Молнии сверкают теперь почти непрерывно, гром гремит, как артиллерийская канонада в момент решающего наступления. Стена ливня яростно хлещет по летку, но плетёная решётчатая конструкция свободно пропускает воду вниз. А вот в спальной нише сухо. Что значит народная мудрость… Верно, вот в таких гнёздах тысячи лет назад пережидали непогоду те самые, древнейшие ангелы.
Мне вдруг живо представилась картинка — мужчина, женщина и маленькая нелетучая девочка сидят в тесной нише, обнявшись и укрыв друг друга крыльями. Дочка между папой и мамой. Сидят и слушают грохот ночной грозы и бесконечный шум ливня. Гроза — это хорошо. Значит, можно не опасаться налёта свирепых крылатых демонов…
Ослепительная вспышка и грохот сливаются воедино. Попала-таки молния!
Я высовываюсь из ниши, но ничего не вижу. Дерево не загорелось, что и неудивительно — под таким дождём гореть может разве что бензин… Однако как это не дотумкал мой предшественник насчёт громоотвода, да и я хорош… Вот пришибёт в этом гнезде, притом «совершенно даром»… И в зал суда меня доставят прямо из витализатора, ага…
Ливень между тем стихает — гроза уходит в океан. Небо на востоке, очистившись от облаков, стремительно светлеет. Ночь прошла… будто ушла боль…
Ладно, что там в утренних новостях?
Я включаю виртуальный компьютер, и передо мной в воздухе повисает надпись: «новое сообщение». Ну наконец-то!
Ирочка улыбается мне с объёмного экрана.
— Соскучился? Не вижу, но знаю. И мы тоже. А всё остальное скажем тебе при личной встрече. Жди в гости меня и Мауну! Сегодня!
Я блаженно улыбаюсь. Вот это подарок… Лучше просто ничего и быть не может…
Некусай мне в зубы! Сегодня уже началось, а у меня в жилище ни единого ореха! Или, как говорят люди, «в доме ни крошки»… Чем встречать дорогих гостей?
Я выскакиваю из ниши. Где-то тут была моя продуктовая корзинка, самолично сплетённая… Ага, вот!
Удачно! Ай да находка!
Я отрываю от ствола дерева большую друзу розовых грибов, кладу в корзинку с откидной крышкой. Оказывается, на моём острове водятся настоящие деликатесы. Негусто, правда, но… Во всяком случае, теперь мне есть чем угостить мою дочуру. Я прикидываю вес — пожалуй, что и хватит…
Кстати, насчёт корзин-авосек. Ангелы неспроста носят практически все вещи в руках. Это нелетучие существа могут не заморачиваться проблемами балансировки. Даже очень небольшой груз, прицепленный, скажем, к поясу, сильно затрудняет полёт, смещая центр тяжести тела. Сколько-то объёмный рюкзак на спине попросту невозможен, поскольку чуть ниже лопаток растут крылья. Ну разве что старинную шпагу или узкий колчан со стрелами можно приладить. Напротив, груз в руках позволяет улучшать балансировку, играя примерно ту же роль, что и шест в руках канатоходца. И самое главное, в случае чего ручную кладь можно элементарно бросить. Существуют, правда, специальные нагрудные сумки, снабжённые лямками, крест-накрест проходящими между крыльев — именно такими пользовались ещё древние ангелы-купцы. Но и они имеют петли-замки, позволяющие одним рывком освободиться от груза в случае опасности.
«Папа! Папа, ты где?!» — врывается в мой мозг шелестящий бесплотный зов. Нет, это уже не глюки, как хотите!
«Мауна, ты меня слышишь?»
«Папа! Да, да, я тебя слышу!»
«Я тоже, Рома», — шелестящий бесплотный смех.
«Маленькие мои!!!»
Я энергично и ловко лезу на дерево, удерживая корзинку в зубах. Где-то тут была подходящая ветка, у самой вершины… Есть, вот она!
И только уже взлетев, я соображаю — до дерева, на котором расположено гнездо, всего-то две сотни шагов, проще было дойти ногами. Некусай мне в зубы, до чего же я привык летать…
— Папа! — маленький ураганчик налетает на меня, едва я касаюсь ногами летка. Дочура обхватывает меня руками и ногами, изо всех сил прижимается, глядя снизу вверх. — Папа, я по тебе так сильно соскучилась!
Господи, как я счастлив!
— Уммм… вкусно!
Я улыбаюсь, наблюдая, как мои женщины уплетают завтрак.
— Не так уж плохо живут райские каторжники.
Ирочка смешливо фыркает, блестя глазами поверх стакана, наполненного ключевой водой. В памяти немедленно всплывает: оперативный сотрудник Иолла, глядящая вот так же поверх стакана, только стакан был с молоком…
Мы завтракаем в гнезде, слегка раскачивающемся под порывами свежего океанского ветра. Стол на сей раз сервирован не в пример богаче, чем в то, самое первое свидание — Ирочка уже успела натащить мне разнообразной посуды и вообще хозяйственной утвари, поскольку личный синтезатор вкупе с элемент-конвертором заключённым не положен. Вид тоже неслабый, если разобраться — конечно, пожиже, чем с двадцать седьмого этажа нашей жилой башни, но всё-таки море и лес… Только берег с полоской пляжа скрыт за кронами ближайших деревьев.
— Папа, а у нашей Нечаянной Радости скоро будет маленький, вот!
— О! — я гляжу на жену. Ирочка улыбается.
— Ну а сколько можно тянуть? Она уже давно взрослая девушка.
Да, что правда, то правда. Девушка откровенно перезрела, скажем прямо. Она же старше нашей Мауны.
— Да и Уэфу-младшему срочно требуется летучая соня, — смеётся жена.
— Папа, а мне скоро тоже поставят «хранителя»! — продолжает сообщать новости дочура. — Меня уже доктора всю-всю осмотрели, и сказали — очень красивая и здоровая девочка!
Я внимательно смотрю на жену.
«Вот как? «Хранителя» ребёнку?»
«Чем ты недоволен? — мыслеречь Ирочки звучит в моей голове, странно изменённая прибором-гасителем телепатии. — Вот ты даже не удосужился поставить тут, в гнезде, «детскую дугу», какую всегда ставили в подобных случаях наши предки».
Вместо ответа я судорожно прижимаю дочуру к себе. Разумеется, моя жена права, права… Ветер качает дерево, ребёнок расшалится, а высота метров тридцать с гаком…
««Хранители» внедряются всё шире и шире, Рома. Думаю, через пару лет не останется ни одного ангела, не снабжённого им. Во всяком случае, со следующего года нелетучим детям их начнут ставить в массовом порядке. Ну а я подсуетилась немного раньше».
— И говори, пожалуйста, вслух, а то этот жуткий прибор доведёт меня до исступления, — Ирочка вручает нам с Мауной по большому фиолетовому фрукту. — Заканчивайте завтрак, и полетели на берег купаться, ага? Тут с подветренной стороны острова волны совсем мелкие, то, что нужно.
— Только пусть папа меня донесёт! Не хочу опять коконом! — дочура явно решила покапризничать для разнообразия.
— Никаких «пусть папа»! — отрезает Ирочка. — Во-первых, ты уже большая и тяжёлая, и во-вторых, ты заранее знала ответ. Перед прадедом будешь капризничать!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});