А между ними и особняком соткалась неровная белесая пелена.
Лайна изумленно нахмурилась, на миг забыв о Магнусе. Призраки!
На белом фоне проступила россыпь алых огоньков. Взвихрилось что-то бесплотное, необъяснимое. Мириады призраков. Нет, даже будь здесь Мелани с Лаочером — он бы ничего не сделал, даже повелитель потусторонних духов не сможет поглотить столько тварей за раз… Выметнулись первые белесые щупальца.
И тут пришло озарение.
— Все ко мне! Ближе!
На Лайну оглянулись мельком. Всем было не до нее. Цела — и хорошо. Взгляды притягивала только стена призраков. А вокруг ткались новые.
— Да быстрее! Ястмин, ты закончила?
— Да! — надтреснутым голосом воскликнула та. Волей-неволей обитатели дома сбились в тесную группку. Призраки начали рассеиваться кругом. За мглистой завесой проступали очертания: изогнутые, точно надломленные тела и белые кляксы, намертво впивающиеся в плоть.
— Проклятие. Ладно! — прошипела Лайна и выпустила сразу два луча магии.
Первый захлестнул всех, кто стоял рядом. Второй вонзился в небо.
Но небо сейчас было одним сплошным сгустком женской магии.
Лайну даже чуть приподняло над крыльцом. Захотелось раскинуть руки и взлететь. И пусть бы сила пропитала ее насквозь, как губку, и швыряла в мощных воздушных потоках… но нет. Не сейчас.
Она заставила себя сосредоточиться. Магия послушно потекла по живительному лучу. Вокруг сплетались новые и новые призраки, падали высушенные люди, стаи красноглазых существ тянулись к живым, но уже не могли их достать.
Тех, кого обвил второй луч, ничто больше не могло коснуться. Они были не здесь.
Просто еще сами не до конца понимали это.
Лицо мамы вдруг встало перед глазами, как наяву, словно память подпиталась разлитой в воздухе магией. Сверкнули зеленые глаза из черной тени ресниц.
«Регулятор Арки может телепортироваться туда откуда угодно…»
Это ведь так мама вырвалась из пустой псевдореальности гильдии снов? В Арку.
Телепортационная пелена затянула все окончательно. Кокон образовался с усилием. Заглотнул, давясь, все, что Лайна ему предложила… и схлопнулся.
Темная улица, чахлая изгородь и давка в толпе сменились черно-алым простором. Над головой нависало каменное небо.
Под ногами тускло поблескивал полированный дубовый паркет.
И вокруг, насколько хватало взгляда, не белел ни один призрак.
— Лайна, — потрясенно пробормотала Эвелина, — куда это ты нас затащила?
Лайна огляделась. Больше всего она боялась, что Арка не пропустит ее. Регулятором все же была мама. Чуть в меньшей степени — Мэри и остальные. Ей, Лайне, даже магия досталась по счастливой случайности…
— В Арку, — зачем-то ответила она на риторический вопрос.
— Проклятие, — послышалось от Магнуса. — Значит, вот как выглядит Арка? А почему я еще жив?
— А почему вы должны быть мертвы? — Лайна осторожно переступила границу между Аркой и кусочком реального мира. Она телепортировала не только людей, но и кусок холла и крыльцо целиком. Была уверена, что все это проявится во дворе рядом со здешней копией особняка. Но и крыльцо, и часть холла таинственным образом вписались в обстановку. Они отличались только цветом. Пестрота выбивалась из красно-черной гармонии.
Вот она какая — Арка… Именно такой Лайна ее и представляла.
— Мне рассказывали. Говорили, Аджарн выбрался отсюда еле живым, хотя он… — Магнус осекся с некоторым смущением. Эвелина метнула на него гневный взгляд, хотя, по мнению Лайны, он не сказал ничего возмутительного.
— Я перенесла сюда часть дома. Это часть обычного мира. Здесь действуют его законы. Вот если вы сойдете с крыльца…
Магнус опасливо выглянул на улицу. Судя по всему, с крыльца он не сошел бы ни за какие коврижки. Из-за его спины смотрели еще трое магов, которые были в доме, и Интан. Ведьмы выбрались наружу и с любопытством вертели головами — ни дать ни взять котята, которых принесли в чужую комнату.
— Как тебе это вообще в голову пришло? — Эвелина подняла с земли какой-то обломок.
