Стилман поостыл.
— Нет, — ответил он тихо, — прости мою вспышку, Сат. Дела таковы, что мы не поможем Джонни прижиться в этом городе. Уж если его геройский поступок ничего не изменил, я просто не вижу выхода.
— Не принимай близко к сердцу, Тиг, это не твоя вина, — тихо сказал Фрейзер. — Правительство не имело права уродовать Джонни, а потом выбрасывать его, как груду лома. Ученые должны были смотреть вперед немного дальше, за пределы войны. Но они не уйдут от ответа. Помнишь, что говорил Д’Арл? У «кобр» проблемы с адаптацией по всему доминиону, значит, этот вопрос придется решать на правительственном уровне.
Зажужжала многоканальная телефонная связь. Мэр нажал кнопку:
— Слушаю?
— Сэр, только что звонил мистер Досин, он сообщил, что по «Доминион-пресс» передают нечто важное.
Сев за стол, Стилман запустил нужную программу компьютера. Последние три сообщения еще светились на дисплее, одно из них было помечено звездочкой, как особое. Стилман прочитал:
«Асгард, Генштаб объединенного командования доминионов.
Все бойцы подразделения «Кобра», находящиеся в резерве, будут в конце месяца призваны в действующую армию. Операция имеет целью предотвратить провокации сил минтистинов вдоль границы на планете Андромеда. Открыты возможности вступления в Армию и Флот».
— Невероятно, — Фрейзер покачал головой. — Неужели эти проклятые минтистины снова к нам полезли? Кажется, мы уже преподали им урок.
Стилман ничего не ответил.
* * *
Ванис Д’Арл влетел в кабинет Стилмана с видом человека, которого оторвали от чрезвычайно важных дел. Кивнув двум чиновникам, он сел, не дожидаясь приглашения.
— Надеюсь, дело, ради которого вы меня побеспокоили, не пустяковое. Я отложил очень важное совещание ради того, чтобы сделать крюк в ваш Горизонт. Итак, приступим.
Решив, что он не позволит на себя давить, Стилман указал рукой на юношу, сидящего за другим столом.
— Разрешите вам представить: этo Джеймс Моро, брат Джона Моро из подразделения К-3. Мы с ним обсудили ваше сообщение о новом призыве, вызванном якобы угрозой со стороны минтистинов.
— Якобы? — Д’Арл произнес это мягко, но со скрытой угрозой. Стилман промолчал, понимая всю опасность положения. Однако Джейм ответил, не колеблясь:
— Да, якобы. Мы понимаем, что это всего лишь предлог для того, чтобы снова призвать всех «кобр» в армию и таким образом «решить проблему» их адаптации в обществе. Но вы не сможете таким образом «пристроить» всех «кобр», потому что армия будет создавать новых. Война слишком выгодна Верховному командованию, чтобы кто-нибудь поставил точку в этой бесславной летописи.
— Вы пригласили меня, чтобы предъявить обвинение? Не выйдет.
— Нет, не для этого, — вмешался Саттон. — Мы считаем, что у нас есть решение.
Д’Арл обернулся в его сторону:
— Слушаю вас.
— Оснастка каждого «кобры», — начал Стилман, призывая на помощь все свое самообладание, — должна придать такому солдату скорость движений и моментальные рефлексы. Джонни говорил своему брату, что их снабдили также усилителями зрения и слуха. — Поскольку Д’Арл кивнул, Стилман продолжал: — Эти способности можно применить не только на войне. Короче, что вы думаете о колонизации новых планет?
Д’Арл нахмурился, и Стилман поспешил продолжить, пока он его не перебил.
— В последние несколько недель я немало прочитал на эту тему и выяснил, что такое предприятие включает, как правило, четыре этапа. Первый — группа разведки переправляется на новую планету, чтобы узнать, обитаема ли она. Второй — туда же вылетает научная экспедиция для различных исследований; третий — доставляют тяжелые механизмы для расчистки плацдармов, постройки жилья и тому подобных дел. И только после всего этого на планету прибывает первая партия колонистов — это четвертый этап. На весь процесс уходит больше года и целая куча денег, потому что он предполагает еще и размещение военных для защиты первопроходцев. Нужно кормить несколько сотен людей, доставлять оборудование, и прочее, и прочее.
— Все это мне известно, — перебил Д’Арл. — Ближе к делу.
— Доставка на такую планету одного-двух «кобр» вместо обычных солдат была бы дешевле и легче. Почему? Оружие имплантировано в них, его не надо размещать. К тому же, они могут участвовать в строительстве.
Д’Арл сделал нетерпеливый жест.
— Я слушал так долго потому, что ждал чего-то нового. Но Верховное командование уже рассматривало эту идею несколько месяцев назад. Да, все это сэкономило бы силы и средства, но в пределах нашего доминиона осталось всего пять-шесть планет, и все они предварительно исследованы. Мы со всех сторон зажаты чужими Империями, и чтобы получить новые территории, придется с ними воевать.
— Не обязательно, — вставил свое слово Джейм. — Мы можем пройти мимо них.
— Каким образом?
— Мы и это продумали, — сказал Стилман. — Трофтиане только что проиграли нам войну, у нас и сейчас хватит сил, чтобы ворваться на их территорию. И будет не так уж трудно уговорить бывших противников предоставить нам коридор в космическом пространстве для доставки исключительно мирных грузов. Далее: все карты космоса подтверждают, что на дальнем конце их Империи есть нейтральные территории. Вот мы бы ими и занялись.
Д’Арл молчал, задумчиво уставившись в пространство.
— А если там не окажется свободных территорий?
— Значит, у нас ничего не выйдет, — ответил Стилман. — Зато как мы выиграем, если они есть! Новые земли, новые ресурсы, новые связи и торговля! С точки зрения инвестиций гораздо выгоднее использовать «кобр» вот так, чем губить их на войне.
— Да, но такую колонию придется осваивать довольно далеко от границ трофтиан, чтобы у них не возникло соблазна завоевать ее. — Д’Арл помолчал для солидности. — Трофтиане затихнут по мере того, как колония будет укреплять свое могущество. Так что наших военных может заинтересовать этот проект.
— Значит, вы согласны? — Джейм подался вперед всем телом. — И представите идею Верховному командованию?
Немного подумав, Д’Арл солидно кивнул:
— Представлю. Она имеет смысл и может принести нашему доминиону определенные выгоды. И я уверен, что с минтистинами мы справимся без «кобр».
Он оказался прав: через пару недель официальный документ был обнародован.
* * *
Вместительный космический челнок военного образца окружила огромная толпа провожающих. Это было неожиданно уже потому, что
Джонни улетал в сопровождении всего лишь двадцати с небольшим человек. Они отправлялись на планету Асгард, где был основан центр колониального освоения. А в Главном космическом порту собралось, по крайней мере, в десять раз больше людей: здесь были родственники отбывающих, их друзья и знакомые.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});