Я выжал из Манюни всё, на что она была способна. Мы вылетели из деревни, сбив какую-то повозку, и, кажется, задавив пару животных. Деревушка с огромной скоростью начала удаляться, однако наши преследователи только и ждали, когда мы выберемся из-под защиты стен. Вся десятка уверенно бежала следом, периодически используя две-три техники перемещения. Не шаги — что-то другое. Такое, что отправляло их метров на сто вперёд. В какой-то момент оказалось, что те, кто был позади нас, неожиданно оказались впереди. Скорость у противников была невероятной. В Манюню полетели техники, но я резко свернул в сторону подставляя под удар бока повозки. Кем бы наши противники ни были, они точно не были воинами (иначе нас просто бы аурой уничтожили), ни, тем более, владыками. Следовательно, даже поцарапать нашу Манюню своими техниками они никак не могли.
Секунд тридцать мы неслись по бездорожью в сторону ближайших гор. До них было далеко — километров тридцать, и я прекрасно понимал, что с такой скоростью нас в любом случае догонят. Мне хотелось увести противников как можно дальше от деревни. Не хочу, чтобы случайные наблюдатели видели нашу битву.
Один из нападавших решил, что ему надоело бегать и при использовании очередной техники неожиданно возник на Манюне позади нас. Рука вытянулась в мою сторону, чтобы использовать технику, но на этом приключения конкретно этого придурка закончились — прямо в сердце ему прилетел один из моих артефактов. Вилея, умничка моя, давно достала из личного инвентаря несколько кинжалов, способных пробивать духовных доспех даосов этапа ученик. Если доведётся вернуться в нулевой пояс, найду Ди и подарю ему что-нибудь полезное. Подаренная им техника стоит много! Зря Безымянный просил меня отказаться от работы с убийцами — они ребята полезные. Безжизненное тело рухнуло на землю, что подарило нам ещё какое-то время. Но не много — противники явно решили действовать серьёзно.
Девять даосов несколькими техниками опередили нас и рассредоточились полукругом. Замелькали техники и на этот раз пришлось работать цзянь — эти гады целились уже не в Манюню, а в нас. Разворачиваться уже толку не было, так что я убрал ноги с педалей, вынуждая повозку тормозить и, используя Манюню, как опору, использовал шаг к ближайшему противнику.
Девять даосов этапа ученик. Опасные. Видна слаженная работа и умение загонять свою жертву. Опасные техники — против нас использовали не какую-то медленную духовную стрелу, а что-то гораздо мощнее. Противник, к которому мы прыгнули, нас ждал — он не только встретил нас ударом кистеня, но ещё и что-то наподобие таранного удара использовал, отбрасывая нас прочь. Неплохой приём — ударить и откинуть противника, чтобы тот не контратаковал. Нужно запомнить и пожелать этому даосу не скучать там, куда он отправился — Вилея не промазала. Пробивать духовный доспех врагов нашими цзянь мы даже не пытались — пустая трата времени. Однако ножи, которые я наделал на все случаи жизни, сработали идеально. Один бросок — один труп. Убийцы нулевого пояса знали толк в ликвидации.
Схватив теперь уже труп, я начал использовать его как щит, прикрываясь от ударов техник. Отбивать их мечом было опасно — лезвие слишком дрожало, когда я так делал. Запросто могло сломаться. Тело же убитого мне было не жалко — одежда несостоявшегося убийцы была усилена и даже без духовного доспеха позволяла блокировать техники. Правда, кровавые ошмётки всё равно летели во все стороны, но мне требовалось всего несколько мгновений, чтобы выбрать новую жертву. И мне эти мгновения подарили! Один из противников дико взревел, когда под его ногами сработал взрыв силы. Я вложил в удар энергию целого меридиана, и духовная защита врага не справилась. Минус три!
Шаги унесли нас в сторону и через мгновение то место, где мы стояли, перестало существовать. Это была какая-то печать, что использовал предводитель нападавших. Причём работал он этими печатями непозволительно быстро — едва мы сориентировались, кто и где находится, как в нашу сторону устремилась ещё одна печать. Я переместился к Манюне и обволок её аномалией, убирая с глаз. Не хватало, чтобы кто-то атаковал нашу повозку. Техники ей, конечно, не страшны, но печати слишком странные образования, чтобы с ними шутить. Они работала как артефакты, но не требовали базы предмета. Только энергию и, если её было достаточно, можно даже печать следующего этапа возвышения создать.