— Так… Мама когда-то говорила, что можно спастись в Арке. У меня есть магия. Хуже бы не стало. — Лайна пожала плечами. Она чувствовала, что не смогла бы объяснить свое озарение. А еще теперь знала, что никому, кроме нее, оно не интересно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Думаешь, эта магия надолго? — Эвелина с сомнением морщилась, вертя в пальцах обломок. Блеснули крошечные звенья. Сверкнуло, поймав луч рассеянного света, что-то красное. Эвелина недоуменно заломила брови и отбросила обломок.
— Я надеюсь, — мрачно буркнула Лайна.
— Выбираться отсюда все равно придется, — проговорил Интан из холла. — А как? Где бы мы ни вылезли, нас уже будут поджидать призраки.
А, Бездна. Лайна сжала в кармане кулак. Нет, не зря отец пренебрежительно говорил о магах, которые совершали подвиги на озарении! Несколько лет назад, когда она была еще маленькой, драконы напали на Малдис и свирепствовали особенно сильно. Отец ничего не рассказывал. Почему-то он не отправил их за город — может, потому, что и там было небезопасно. Мама только бледнела, завидев охваченные огнем крыши через улицу, и покупала все выпуски «Магического вестника». Пыталась следить за новостями…
Как-то один выпуск попался на глаза отцу. Там писали, как юный заклинатель огня героически спас целый дом, но не успел спастись сам. Отец тогда досадливо скривился и сказал: «Понаберут малолетних неумех без понятия о спасательных операциях…». Лайна долго недоумевала, чем он недоволен.
Она зажмурилась и вернулась в реальность. Обитатели сторожевого особняка потихоньку осваивались. Снова звучали разговоры.
— Я попробую поговорить с Мелани, — неуверенно сказала Лайна, ни к кому не обращаясь. — Может, она попросит Лаочера перехватить наше возвращение, чтобы он выпил призраков, которые появятся…
Предложение встретили без восторга. Ястмин оглянулась через плечо, прохаживаясь под окнами:
— Ты правда думаешь, что он станет нам помогать? Даже если Мелани попросит.
Лайна промолчала. Больше никто не роптал. Сидение в Арке было в любом случае лучше, чем смерть в лапах призрака.
— Мы можем телепортироваться рядом с Мелани. Тогда ему ничего не останется…
— Или Мелани успеет телепортироваться подальше от нас, — прокомментировал Интан. — Получается, пока мы сидим в этой части дома, Арка нам не грозит? А если выйти?
— Лучше не рискуй, парень, — Магнус плюхнулся на стоящий в углу диван. — Фу, я и не думал, что от этого мебельного склада у вас в холле будет прок…
— А из какой вы гильдии? — прищурилась Эвелина.
— Собирателей, — рассеянно ответил Магнус.
— Почему-то я так и думала, — с непонятной ехидцей заметила сестра. — Эй, Интан, стой, ненормальный!
Поздно. Интан поколебался и спрыгнул с крыльца. И тут же молча упал на дорожку.
— Я бы вышел помочь, — оглянулся Магнус, — но меня вы точно не поднимете.
Еще несколько минут ушло на то, чтобы втащить Интана на крыльцо и переправить на диван. Раскрасневшиеся Осканна и Гарриэт переводили дух. Интан замертво лежал на диване. Эвелина поглядывала на него обеспокоенно, но без панического ужаса.
— Аджарн после такого тоже не сразу очнулся, — буркнула она. — Слушайте, а почему мы волокли его на руках? Здесь же можно пользоваться магией!
Лайна, Осканна, Ястмин и Гарриэт молча уставились на нее. Тишину нарушил громовой хохот Магнуса.
— Вот что такое привычка, — сказал тот. — Так мы вообще отвыкнем от магии, чего доброго.
— Хорошо бы это было единственной нашей неприятностью, — бросила Ястмин. — И все-таки, Лайна, ты совсем не подумала, как отсюда выбираться? Мы можем отсидеться в Арке, но когда-нибудь нужно будет высунуть нос наружу и узнать, что творится в мире!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Нет, не подумала, — отрезала Лайна. — В следующий раз предупреждайте — я буду спасаться без вас.
Магнус сокрушенно вздохнул.
— А если позвонить по телефону? Кстати, мы никогда не заглядывали в дома в Арке! — оживилась Эвелина и зашагала в красноватый полумрак холла. Маги с легкой завистью смотрели ей вслед.