Выданные нам амулеты являлись пропуском на другую сторону барьера. Проход представлял собой ещё одну формацию, что создавала в плотной энергетической стене мерцающую пелену, похожую на портал. Так как мы даже не собирались слезать с Манюни, делая вид, что девать нам её некуда, то нас пропустили первыми. Самоходная повозка с лёгкостью вошла в барьер, но как только наши с Вилеей тела его коснулись, нас словно током ударило. Казалось, что меня разобрали на до последней косточки и собрали заново. Вспышка боли была такой яркой, что даже дыхание перехватило. Судя по тому, что рядом крякнула Вилея, ей тоже досталось. Однако Манюня продолжила движение и боль исчезла. Барьер остался позади, а выданные амулеты испарились. Проход был односторонний и теперь, чтобы вернуться обратно в нулевой пояс, нужно получить разрешение рода Сот.
Нас встречали — возле барьера находился такой же скучающий и уставший от всего на свете даос. Хотя при взгляде на нашу Манюню в его глазах промелькнуло удивление. Мало того, что мы явились на транспорте, так ещё и на каком! Духовное зрение всё ещё не работало, но я понимал — встречающий явно был выше нас по этапу возвышения. Сейчас в первом поясе практически все выше нас, кроме, разве что, детей. Так что вновь придётся доставать с дальней полки слово «старший». Хотя, взглянув на Вилею, я ухмыльнулся. Никто ничего доставать не собирается, а если кто-то решит, что мы нарушаем неписанные законы, он всегда может рассказать нам об этом лично. Добычи много не бывает.
Мы отъехали от барьера и остановились — следовало дождаться оставшуюся группу. Только после того, как последний кандидат вывалился из мерцающей пелены, наш провожающий медленно пошёл к выходу. Ещё одна полукилометровая «дорога страха», но на этот раз молнии уже не вызывали такого животного трепета. Куда волнительнее выглядел выход из коридора — закрытые ворота, открывшиеся только при нашем приближении. Со стороны первого пояса пропускной пункт тоже выглядел, как небольшая деревушка, за одним исключением — прежде, чем в неё попасть, мы очутились на закрытом дворике. Здесь нас уже встречали — возле дальней стены стояло шесть столов, над каждым из которых был натянут флаг с символом дома и клана. Три флага принадлежали клану Феникса — Сот, Рин, Мис, однако имелись три столика с флагами домов других кланов. Дома, конечно же, были мне незнакомы.
— Младшие, выбирайте дом и регистрируйтесь! — произнёс наш встречающий. — Можете подойти к каждому регистратору, он объяснит преимущества своего дома и клана. Без пропуска регистраторов вы отсюда не выйдете! Бесхозных даосов в первом поясе быть не должно!
Пришлось слезать с Манюню и подходить к встречающему. Судя по лицу, он уже всё понял, но до последнего хотел оттянуть разговор. Даже подошёл к столикам регистраторов.
— Старший, мы искатели, — я нагнал встречающего и продемонстрировал табличку. — Мы с напарницей не желаем принадлежать какому-то роду или дому. Даже клану. Где мы можем получить свои пропуска, чтобы двигаться дальше, как велит нам Небо?
— У искателей всё так плохо, что в них начали записывать даже кандидатов? Это кому в голову взбрела такая дикая мысль? — рассмеялся регистратор, отвечающий за род Рин. Этот даос мне не понравился. Было в нём что-то отталкивающее. Что-то от Дарны — он смотрел на весь мир так, словно этот мир был лично ему что-то должен.
— Эти таблички были изготовлены главой клана Феникс при поддержке Императора. Старший из дома Рин считает, что двое бессмертных даровали нам право называться искателями из-за того, что им взбрела в голову дикая мысль? Старший, представляющий дом Сот, прошу проинформировать своего главу о словах регистратора дома Рин и его мнении по поводу разумности действий главы клана Феникс и Императора. Возможно, это мнение не только одного даоса, а всего дома Рин.