Осознав, что одними техниками нас не победить, четверо нападавших бросились на нас с оружием. Никаких цзянь — только древковые цзи и цепь с шипастым шаром на конце. Трое оставшихся, включая предводителя, продолжили атаковать техниками, вынуждая прыгать и защищаться. Спину обожгло так, что я, не отдавая отчёт использовал шаг без предупреждения, едва не вырвав Вилее руку. Там, где мы только что стояли, очутились двое врагов с цзи. Они не бегали — они использовали техники перемещения и, не доверья я своему чутью, нас бы просто пронзили. Использовать ещё раз взрыв силы не получалось — мне приходилось случайным образом прыгать из стороны в сторону, уворачиваясь и от техник, и от атак озверевших врагов. Несколько раз отправлял духовную стрелу, но она бессильно рассыпалась, ударившись о духовный доспех.
Вилея тоже работала не покладая рук. Противник не чурался ничего — в нас летели звёздочки и ножи, которые моя спутница отбивала с завидной регулярностью. Несколько раз ей приходилось отбивать удары цзи — я не всегда успевал вовремя среагировать. Один раз нас и вовсе достали — цепь обернулась вокруг цзянь моей подруги и по инерции меня ударило по лодыжке шипованным шаром. Духовный доспех справился, но ногу мне сломало. Пришлось использовать лечение, благо свитков было достаточно.
Наше положение выглядело достаточно опасным, однако сбегать мы не собирались. Это была идеальная проверка наших способностей. Я уже знал, кто против нас выступил — зеленоглазые даосы клана Тигра. Видимо, пришли мстить за то позорное поражение, что мы нанесли им на соревнованиях. Странно, что они не трогали нас на нулевом, там нас достать было на порядок площе. Прыгнув в очередной раз, я заметил, что противник начал замедляться. Это у нас с Вилеей были практически неограниченные ресурсы — как только источался один меридиан, я брал энергию из другого. Привязки техник к конкретным меридианам у сопряжённых не было. Зато она была у наших противников! Двадцать техник — это хороший уровень для даоса этапа ученик. Тридцать — хороший уже для золотого ученика. Сорок способен выдавать только воин, но их среди нападавших не было. Один из копейщиков после очередного прыжка поморщился от внутренней боли, за что сразу поплатился — я прыгнул прямо к нему. Да, это было опасно — мы не знали, на что способны противники в рукопашном бою, но у меня была Вилея, а у неё был нож. Да и появились мы со спины. Пока противник разворачивался, пока замахивался рукой, шаги унесли нас прочь. Минус четыре.
— Не надоело? — прокричал я. — С чего вдруг группа клана Тигра решила покончить с жизнью таким замысловатым способом?
Обладатель цепи с шаром замахнулся, чтобы ударить туда, куда мы должны были, по его мнению, прыгнуть, но вместо прыжка я использовал взрыв силы под его ногами. Минус меридиан и минус пятый противник. Осталось двое копейщиков, что прекратили прыгать, командир и двое его охранников. Я всего один раз посмотрел в сторону этих даосов, чтобы к ним прыгнуть, так у меня так свело спину, что желание резко улетучилось. Эта троица готовила засаду. Даром, что ли, вокруг них на земле виднеется какой-то символ?
Нам, что понятно, никто не ответил. Троица, что использовала техники, достала арбалеты. Стало не до разговоров — Вилея, конечно, сильная девушка, но отбить сразу три болта невозможно даже для неё. Пришлось вновь прыгать. Противник явно обнулил меридианы, связанные со своими странными шагами — они теперь только бегали. Умопомрачительных прыжков не было. Что, собственно, сыграло с копейщиками плохую службу. Они стояли спиной друг к другу, готовясь отразить любой удар, вот только мы появились там, где нас вообще никто не ждал. Мы появились на их плечах! А что — никто не говорил, что прыгать нужно только по земле. Да, это с воздуха нельзя использовать шаги, но никто не запрещает прыгать в воздух.