителей двух самых сильных общин.
Я сопротивлялась, как могла, но, когда Рос притащил к воротам Волка и Георгия и те, следуя приказу говорить правду, подтвердили его слова, пришлось сдаться. Обрадованный рысюк развил такую бурную деятельность, что у меня в ушах засвистело. Он лично посетил каждого гостя. Даже в горное гнездо вампиров не поленился съездить, доставив приглашение моей маме и Георгию с его приближенными. Слава Творцу, хоть Марфу догадался не приглашать. Он целыми днями где-то носился, заявляясь на территорию Врат только переночевать и уходя с рассветом.
Да что там… Рос и сам особняк не обошел своим счастливым вниманием. Он заставил Костю превратить его в огромный бело-розовый торт. Даже дорожки на кладбище подмел, а ближайшие к воротам оградки украсил лентами и воздушными шариками, контрабандой притащенными из внешнего мира.
Я лишь глазами хлопать успевала, наблюдая этот торнадо по имени Счастливый Рысюк, и в ужасе думала, что это только помолвка. Во что превратит Рос нашу свадьбу, буксовавший мозг думать отказывался.
«Может, все же стоило перенести этот бедлам в особняк, — несколько тоскливо подумала я. — Ленточки там уже есть. Гостей пускали бы призраками. Рос хоть и покривился бы, но вряд ли стал бы спорить».
Я представила, как ворота старого, якобы заброшенного кладбища во внешнем мире закрывают большой конструкцией, затянутой множеством слоев сетки, а у въезда на разбитую асфальтовую дорогу ставят шлагбаум и огромную табличку «Закрыто на ремонт».
Вообразив себе скульптурную группу из полутора десятков нелюдей, торчавших у ворот под пыльной сеткой, я поморщилась. И весь вечер гадай, успела ли передраться оставшаяся снаружи охрана.
Гомон за дверью становился все громче, и я поняла, что если не выберусь из своего убежища прямо сейчас, то передерутся уже реальные нелюди. Глубоко вздохнув, я вышла в зал.
Рос тут же оказался рядом, ласково обнимая меня за талию.
— Ты прекрасна, как лань.
— А по цвету скорее жаба, — проворчала я.
— Значит, мне уже можно целовать свою царевну-лягушку?
— Шучу, — вымученно улыбнулась я.
— Вот! И за это я тебя тоже люблю. С тобой всегда можно посмеяться, — хмыкнул Рос. — Только давай ты убьешь меня за это платье попозже, а пока не будем пугать гостей твоей мрачной миной.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— С-кот ты все-таки, — беззлобно ругнулась я, невольно расслабившись.
— А то! Я суперкот, помнишь?
— Такого забудешь, — фыркнула я.
Вот то-то же, — назидательно поднял палец Рос и тоже прыснул.
— Господа! Мы рады всех вас видеть здесь! — громко воскликнул он, привлекая всеобщее внимание. — И я спешу сообщить, что вот эта прекрасная волшебная девушка согласилась стать моей женой! А чтобы она не передумала…