В дворике повисла тишина. Регистратор дома Рин побелел, но нельзя было сказать, чтобы регистратор дома Сот ощущал себя победителем. Видимо, у него были такие же мысли, как у его собрата по работе, но он просто не успел их озвучить. Между лопаток начало жечь — регистраторы на полном серьёзе начали подумывать о том, чтобы нас прикончить. Опасность, несомненно, была, но я не верил, что регистраторы обладают хоть какими-то боевыми навыками. Даже если они являлись золотыми учениками (духовное зрение всё ещё не работало), начавшие заплывать жирком тела явно показывали, что от боевых практик они находились весьма далеко. Опасность исходила только от встречающего — этот даос явно знал, что такое изнуряющие тренировки.
— Что с нашим пропуском, старший? — я ещё раз посмотрел на встречающего. Вилея уже стояла рядом со мной и держала за руку. Со стороны выглядело так, словно девушка опасалась, что может произойти что-то опасное, но по факту мне приходилось её удерживать, ибо мой демон уже собрался атаковать.
— Следуйте к воротам. Вас пропустят.
Поразительно, но задерживать нас не стали и вскоре мы на Манюне катили по деревушке первого пояса. Прежде всего в глаза бросалась разница между товарами — всё, что предлагали немногочисленные продавцы деревушки, в нулевом стоило бы невероятно дорого. Восстанавливающая энергию еда, всевозможные артефакты, дорогостоящие ресурсы. Точнее, дорогостоящие для нас, здешние жители на них даже не смотрели — травы этапа ученик валялись прямо под ногами. Однако удалось найти лавку, где цены кусались даже по местным меркам — в ней продавали духовные камни этапа ученик. За простой камень медного ранга просили три духовных монеты. При том, что на производство одной монеты могло уйти несколько десятков таких камней. Ушлые торговцы понимали, что явившиеся в первый пояс жители нулевого сразу бросятся скупать себе источники энергии. Вот и продавали камни даже не втридорога — на порядок дороже, чем они реально стоили.
Однако обнаружилась и неприятная особенность нулевого пояса, с которой требовалось как можно скорей разобраться — энергии, витающей в воздухе, оказалось значительно больше, чем в мире демонов. Вернулось давно позабытое чувство поцарапанных внутренностей. Собственно, поэтому торговцы духовные камни и продавали — для того, чтобы спокойно добраться до столицы первого пояса, Хардеса, требовалось открыть себе хотя бы один меридиан. Для этого в деревушке даже огромная площадка имелась, сейчас пустующая. Мы проехали мимо — это жителям нулевого пояса мира людей требовалось посетить это место, ибо чем дальше от барьера, тем больше энергии и далеко не все смогут пережить путешествие в Хардес. Нам с Вилеей такое не грозит. Да, меридианы в любом случае нужно открывать, так как с ними будет гораздо легче жить, но мне хотелось как можно скорей покинуть деревушку.
Почему? Потому что стоило выехать из дворика, где принимали новичков пояса и проехать несколько десятков метров, как между лопаток не просто начало покалывать, там настоящий пожар разгорелся. Кто-то не просто хотел нас убить — он собирался сделать это в самое ближайшее время. Я едва не ослеп, посмотрев на мир духовным зрением и недовольно зарычал — толку от способности не было. Я не видел ровным счётом ничего.
С каждой секундой пребывания в деревушке боль между лопаток усиливалась. Противник, что собирался нас убивать, был крайне силён. Неужели кому-то так понравилась Манюня, что он решил сразу же прибрать её к рукам? Или это такая быстрая реакция дома Рин? Быть такого не может — когда мы покидали внутренний дворик, регистратор всё ещё сидел белый, как мел. Нет, здесь явно что-то другое и это что-то мне категорически не нравится.
— Уходим, — я нажал на педали и Манюня понеслась по улицам деревушки с сумасшедшей скоростью. Кто-то нам орал, кто-то угрожал, но главное мы определили — нас действительно собирались убивать.
— Девять… нет, десять даосов. Просто бегут, без использования техник. Быстрые. Оружие не вытаскивают. Работают слажено, загоняют нас, словно зверя. Осторожно!
Дорога разветвлялась — одна шла на выход из деревни, другая сворачивала к домам. На той, что сворачивала, внезапно начали мелькать техники, высекая искры, что заметила Вилея — техники я видел без использования духовного зрения. Преследователи не хотели, чтобы мы двигались этой дорогой. Нас выгоняли из деревни, чтобы разобраться уже в спокойной обстановке. Ладно, посмотрим, как вы бегаете по пересечённой местности!